United Airlines je službeno proglasio investiciju u start-up JetZero, koji je specijaliziran za avione sa miješanim krilima (BWB). Ovaj inovativni dizajn ima za cilj značajno poboljšanje efikasnosti mlaznog goriva uz poboljšanje ukupnog korisničkog iskustva.
Investicija ocrtava potencijalnu narudžbu za do 100 aviona, uz opciju za dodatnih 100. Ovaj uslovni ugovor o kupovini zavisi od toga da JetZero ispuni određene razvojne prekretnice, uključujući uspješan let demonstratora u punom obimu do 2027., kao i osiguranje da je avion u skladu sa sigurnosnim, poslovnim i operativnim standardima Uniteda.
Dizajn JetZero-a minimizira otpor i povećava podizanje u cijelom rasponu krila, potencijalno postižući smanjenje do 50% potrošnje goriva po putničkoj milji u poređenju sa avionima slične veličine. Ova tehnologija može pomoći Unitedu u smanjenju emisije ugljika, a istovremeno sniziti operativne troškove.
Godine 2023., američko ratno zrakoplovstvo dodijelilo je JetZerou ugovor od 235 miliona dolara kako bi ubrzao razvoj svog demonstratora u punoj veličini. Avion JetZero Z4 je projektovan da primi 250 putnika i radi na konvencionalno mlazno gorivo, sa pogonskim sistemima koji mogu da koriste održive mešavine avio goriva.
“Ako bude uspješan, JetZero ima potencijal da razvije naš osnovni glavni posao razvojem aviona s većim, udobnijim iskustvom u kabini za naše klijente uz povećanje efikasnosti goriva u našoj mreži”, rekao je Andrew Chang, šef United Airlines Ventures (UAV). “United Airlines Ventures je kreiran da podrži naše napore da pronađemo inovativne kompanije koje mogu poboljšati iskustvo putovanja klijenata i pomoći aviokompaniji da smanji svoj ugljični otisak, a vjerujemo da JetZero odražava tu filozofiju.”
“Ulaganje United-a u našu kompaniju signalizira uvjerenje industrije da je potrebna nova, inovativna tehnologija kako bi se postigla efikasnost i uštede troškova koje će biti potrebne za zadovoljavanje kontinuiranog rasta potražnje za zračnim prevozom širom svijeta”, rekao je Tom O'Leary, izvršni direktor i suosnivač JetZero. "JetZero je fokusiran na jednu ključnu tehnologiju - okvir aviona - koja nam omogućava da riješimo sve prepreke za rast. Ovaj program je jedini u razvoju koji danas obećava efikasnost i poboljšano korisničko iskustvo."
Dizajn aviona i JetZero-ova strategija ulaska u uslugu efikasno se nose sa značajnim izazovima unutar industrije. Njegov aerodinamički oblik i povećana visina krstarenja doprinose poboljšanoj operativnoj efikasnosti. Na primjer, predviđa se da će let od New Yorka/Newarka do Palma de Majorke u Španiji potrošiti do 45 posto manje goriva od aviona s dva prolaza koji trenutno opslužuju tu rutu. Štaviše, očekuje se da će se avion neprimetno integrisati sa postojećom aerodromskom infrastrukturom, bez potrebe za modifikacijama na mlaznim mostovima, pistama ili stazama za vožnju.
Štaviše, dizajn obećava da će poboljšati iskustvo putnika nudeći fleksibilan raspored sedišta, prostranija sedišta u svim klasama i namenski prostor za skladištenje iznad glave za svakog putnika. Proces ukrcavanja je također optimiziran s glavnim ulazom koji je širi od onog kod aviona slične veličine, olakšavajući više prolaza i prostore putničke kabine za bolju distribuciju. Osim toga, može poboljšati dostupnost kroz šire prolaze i toalete pristupačne za osobe sa invaliditetom, podstičući ugodno okruženje za putovanje za sve putnike i članove posade.
Sporazum između JetZero-a i Ratnog vazduhoplovstva ima za cilj da unapredi tehnologiju i sposobnosti letelice, naglašavajući njen potencijal, a istovremeno nudi Ministarstvu odbrane i komercijalnom sektoru dodatne alternative za smanjenje potrošnje goriva i emisija. Ovaj dizajn može da primi različite konfiguracije vojnih aviona, uključujući zračni transport i modele tankera za dopunjavanje goriva, koji zajedno predstavljaju oko 60% ukupne godišnje potrošnje mlaznog goriva u zračnim snagama.
Uz to, United Airlines Ventures, korporativni fond rizičnog kapitala Uniteda, omogućava aviokompaniji da investira u inovativne kompanije koje bi mogle oblikovati budućnost putovanja. UAV je ulagao u novoosnovane kompanije koje razvijaju revolucionarne tehnologije s potencijalom da transformišu napredak u avio-svemirskom radu, generišu vrednost za kupce i operacije Uniteda i podrže Unitedov cilj da postigne neto nulte emisije do 2050. godine.
