Liban ovu ljetnu turističku sezonu naziva najuspješnijom ikada. Posjetioci su hrlili u klub na plaži Lazy B uspcale čiji je vlasnik Georges Boustany. Ali priliv je toliko napeo ratom oslabljenu infrastrukturu nacije da je krajem avgusta, Lazy B dobijao samo oko 12 sati struje dnevno, a čak je i tada napon bio toliko nizak da je Boustany bio primoran da ga pojača sa dizel gorivom. generator. Klub se također oslanjao na privatni bunar jer voda iz slavine nije bila pouzdana. "Jedina stvar koja radi je telefon", reče Boustany ironično.

Tri ljeta nakon što je rat između Izraela i islamske militantne grupe Hezbolah ostavio dijelove Bejruta u ruševinama i turiste koji su se jurili prema granici, klubovi na plaži, tržni centri i restorani u glavnom gradu ponovo su bili krcati. Gomile su uključivale mnoge povratnike iz Libana; turisti iz konzervativne regije Perzijskog zaljeva privučeni slobodoumnom atmosferom Bejruta, užurbanim noćnim životom i blagim vremenom; i evropski i američki tragači za avanturom.

Ali infrastrukturni problemi uzrokovani decenijama starim ciklusima nasilja i mira, kao i politički zastoj, bili su očigledni. Osakaćena, podijeljena država, koja se bori da pruži čak i osnovne usluge svojim 4 miliona građana otkako je brutalni 15-godišnji građanski rat završio 1990., iznenada je morala primiti oko 2 miliona posjetilaca do kraja ove godine, što je više od pola miliona u odnosu na prethodni rekord od 1.4 miliona iz 1974.

Rezultat su bili duži nestanci struje, veća nestašica vode i zastoj u saobraćaju koji narušava bezbrižni imidž nacije i usporava druge sektore ekonomije, čak i kada se sezona završavala za muslimanski sveti mjesec Ramazan.

„Vidim mnogo iznajmljivača na putu, a promet se u suštini udvostručio, posebno napuštajući Bejrut“, rekao je Boulos Douaihy, 30, arhitekta čije svakodnevno putovanje do glavnog grada sada traje duplo duže. “Ne sviđa mi se baš atmosfera, ali je dobra za zemlju.”

Građanski rat i polarizirane, loše koordinirane vlade u narednim godinama ostavili su zjape rupe u infrastrukturi Libana koje nikada nisu u potpunosti popravljene, što je godinama dovelo do ad-hoc mreže ilegalnih internet provajdera, privatnih mafija za proizvodnju električne energije, tankera sa slatkom vodom , i sobar parking.

“U Libanu uvijek postoji alternativa”, rekao je Paul Ariss, čelnik Libanskog sindikata vlasnika restorana i kafića.

Ali dodatni troškovi mogu biti teret za vlasnike preduzeća i povećati cijene za kupce. Iako se ovo ljeto pokazalo profitabilnim za ugostiteljsku industriju, rekao je Ariss, trenutna situacija je neodrživa. "Moramo da se bavimo time dok se ne formira nova vlada, a oni ne počnu da planiraju nešto bolje", rekao je on.

Entuzijazam jenjava za nadolazeću vladu sunitskog muslimanskog milijardera Saada Haririja, čija je koalicija stranaka koju podržavaju SAD i Saudijska Arabija potvrdila svoju većinu na izborima u junu, ali je od tada pretrpjela niz neuspjeha. Kašnjenje u formiranju kabineta inspirisalo je podrugljive šale da su bombastični političari u Libanu previše zauzeti zaradom od turizma da bi formirali vladu ili se čak međusobno borili.

Boustany, vlasnik kluba na plaži, bio je samo zahvalan što su mu struja i voda bile najveće brige ovog ljeta. Lazy B je otvoren samo pet dana prije nego što je rat 2006. teško oštetio veći dio ionako slabe infrastrukture Libana, uključujući i elektranu, koja je izlila tone nafte u Sredozemno more.

Nakon rata uslijedile su dvije godine sukoba između Haririjeve takozvane koalicije od 14. marta i opozicije predvođene Hezbolahom, sučeljavanje koje je umalo uvuklo zemlju u još jedan građanski rat. Sporazum iz maja 2008. između zavađenih libanonskih frakcija uspostavio je slab unutrašnji mir.

"Dokazujemo da, ako nam daju političku stabilnost, možemo učiniti mnogo stvari", rekao je Boustany.

Kroz burnu prošlost Libana, turizam je ostao glavni izvor prihoda, uglavnom od miliona Libanonaca koji žive u inostranstvu koji ih posjećuju tokom ljeta. Ipak, turistički zvaničnici kažu da vlada malo troši na promociju Libana u inostranstvu.

Joseph Haimari, savjetnik u Ministarstvu turizma, procijenio je da je turizam prošle godine doprinio 7 milijardi dolara libanonskoj ekonomiji, oko četvrtine bruto domaćeg proizvoda. Ali bez dovoljnog budžeta za oglašavanje, rekao je, "oslanjamo se na... medije da prenesu našu poruku."

Uprkos izazovima, kaže Haimari, turizam je među rijetkim industrijama koje su sposobne da obezbijede radna mjesta za besposlene, nekvalifikovane mlade koji se tako često uvlače u političke i sektaške bitke u zemlji.

„Turizam bi trebalo da bude naveden kao glavni prioritet Vlade“, rekao je on. “Ali potrebna nam je odgovarajuća infrastruktura – putevi, struja, voda – kako bismo omogućili širenje turizma.”