Air Tahiti Nui je mala aviokompanija koja može

Omiljena destinacija za mladence iz južne Kalifornije, Tahiti i njegova susjedna ostrva su među rijetkim mjestima na svijetu gdje parovi mogu spavati u bungalovima iznad vode i probuditi se uz zvukove pljuskanja okeana pod nogama.

Ali da bi stigli tamo, većina posjetilaca mora letjeti malom aviokompanijom sa flotom od samo pet mlaznjaka koji je uprkos svojoj veličini premašio očekivanja industrije i putnika tako što je djelovao veliko.

Prošlog mjeseca opskurna aviokompanija, Air Tahiti Nui, proslavila je svoju 10. godišnjicu, preživjevši nekoliko preokreta u industriji koji su odnijeli desetine mnogo većih aviokompanija.

Usput, vodeći avioprijevoznik za Tahiti postao je poznat kao „mala aviokompanija koja bi mogla“ i posljednjih nekoliko godina bila je rangirana među najboljim svjetskim aviokompanijama, pridruživši se elitnoj gomili čija je tipična flota 50 puta veća. "Nui" u svom nazivu znači "veliki" na tahićanskom.

“To je priča o uspjehu,” rekao je Joe Brancatelli, koji vodi web stranicu za poslovna putovanja JoeSentMe.com. “Jednostavno preživjeti je za njih pobjeda. Deset godina poštovane, bezbedne i voljene avio kompanije svrstava je u kategoriju sasvim za sebe.”

Ali sada se aviokompanija suočava sa možda najtežim testom do sada u globalnoj ekonomskoj krizi koja pogađa čak i najveće avio kompanije.

Prošle sedmice, Međunarodni zračni transport Assn. rekao je da iako je pad cijena goriva pružio "olakšanje dobrodošlice" za aviokompanije, "mrak se nastavlja i situacija u industriji ostaje kritična".

A posljedice bi mogle biti dramatične za Tahiti i okolna ostrva u Francuskoj Polineziji koja su služila kao tropsko utočište za mladence i luksuzne turiste. Aviokompanija je odgovorna za 70% posjetilaca pacifičkih ostrva. Međunarodni aerodrom u Los Anđelesu služi kao glavno središte za američke i evropske putnike.

“Bila je ovo teška godina za nas,” rekao je Nicholas Panza, potpredsjednik Air Tahiti Nuija za Ameriku. “Svi moramo naoštriti olovke.”

Ali pad bi mogao učiniti putovanje na Tahiti i okolna ostrva kao što su Bora Bora i Mura pristupačnijim.

Da bi avioni bili puni, avioprevoznik je počeo da nudi avionske karte za "kratki boravak" kako bi povećao broj putnika iz južne Kalifornije i zapadne obale da provedu "dugi vikend" na Tahitiju. Ostrvo je udaljeno oko osam sati leta od Los Anđelesa i nalazi se u istoj vremenskoj zoni kao i Havaji.

Cijena karte od 765 dolara za povratno putovanje je oko 25% niža od najniže cijene koju je nudila. Petodnevni paket koji uključuje povratnu avionsku kartu i hotel počinje od 1,665 dolara po osobi. Avio-kompanija je saopštila da je takođe počela da nudi porodičnu promociju u kojoj dvoje dece mlađe od 12 godina lete besplatno sa dve odrasle osobe koje plaćaju.

Najnovije cijene karata dobrodošle su vijesti za turističke agente koji kažu da je prodaja Tahitija uvijek bila relativno skupa.

„Zaista je šteta što se posao svodi na Tahiti jer je to tako prekrasna destinacija“, rekla je Diane Embree, konsultant za putovanja u Michael's Travel Center u Westlake Villageu. „Ali to je oduvijek bilo preskupo za većinu ljudi — posebno u poređenju s drugim destinacijama. A sa ekonomijom kakva je sada, ljudi su nastojali smanjiti svoje putne troškove.”

Obje ponude su nove za aviokompaniju i imaju za cilj da privuku putnike iz tržišnog segmenta koji ranije nije ciljao. Avio-kompanija se uglavnom fokusirala na "ljubazan posao" - parove na medenom mjesecu ili proslavljanje godišnjica braka.

“Smatramo da možemo stimulisati novu potražnju našim dugim vikend ponudama za brzi bijeg,” rekao je Yves Wauthy, glavni operativni direktor aviokompanije.

Traženje novih tržišta dobro je funkcionisalo za aviokompaniju, koja je počela sa radom 1998. godine uz mnogo kontroverzi. Tahiti je francuska teritorija sa oko 200,000 stanovnika. Ima svoju vladu, koja je sredinom 1990-ih odlučila da je ostrvu potrebna aviokompanija da bi bila samodovoljna i pokretala turizam. Prevoznik je oko 60% u vlasništvu vlade Tahita i 40% privatnih investitora.

„Lokali su govorili da je vlada luda“, prisjetio se Panza, 25-godišnji veteran avio industrije koji je započeo svoju karijeru u sada već ugašenoj kompaniji Trans World Airlines, a 1998. je regrutovan da pomogne u pokretanju avioprijevoznika Tahiti.

Prve tri godine, aviokompanija je saobraćala jednim avionom, širokom karoserijom Airbus A340 koja je prvobitno bila iznajmljena od drugog prevoznika, i letela je američke turiste iz LAX-a u Papeete, Tahiti.

Velika ekspanzija aviokompanije došla je ubrzo nakon 9. septembra kada su drugi prevoznici počeli da prizemljuju avione, čak i one koji su tek izašli iz fabrike. Aviokompanija je brzo preuzela tri nova aviona u industrijskoj verziji rasprodaje i sada ima jednu od najmlađih flota u industriji. Većina početnih avio kompanija ima stariju flotu jer su polovni avioni jeftiniji.

Sa novim avionima, aviokompanija je počela da širi mrežu na Japan i Francusku. Ali let za Francusku zahtijevao je zaustavljanje u LAX-u, što je stvorilo novo tržište za poslovne putnike koji lete sa zapadne obale u Evropu.

U neobičnom rezultatu bilateralnog sporazuma između SAD-a i Francuske, Air Tahiti Nui je samo jedna od dvije aviokompanije koje imaju direktne letove od LAX-a do Pariza. Drugi je Air France.

Otprilike polovina putnika koji lete Air Tahiti Nui između LAX-a i Pariza su poslovni putnici, dok su ostali Evropljani na odmoru krenuli na Tahiti. Neki stanovnici južne Kalifornije su također otkrili da je to jeftinija alternativa Evropi.

Bob Kazam, finansijski planer i stanovnik Agoura Hillsa, rekao je da su ga prvo privukle niže cijene avio-karata, koje su bile 30% do 40% jeftinije od Air Francea. Turistički agent preporučio je prevoznika za putovanje u Evropu, ali Kazam je rekao da su on i njegova supruga u početku bili nevoljni jer ranije nije čuo za avio-kompaniju.

„Odlučili smo da probamo i ustanovili da je usluga dobra i da je posada veoma gostoljubiva“, rekao je Kazam, koji je prošle nedelje čekao u LAX-u da se ukrca na let Air Tahiti Nuija za Pariz. On leti aviokompanijom za Evropu već oko četiri godine. “Kada smo iskusili uslugu, rekli smo 'zašto ne?' i od tada njima upravljam.”