Južnoafrički zvaničnici su izvijestili da je pad helikoptera 19. januara 2025. godine izazvao pingvin koji je bio na brodu.
Nesreća se dogodila ubrzo nakon što je helikopter Robinson R44 Raven II poletio sa Bird Islanda u provinciji Eastern Cape.
Ove sedmice, Južnoafrička uprava za civilno zrakoplovstvo (CAA) je u svom izvještaju navela da se pingvin nalazio u kartonskoj kutiji koju je držao istraživač u krilu. Nažalost, ubrzo je iskliznuo iz istraživačkog prostora ubrzo nakon što je helikopter poletio.
Prema izveštaju, tokom prelazne faze, otprilike 15 metara iznad zemlje, kartonska kutija se pomerila udesno i sletela na pilotovu kontrolnu polugu cikličkog nagiba.
Ovaj sudar je prouzrokovao da se poluga naglo pomeri udesno, što je rezultiralo nasilnim prevrtanjem helikoptera. Pilot nije uspio na vrijeme da povrati kontrolu, što je dovelo do brzog spuštanja i lopatica rotora udarila o tlo. Iako je letelica pretrpela značajnu štetu u incidentu, na sreću, ni ljudi u vozilu ni pingvin nisu zadobili teže povrede.
Osim toga, u izvještaju je navedeno da je prostor za zadržavanje pingvina bio neadekvatan za uslove leta, jer mu je nedostajao siguran sanduk.
Cilj leta je bio da se pomogne istraživaču u sprovođenju istraživanja divljih životinja. Po završetku ovog zadatka, helikopter je sletio na ostrvo, gde je naučnik zatražio transport jednog od pingvina nazad u Port Elizabet.
Pilot, opisan u izvještaju kao 35-godišnji muškarac sa više od 1,650 sati letenja i licencom stečenom 2021. godine, pristao je na zahtjev. Pingvin je bio osiguran u kartonskoj kutiji za put kući. Iako je pilot izvršio procjenu rizika prije leta, istraga je pokazala da nije uzeo u obzir dodatne rizike povezane s transportom životinje na brod.
U izvještaju se sugerira da piloti treba da prođu dodatnu obuku u upravljanju rizicima leta.
U martu je objavljeno da je Visoki sud Pretorije donio desetogodišnju zabranu komercijalnog ribolova u šest regija duž zapadne obale Južne Afrike kako bi zaštitio ugroženog afričkog pingvina.
Godine 2024. Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) označila je afričkog pingvina kao „kritično ugroženog“, označivši ga kao prvu od 18 vrsta pingvina koja je postigla ovu klasifikaciju. Tokom prošlog stoljeća, populacija je opala za 97%, ostavljajući manje od 8,000 gnijezdećih parova. Primarna prijetnja njihovom opstanku i dalje su komercijalni ribolov uz obale Južne Afrike i Namibije.