Visoki fiksni troškovi uključujući visoke ulične rente bi iscrpili rezerve gotovine za agente u prodavnicama
Zatvaranje prodavnica smatralo se neophodnim za mnoge da jednostavno ostanu na površini
Vjerovatno će uslijediti još zatvaranja radnji kako svijet ulazi u takozvanu 'novu normalnost'

COVID-19 je ubrzao digitalizaciju modela putničkih agenata, stvarajući sve više zatvaranja prodavnica dok agencije u prodavnicama menjaju poslovanje na mreži. Ovo je neophodna prilagodba promjenjivim preferencijama potrošača.

O dugoročnom opstanku turističkih agencija u trgovinama raspravlja se već nekoliko godina zbog sve veće popularnosti online rezervacija. Uspjeh u 2021. će u velikoj mjeri ovisiti o dobrom nivou novčanog toka, oblasti u kojoj online putničke agencije (OTA) nastavljaju biti korak ispred tradicionalnih agencija u stilu cigle i maltera, zahvaljujući svojim poslovnim modelima koji su laki za imovinu.

Samo 17% globalnih ispitanika u industrijskoj anketi potrošača u trećem tromjesečju 3. izjavilo je da su rezervirali putem turističkog agenta u trgovini, što pokazuje da je prije COVID-2019 popularnost rezervacije u trgovini već opadala. Novija anketa iz decembra 19. pokazala je da bi 2020% globalnih ispitanika kupilo više proizvoda na mreži umjesto da posjete prodavnicu, a 47% bi obavljalo bankarske transakcije online u 'novom normalnom'.

Nedostatak prihoda i velika potražnja za povratom novca uzeli su danak mnogim tradicionalnim turističkim agencijama. Visoki fiksni troškovi, uključujući visoke ulične rente, dodatno bi iscrpili rezerve gotovine za agente u prodavnicama u poređenju sa OTA-ima. Zatvaranje prodavnica smatralo se neophodnim za mnoge da jednostavno ostanu na površini tokom 2020. godine, a neke su postale trajne.

STA Travel, specijalista za dugolinijske letove sa više od 50 prodavnica u Velikoj Britaniji, morao je da prekine trgovinu u avgustu 2020. jer su troškovi rasli u vreme kada je bilo malo prihoda. Flight Center zatvorio je 421 od 740 svojih radnji tokom COVID-19, dok je Hays Travel izjavio da očekuje da će pokrenuti 'hibridni' povratak u maloprodaju s ponovnim otvaranjem nekih radnji, a drugim zatvorenim u skladu s planom vlade Ujedinjenog Kraljevstva. Mnogi zaposleni su izjavili da rado rade od kuće, što može dovesti do trajnijeg zatvaranja radnji kao rezultat. Turoperator TUI je posljednji koji je najavio da planira zatvoriti još 48 poslovnica u 2021. Ovo, pored 166 TUI radnji koje su zatvorene 2020. godine, ostavlja kompaniju sa oko 314 filijala jer nastoji da digitalizira svoje poslovanje.

Sada se sve svodi na preživljavanje najsposobnijih. Uvođenje vakcinacija širom svijeta, zajedno s navodnim izdavanjem digitalnih pasoša za vakcinu, ponudilo je svjetionik nade za sektor putovanja. Međutim, vijesti o novim varijantama COVID-19, zajedno sa stalnim zatvaranjem širom Evrope, sugeriraju da će 2021. i dalje biti godina koja je daleko od normalne.

Tradicionalne turističke agencije u trgovinama sve su više pod pritiskom da razviju svoje internetske imenike kako bi ostale konkurentne na globalnom tržištu. Što su niži fiksni troškovi za turističke agencije, to će imati veću fleksibilnost u servisiranju budućeg putničkog prostora. Stoga će vjerovatno uslijediti još zatvaranja radnji kako uđemo u takozvanu 'novu normalu'.