Usred naftnog buma, inflacija čini da se Saudijci osjećaju siromašnije

RIJAD, Saudijska Arabija – Sultan al-Mazeen je nedavno stao na benzinsku pumpu da napuni svoj SUV, plaćajući 45 centi po galonu – otprilike jednu desetinu onoga što Amerikanci plaćaju ovih dana.

Ali saudijski tehničar kaže da Amerikanci ne bi trebali biti ljubomorni. Inflacija koja je dostigla 30-godišnji maksimum za sve ostalo u kraljevstvu čini da se Saudijci osjećaju siromašnijim uprkos naletu novca od nafte.

“Kažem Amerikancima, nemojte zavidjeti jer je ovdje plin jeftiniji”, rekao je 36-godišnji al-Mazeen. “Nama je gore nego prije.”

Dok Saudijci ne osjećaju bol na pumpi, osjećaju je svuda drugdje, plaćajući više u trgovinama i restoranima, za iznajmljivanje i građevinski materijal. Dok je zemlja sve bogatija prodajom nafte po cijenama koje su se prošle sedmice popele na rekordnih 145 dolara po barelu, inflacija je dostigla skoro 11 posto, što je prvi put od kasnih 1970-ih na dvocifrenu cifru.

“Cijene plina su ovdje niske, pa šta?” rekao je Muhammad Abdulah, 60-godišnji penzioner. „Šta mogu sa gasom? Popij ga? Ponijeti ga sa sobom u supermarket?”

Al-Mazeen kaže da se njegov mjesečni račun za namirnice udvostručio - na 215 dolara - u odnosu na prošlu godinu, kada je nafta bila oko 70 dolara po barelu. Tokom tog vremenskog perioda, cena pirinča se udvostručila na oko 72 centa po funti, a funta govedine porasla je za više od trećine na oko 4 dolara.

Štaviše, Saudijci se bore s nezaposlenošću — koja se procjenjuje na 30 posto među mladima od 16 do 26 godina — i berzom koja je pala za 10 posto od početka godine.

Mnogi Saudijci shvaćaju da ovaj naftni bum neće imati isti učinak kao onaj iz 1970-ih, koji je Saudijce iz dronjaka podigao do bogatstva. Ovog puta, bogatstvo ne curi tako brzo ili u istim količinama.

Jedan od razloga je rastuća populacija kraljevstva, kaže John Sfakianakis, glavni ekonomista u Saudi British Bank. Sedamdesetih godina prošlog vijeka stanovništvo Saudijske Arabije bilo je 1970 miliona. Danas je to 9.5 miliona, uključujući 27.6 miliona građana Saudijske Arabije.

To znači da država, koja kontroliše skoro sav prihod od nafte, mora da širi bogatstvo među više ljudi. Pored izdašnog sistema socijalne zaštite koji uključuje besplatno obrazovanje od predškolskog do univerzitetskog i druge beneficije za građane, javni sektor zapošljava oko 2 miliona ljudi, a 65 posto budžeta ide na plate.

"Država je, da, bogatija, ali država ima skoro tri puta više ljudi za koje mora da brine", rekao je Sfakianakis. “Čak i da je Saudijska Arabija imala nižu inflaciju (1970-ih godina), zemlja i potrebe zemlje su veće nego što su bile.”

Dakle, vlada ima manje prostora za podizanje plata kako bi pomogla ljudima da se izbore sa višim cijenama. Ujedinjeni Arapski Emirati su nedavno povećali plate u javnom sektoru za 70 posto - ali da su Saudijci učinili isto, bili bi pogođeni budžetskim deficitom, dodao je Sfakianakis.

Druge zemlje Zaljeva su još gore pogođene inflacijom. U UAE se očekuje da će inflacija ove godine dostići 12 posto, au Kataru 14 posto, prema izvještaju Merrill Lyncha ranije ove godine.

Ali te nacije imaju mnogo manju populaciju i tako mogu širiti svoja nafta, gas i finansijska bogatstva brže iu većim količinama kako bi ublažile bol. Kao rezultat toga - suprotno njihovom imidžu na Zapadu - Saudijci su daleko od najbogatijih ljudi u Zaljevu. Prihod kraljevstva po glavi stanovnika je 20,700 dolara - u poređenju sa 67,000 dolara za Katar, koji ima oko pola miliona stanovnika.

U nedavnom intervjuu za kuvajtske novine Al-Siyassah, kralj Abdulah je rekao da "zvaničnici imaju odgovarajuća rješenja" i da planiraju borbu protiv inflacije.

“Vlada može koristiti svoj novac da nadoknadi rastuće cijene osnovnih roba. Kraljevstvo će takođe koristiti svoje finansijske rezerve da se bori protiv inflacije i da sve vrati u normalu”, rekao je kralj, ne precizirajući kako.

Ekonomisti kažu da je glavni izvor inflacije veća domaća potražnja za stanovima, poslovnim prostorom i hranom — u vrijeme kada svjetske cijene hrane i sirovina rastu. U saopćenju koje je prošle sedmice objavilo Ministarstvo ekonomije i planiranja navodi se da je indeks najma, koji uključuje zakupnine, gorivo i vodu, porastao za 18.5 posto, dok su troškovi hrane i pića porasli za 15 posto.

Saudijsku inflaciju pogoršava i slab dolar, jer je rijal vezan za američku valutu, što povećava troškove uvoza — a kraljevstvo uvozi većinu svojih osnovnih dobara.

Priliv novca od nafte u privredu je takođe faktor, ali nije toliko veliki uzrok inflacije kao druga pitanja, kažu Sfakianakis i drugi ekonomisti.

U znak da se inflacija uskoro neće smanjiti, saudijska vlada je 31. marta odlučila da smanji carine na 180 glavnih prehrambenih proizvoda, robe široke potrošnje i građevinskog materijala za najmanje tri godine, navodi se u izvještaju koji je Sfakianakis napisao za Saudijsku britansku banku. .

Ipak, kraljevstvo će ove godine imati veliki budžetski suficit zbog visokih cijena nafte. Očekuje se da će prihod od izvoza nafte ove godine dostići 260 milijardi dolara, prema prošlomjesečnom izvještaju Jadwa Investment, privatne saudijske firme. To se može porediti sa prosječno samo 43 milijarde dolara godišnje tokom 1990-ih, navodi se u izvještaju. Predviđa se da će budžetski suficit biti 69 milijardi dolara u 2008. u poređenju sa 47.6 milijardi dolara u 2007. godini.

Ali Saudijska Arabija veliki dio svog prihoda od nafte stavlja u investicije i imovinu u inozemstvu, djelimično kao zaštitu u slučaju pada cijena nafte u budućnosti, smanjujući budžet.

Šeik Abdul-Aziz Al Šeik, veliki muftija kraljevine i najviši vjerski autoritet, pozvao je vladu da odredi cijene osnovnih roba.

"Treba učiniti sve da se obuzda rastuće cijene robe u cijelom kraljevstvu", rekao je muftija tokom propovijedi u Rijadu u februaru, prenosi dnevnik Arab News.