Mogu li saradnja i liberalizacija tržišta pobijediti protekcionističke interese na Karibima? Konferencija Caribavia 2019. izgubila je malo vremena da se to pitanje stavi u prvi plan. Sa predstavnicima avio kompanija, turističkih odbora, regulatornih tijela i vlada okupljenih u Sint Martenu, scena je bila postavljena za živu debatu.
Srž rasprave bilo je pitanje da li bi vanjski faktori rasta mogli koristiti otocima na način koji nadoknađuje rizik od potencijalne štete za njihove lokalne operatere. Nekoliko zemalja želi da njihove matične avio-kompanije budu potisnute iz poslovanja, ali teško je opravdati poslovni slučaj za male operacije na jednom ostrvu. Curacao je nedavno pretrpio gubitak InselAira, zbog čega se ostrvo bori da ostane povezano s ostatkom svijeta. Giselle Hollander, direktorica saobraćaja i transporta za ostrvo, govorila je o nekim od teških odluka o kojima razmišlja njena vlada, posebno oko pokušaja da dvije male avio-kompanije mogu opstati i napredovati, a istovremeno brzo obnavljaju potrebne veze. Ovo nije samo pitanje turizma, već i širi ekonomski izazov. Međutim, Hollander ne želi da razvija politiku u izolaciji. Umjesto toga, ona želi da „radi kooperativno na ovom frontu umjesto da se međusobno bori. Nije efikasno raditi na sopstvenoj politici ako ona ne funkcioniše u regionu.”
Hollander nije jedini koji radi na ublažavanju regulatornih opterećenja između karipskih ostrva. Poštovani Daniel Gibbs, predsjednik Collectivité of Saint Martin, opisao je tekuće napore za ublažavanje viznih pravila za posjetioce ostrva, sa fokusom na Haiti i Dominikansku Republiku. Gibbs zna da takva prilagođavanja politike predstavljaju „konkretan način za povećanje prometa“ kako bi se potaknuo ekonomski oporavak i razvoj koji je potreban ostrvu. Takva promjena politike direktno bi podržala povećanje broja putnika na aerodromu L'Espérance u Grand Caseu.
U širem smislu u regionu, u toku su i druge regulatorne promjene. Bahamska vlada je nedavno ublažila pravila o stranom vlasništvu za svoje aviokompanije. To je mali korak, ali koji otvara tržište za veća ulaganja i podršku otočkim ekonomijama kako raste zračni promet. Tropic Ocean Airways je jedan od nekoliko operatera koji rade s vladama kako bi pomogli u promicanju ovih promjena. Izvršni direktor Rob Ceravolo smatra da je promjena u toku, ali i da je napredak "sputan nepovjerenjem između vlada i preduzeća, i to s pravom" na osnovu prethodnih politika koje su se pokazale eksploatatorskom. Novim programima se pristupa kao partnerstvima, a ne kao privatni subjekti koji jednostavno traže pomoć od vlada.
Propisi oko licenciranja pilota i brojnih jurisdikcija također stvaraju izazove za region. Kapetan Pol Delisle, inspektor za letenje u Upravi za civilno vazduhoplovstvo istočnih Kariba napominje da njegova organizacija isporučuje skoro identične zakone i standarde zemljama za koje koordinira izdavanje dozvola, ali ipak mora da izdaje posebne dozvole za svaku zemlju. Zajednička šema licenciranja nekada je bila cilj, ali političke barijere su ometale taj rad. Omogućavanje kvalificiranim radnicima da se lako kreću među otocima i avio-kompanijama moglo bi pomoći daljem razvoju avijacije u regiji i smanjiti odliv mozgova kvalificiranih radnika sa ostrva.
Ostaje još puno posla da se od ovih koncepata pređe na funkcionalne promjene koje donose dobrobiti regionu. To zahtijeva od vlada da sarađuju i prave kompromise, međusobno i sa privatnom industrijom. Takođe zahteva od preduzeća da investiraju u svoja nova tržišta, a ne samo u usluge sopstvenih putnika. Ali napredak počinje i rezultati se pokazuju.
