Airbus, koji prvi put prikazuje svoj „Flight Lab” BLADE demonstracijski avion na velikom aeromitingu, potpisao je sporazum s predstavnicima brojnih dionika ne samo da će označiti zajednički uspjeh ostvarenja ovog jedinstvenog programa, već i potvrđuju svoju želju da nadograde ovaj program u evropskom okviru Čistog neba. Zainteresovane strane prisutne zajedno sa izvršnim direktorom Airbusa Tomom Endersom na ceremoniji su bili članovi Evropskog parlamenta, Evropske komisije, njemačke vlade, evropskih država članica i industrijskih partnera širom Evrope.
Projekat BLADE, koji je skraćenica za „Breakthrough Laminar Aircraft Demonstrator u Evropi“, dio je prve faze Clean Sky – programa vrijednog 1.6 milijardi eura koji se provodi od 2008. godine. BLADE je dobio zadatak da procijeni izvodljivost uvođenja laminarnog toka. tehnologija krila na velikom avionu. Cilj mu je poboljšati ekološki otisak avijacije, donoseći sa sobom 10 posto smanjenje otpora aviona i do pet posto manju emisiju CO2. Airbus je radio sa timom od više od 20 ključnih partnera* i oko 500 saradnika iz cijele Evrope. Štaviše, zbog svoje veličine i složenosti, ovaj projekat je bio moguć samo zahvaljujući Evropskoj istraživačkoj inicijativi Čisto nebo.
U septembru 2017. Airbusov A340 laminarnog toka Flight Lab test demonstracioni avion (A340-300 MSN001) obavio je svoj uspješan prvi let i od tada je bio uključen u uspješna testiranja kako bi se istražile karakteristike krila u letu. Testni avion je prvi u svijetu koji kombinuje transsonični laminarni profil krila sa istinskom unutrašnjom primarnom strukturom.
Sa vanjske strane avion je opremljen sa dva reprezentativna transzvučna laminarna vanjska krila, dok se unutar kabine nalazi visokokompleksna specijalistička stanica za letno testiranje-instrumentaciju (FTI). Opsežne modifikacije na testnom avionu A340-300 odvijale su se tokom 16-mjesečne radne grupe u Tarbesu u Francuskoj, uz podršku brojnih industrijskih partnera širom Evrope. U pogledu tehnologije testiranja, značajne 'prve' uključivale su upotrebu infracrvenih kamera za praćenje prelaznih tačaka laminarnog toka i akustičnog generatora koji meri uticaj akustike na laminarnost. Još jedan prvi je inovativni sistem reflektometrije koji mjeri ukupnu deformaciju u realnom vremenu tokom leta. Do danas je Flight Lab obavio 66 sati leta. Letovi će se nastaviti do 2019. godine, posvećeni istraživanju faktora koji utiču na laminarnost.
