VARADERO, Kuba — Prvog dana odmora u vrhunskom odmaralištu na Kubi, kanadski par Jim i Tammy Bosch uživali su u jutarnjem koktelu u lobby baru Club Hemingway hotela Marina Palace.
"Bilo je minus 30 (stepeni Celzijusa) kada smo napustili Kanadu", rekao je Jim Bosch, 49, radnik na održavanju na granici Montane.
Kanadski turisti hrle na Kubu u sve većem broju, čineći turizam svijetlom tačkom u inače sumornoj ekonomiji ostrva. Pogođena tri uragana, rastućim cijenama uvozne hrane i drastičnim padom cijene nikla, njegovog najvećeg izvoza, kubanska ekonomija završila je jednu od najtežih godina od raspada Sovjetskog Saveza prije skoro dvije decenije.
„Kuba je trenutno u veoma, veoma teškoj ekonomskoj situaciji“, rekao je Antonio Zamora, istaknuti kubansko-američki advokat u Majamiju koji često posećuje Kubu. “Treba im neka vrsta poticaja, a turizam je jedno mjesto odakle će doći.”
Kuba je 2008. godine zabilježila rekordan turizam sa 2.35 miliona posjetilaca, što je ostvarilo više od 2.7 milijardi dolara prihoda, što je povećanje od 13.5 posto u odnosu na prethodnu godinu.
Turistički procvat je još više iznenađujući s obzirom na utjecaj globalne ekonomske krize na putovanja u druge karipske destinacije. To se dijelom može pripisati relativno jeftinim, sveobuhvatnim paketima na ostrvu — čak 550 dolara sedmično, uključujući avionske karte.
Boschevi, dio svadbene zabave od 36 članova, platili su po 1,078 dolara za svoj all-inclusive odmor u Marina Palaceu s pet zvjezdica. Finansijska kriza nije toliko pogodila Kanadu, koja je lako najbolji klijent Kube, koja je prošle godine poslala 800,000 posetilaca.
Kuba je nedavno najavila velika zajednička ulaganja sa stranim kompanijama u sektoru turizma: 30 novih hotela i ukupno 10,000 novih soba, što je povećanje od 20 posto.
Američki trgovinski embargo star 46 godina zabranjuje Amerikancima godišnji odmor na Kubi, osim kubanskih Amerikanaca koji posjećuju porodicu. Američkih posjetilaca je 40,500. bilo 2007.
To bi se moglo udvostručiti nakon što predsjednik Obama ispuni predizborno obećanje da će ukinuti ograničenja putovanja Amerikanaca kubanskog porijekla, kojima je dozvoljena jedna posjeta svake tri godine. Takođe se očekuje popuštanje propisa koji ograničavaju licencirana putovanja na Kubu radi akademske i kulturne razmjene.
Kubanski zvaničnici kažu da to ne planiraju.
“Naša filozofija je da se ne čudimo ako se to dogodi, ali ne i da čekamo da se to dogodi kako bismo nastavili graditi nove hotele”, rekao je Miguel Figueras, viši savjetnik Ministarstva turizma.
Turistički zvaničnici se nadaju da će privući Amerikance da se vrate na godišnji otočki turnir u lovu na ribe, nazvan po Ernestu Hemingwayu. Događaj star 59 godina, održan u junu, bio je popularan među američkim konkurentima sve dok Bushova administracija nije ograničila putovanja.
"Nadamo se da će se u narednim godinama s novim predsjednikom američki brodovi početi vraćati", rekao je Figueras, napominjući da se 50. godine takmičilo oko 1999 američkih brodova, od ukupno 80.
Kubi je potrebna sva finansijska pomoć koju može dobiti od svog turističkog sektora jer se priprema za tešku godinu, kažu stručnjaci.
Prošle godine, uragani su prouzročili štetu od 10 milijardi dolara, što je ekvivalentno 20 posto nacionalnog dohotka.
“Potrebe za oporavkom od uragana i visoke cijene hrane i goriva povećale su uvoz za 43.8 posto”, rekao je Johannes Werner, urednik Cuba Trade and Investment News-a iz Sarasote.
„Kao rezultat toga, trgovinski deficit je skočio za 70 posto, ili 5 milijardi dolara, na 11.7 milijardi dolara u 2008. … dvostruko veći nego u 2007., i proporcionalno je najveći u 13 godina.”
Gubitak gotovine na Kubi će se vjerovatno nastaviti tokom 2009. godine, dodaje Werner, iako vlada ove godine planira prepoloviti troškove.
Državni budžetski računi "jednostavno se ne podudaraju", rekao je predsjednik Raul Castro u završnom govoru u Narodnoj skupštini 27. decembra. U nemogućnosti da podrži svoj penzioni sistem, skupština je glasala za povećanje starosne granice za odlazak u penziju za pet godina, na 65 godina za muškarce i 60 za žene.
Prepoznajući potrebu za pomoći, Kuba je u diplomatskoj ofanzivi da poboljša veze sa svojim susjedima, koja je kulminirala u decembru prijemom u Rio grupu, najveći klub latinoameričkih nacija. Castro je dobio velike ponude ekonomske podrške od Brazila i Venecuele.
Kastro bi također mogao otvoriti ekonomiju za ograničene mjere slobodnog tržišta, smatraju neki stručnjaci. Kuba je nedavno rekla da će vlasnicima privatnih automobila izdati nove dozvole za taksi vozila kako bi se takmičili sa državnim taksijama.
Vlada također planira preraspodjelu neaktivnog državnog zemljišta privatnim poljoprivrednicima, iako je proces podjele bio spor.
U svom govoru, Castro je ponovio omiljenu temu: restrukturiranje plata prema produktivnosti zaposlenih, a ne egalitarne socijalističke principe revolucionarne žrtve.
“Nemojmo se više zavaravati. Ako nema pritiska, ako nema potrebe da radim da bih zadovoljio svoje potrebe, i ako mi tu i tamo daju besplatne stvari, izgubićemo glas pozivajući ljude na posao”, rekao je. “To je moj način razmišljanja i zato sve što predlažem ide ka tom cilju.”
