U 2019., našoj referentnoj godini za putovanja prije COVID-a, Bliski istok je imao najmanji udio domaćeg avio kapaciteta, samo jedno od pet sjedišta u ponudi tokom kalendarske godine definirano je kao interni let. Ovo se upoređuje sa globalnim prosjekom od 59% i tržištima kao što su Sjeveroistočna Azija i Sjeverna i Južna Amerika gdje su domaće aktivnosti činile više od tri četvrtine zaliha avio-kompanija u 2019.

Za neka velika tržišta jednostavno ne postoji nikakva domaća zračna povezanost koja bi podržala oporavak, dok ograničenja putovanja u inostranstvo ostaju.

Oslanjanje na domaće tokove nije opcija za tržišta kao što su Bahrein, Kuvajt, Liban i Katar, dok u Ujedinjenim Arapskim Emiratima (UAE) domaći letovi zauzimaju manje od 0.1% redova. Za avioprevoznike na tržištima kao što su Iran i Saudijska Arabija to je druga priča, i oni mogu pozitivno gledati na maksimiziranje aktivnosti na svojim jakim domaćim tržištima kako bi u svoje poslovanje unijeli prijeko potreban prihod.

Zapravo, domaći oporavak u Saudijskoj Arabiji već pokazuje pozitivne znakove, barem u smislu učestalosti.

CAPA analiza pokazuje da su planirane nedeljne domaće frekvencije u Kraljevini porasle na nivo od oko 3,000 polazaka. Tokom prva dva mjeseca 2021. godine, to je predstavljalo pad od oko -23% u odnosu na isti period 2020. prije nego što su COVID ograničenja pogodila lokalno.

Zapravo, izvršni direktor flyadeala Con Korfiatis rekao mi je prošlog mjeseca u ekskluzivnom intervjuu za CAPA Live da sam LCC nudi rasporede sa frekvencijama samo 10% nižim nego u ovo doba prošle godine. On je opisao “veoma snažan apetit za domaća putovanja” i razvoj domaćeg turizma s obzirom da ljudi ne mogu putovati u inostranstvo. Ako niste pogledali intervju, možete mu pristupiti na zahtjev putem CAPA Live platforme.

Iako ovaj uvid u Saudijsku Arabiju pokazuje pozitivne rezultate na domaćim tržištima, pritisak međunarodnih ograničenja putovanja teško šteti bliskoistočnim aviokompanijama. Najnoviji podaci IATA-e za januar 2021. pokazuju da je promet putnika pao na globalnom nivou, kako u poređenju sa nivoima prije COVID-a (u odnosu na januar 2019.), tako iu odnosu na prethodni mjesec (decembar 2020.).

Ukupna globalna potražnja u januaru 2021. (mjerena u RPK) smanjena je za -72.0% u odnosu na januar 2019. To je bilo gore od pada od -69.7% u odnosu na isti period prošle godine zabilježenog u decembru 2020. Domaća potražnja je pala -47.4% u odnosu na nivoe prije krize (januar 2019.) i -42.9% međugodišnji učinak u decembru 2020. Međunarodna potražnja u januaru bila je -85.6% ispod januara 2019. godine, što je dodatni pad u odnosu na pad od -85.3% zabilježen u decembru 2020. godine.

Prema riječima generalnog direktora IATA Alexandrea de Juniaca, podaci pokazuju da „2021. počinje gore nego što je 2020. završila“. Na Bliskom istoku avio kompanije su zabilježile pad potražnje za -82.3% u januaru u odnosu na januar 2019. Ovo je uglavnom bilo nepromijenjeno u odnosu na pad potražnje od -82.6% u decembru 2020. u odnosu na period prije godinu dana. Kapacitet je pao za dvije trećine, za -67.6%, a faktor opterećenja je opao za 33.9 procentnih poena na 40.8%.

Reći da 2021. nije dobro počela na Bliskom istoku, zapravo u svijetu, malo je reći. Finansijski izgledi za ovu godinu se pogoršavaju jer vlade pooštravaju ograničenja putovanja, a IATA je upozorila da će industrija ove godine sagorjeti od 75 do 95 milijardi dolara u gotovini, umjesto da u četvrtom tromjesečju postane pozitivna, kao što se ranije mislilo.

Za međunarodno letenje potrebno je dvoje za tango, a oporavak bliskoistočne povezanosti se oslanja na slobodu kretanja iz inostranstva.

Poređenje međunarodnih rasporeda u prva dva mjeseca 2021. sa istim periodima 2019. i 2020. pokazuje koliko je zaista dubok ponor. Kapacitet međunarodnih letova unutar i sa Bliskog istoka ostao je manji za gotovo dvije trećine, pad od -65.0% u odnosu na 2020. i pad od -63.8% u odnosu na 2019. Na nivou zemlje samo su Iran, Liban i Katar povratili polovinu kapaciteta koji su imali u ponudi tokom prva dva mjeseca prošle godine.

Zanimljivo je da su najveća tržišta u regionu teško pogođena međunarodnim ograničenjima putovanja i smanjenom potražnjom, ona zapravo imaju bolje rezultate od mnogih drugih velikih globalnih tržišta. Imaju slab učinak, da, ali drugi krvare jače.

Prošle sedmice, CAPA-in odjel za korporativna putovanja, CTC – Zajednica korporativnih putovanja, završio je neku internu analizu najvećih svjetskih međunarodnih tržišta, upoređujući rasporede za februar 2021. sa februarom 2019. godine. Pokazalo se da su zemlje u regionu napredovale na globalnoj rang listi. Katar se popeo sa 25. najvećeg međunarodnog tržišta u februaru 2019. na 7. po veličini u februaru 2021., Saudijska Arabija je porasla sa 25. na 13., dok su Ujedinjeni Arapski Emirati sa 6. na 2. mjesto.

Kao što vidimo, COVID-19 nastavlja da baca ogromnu sjenu na putovanje avionom. Uzmimo za primjer Kuvajt.

Ovo je zemlja bez domaće vazdušne mreže i u kojoj se, uprkos drakonskim koracima u borbi protiv prenosa koronavirusa, još uvek bori sa visokim stopama zaraze na milion ljudi. Prvobitni odgovor Kuvajta dobio je pohvale od Svjetske zdravstvene organizacije, ali njegove geografske i društvene nejednakosti, te neuspjesi u urbanističkom planiranju, upravljanju i politici, na kraju nisu uspjeli obuzdati pandemiju.

Slučajevi COVID-19 u Kuvajtu sada dostižu nove maksimume, više od godinu dana otkako su zabilježeni prvi slučajevi, a sada je u zemlji potvrđeno više od 196,000 slučajeva, iako su smrtni slučajevi na sreću ostali mali. Bila su na snazi stroga ograničenja putovanja, ali su ona pooštrena, što je dodatno uticalo na avioprijevoznike u zemlji – Kuwait Airways i Jazeera Airways.

Posebno je Jazeera Airways letjela visoko prije dolaska COVID-a. Ulaganje u vlastiti terminal na međunarodnom aerodromu u Kuvajtu i modernu flotu aviona koji opslužuju proširenu mrežu, pokazao se popularnom opcijom za putnike.

U oktobru 2019. čak je pokrenuo letove za London, okončavši duopol British Airwaysa i Kuwait Airwaysa. Njegova usluga za London Gatwick predstavljala je ključnu prekretnicu na gradskom tržištu na kojem nije bilo novog učesnika više od 50 godina. Prije svog dolaska Kuwait Airways i British Airways su osigurali stabilne nivoe kapaciteta između Kuwait Cityja i Londona, iako je prvi dodao tri dodatne nedjeljne rotacije u ljeto 2019. neposredno prije ulaska Jazeere na tržište.

Štoviše, Jazeerin rast se ostvarivao na održiv i profitabilan način – neki bi rekli rijetko postignuće u poslovanju avioprijevoznika. Ali uticaj COVID-a sada je jasno vidljiv.

U poslednjih nekoliko nedelja, avio-kompanija je objavila svoje rezultate za 2020. i neto gubitak od 26.4 miliona kuvajtskih dinara (to je oko 87 miliona dolara), operativni gubitak od 20.7 miliona kuvajt sa godišnjim prihodom koji je pao na 41.4 miliona kuvajtskih dinara. U prethodnoj godini, aviokompanija je zabilježila neto dobit od 14.9 miliona KWD, operativni profit od 14.2 miliona KWD i ostvarila prihode veće od 103 miliona KWD.

U međuvremenu, Kuwait Airways je prošle godine označio važnu prekretnicu, ne samo u Kuvajtu, već i širom svijeta, primivši prve A330-800 od Airbusa... zapravo dva od njih. Avion je dio narudžbe za osam ovog tipa, koji uključuje najnoviju generaciju motora Rolls-Royce Trent 7000, zajedno sa višestrukim aerodinamičkim poboljšanjima kako bi se obezbijedio efikasniji avion od njegovih starijih verzija.

U konfiguraciji Kuwait Airways-a, A330-800neo može primiti 235 putnika, sa 32 potpuno ravna kreveta u poslovnoj klasi i 203 sjedišta u ekonomskoj klasi, dok nudi veliki prtljažnik koji može primiti izdašne količine prtljaga putnika koje se nude u ovom dijelu svijeta. Upotreba Collins Aerospace Super Diamond sjedišta u kabini poslovne klase nije ništa inovativno – sjedište već nudi niz drugih aviokompanija – ali predstavlja značajnu nadogradnju proizvoda za prijevoznika. U stvari, predstavlja poboljšanu ponudu od one u njenoj floti 777 koja opslužuje vodeće rute aviokompanije.