Tehnologija za "autonomno letenje" je već tu, a jedina prepreka napretku su regulatori - i "putna javnost", razumljivo oprezna prema avionima bez pilota, kaže evropski proizvođač aviona Airbus
Otkako su se dva aviona Boeing 737 MAX 8 srušila u razmaku od šest mjeseci jedan od drugog zbog kvara u kompjuteriziranom sistemu kontrole leta u avionu, ubivši sve u avionu, putnici avio-kompanije imaju dobar razlog da ne vjeruju da svoje živote stave u ruke kompjutera . Vijest da je Boeing bio svjestan problema sa svojim MCAS sistemom i upakovao softverski "popravak" kao dodatak za izvlačenje više novca od svojih kupaca samo povećava nepovjerenje letača prema kompaniji. Ali šta je sa Airbusom, njegovim glavnim konkurentom?
Glavni prodavac Airbusa Christian Scherer priznao je u intervjuu za AP da je horor Boeinga "naglasio i podvukao potrebu za apsolutnom, beskompromisnom sigurnošću u ovoj industriji", ali kaže da se prodajna strategija njegove kompanije nije promijenila. Airbus je fokusiran na uvjeravanje regulatora i putnika da prihvate bespilotne avione koje kompanija već može napraviti. „Tehnološki gledano, ne vidimo prepreku“, rekao je – to je samo pitanje „percepcije u putujuće javnosti“ i dobijanja zelenog znaka regulatora.
Posljednji pilot koji je preživio leteći osuđenim avionom Lion Air Boeing 737 MAX, koji se srušio u oktobru, bio je u mogućnosti da ručno nadjača neispravan sistem kontrole leta aviona kada je nagnuo nos aviona prema dolje. Ali šta ako na brodu nije bilo pilota? Dok Airbus vidi operaciju sa jednim pilotom kao međukorak, njegov krajnji cilj je potpuno izbaciti ljude iz jednačine – što znači da putnici nemaju drugog izbora nego da vjeruju kompjuteru.
Proizvođači aviona – i avioprevoznici – vole avione bez pilota iz istog razloga zbog kojeg je Boeing volio da upakira sigurnosne mjere koje su mogle spasiti živote putnika kao dodatak – uštedjet će mnogo novca. Istraživanje koje je provela švicarska banka UBS pokazalo je da bi uklanjanje pilota iz jednadžbe moglo uštedjeti aviokompanijama preko 30 milijardi dolara godišnje optimizacijom putanja leta i eliminacijom potrebe za obukom i plaćanjem ljudskih pilota – ušteda koja bi se teoretski prenijela na putnike.
Ali polovina ispitanika u istraživanju koje je UBS sproveo 2017. ne bi letelo u avionu bez pilota, čak i da je karta jeftinija – a to je bilo pre nego što su nesreće Boeinga uništile našu veru u kompjutere. Samo 17 posto ispitanika reklo je da bi letelo bez ljudske posade, iako su mlađi ljudi skloniji toj ideji.
Kokpita sa dva pilota su decenijama bila norma u komercijalnoj avijaciji, a mnoge aviokompanije su učinile postavljanje obaveznim nakon nesreće 2015. u kojoj je pilot Germanwingsa odletio Airbus A320 u planinu. Međutim, industrija se navodno suočava s nedostatkom obučenih pilota – Boeing je 2017. procijenio da će u narednih 637,000 godina biti potrebno 20 pilota, dok je samo 200,000 obučeno od početka doba aviona.
Veći dio letenja u modernoj komercijalnoj avijaciji već se obavlja kompjuterskim sistemima i raznim oblicima autopilota. Ali uklanjanje "ljudske greške" iz jednačine prisiljava putnike da pokažu puno povjerenja u sisteme koji nisu baš vjerodostojni. Kancelarija za odgovornost američke vlade upozorila je 2015. da moderne komercijalne avione može oteti u vazduhu neko na zemlji, a FBI je kasnije te godine priznao da je bilo moguće preuzeti kontrolu nad avionom hakovanjem u njegov sistem za zabavu tokom leta. Na kraju, može se svesti na to kome putnici manje vjeruju – kompjuterima ili ljudima koji ih grade.
