UTUROA, Raiatea—Kapetan James Cook, veliki istraživač Pacifika, bio je prvi Evropljanin koji je „otkrio“ Raiateu, kada je usidrio Endeavour u laguni u Opoi, južno odavde, jula 1769. Ironično, činjenica je da danas je prilično dobro "neotkriven" od strane zapada što ovom bujnom ostrvu daje šarm.
Za razliku od susjednih francuskih polinezijskih ostrva kao što su Tahiti, Bora Bora i Moorea, sa svojim otmjenim odmaralištima namijenjenim masovnom turizmu iz Sjeverne Amerike i Australije/Novog Zelanda, Raiatea nema dobro razvijenu turističku infrastrukturu.
To znači da na mnogo načina odiše starim južnim Pacifikom, uspavano ostrvo koje bi W. Somerset Maugham, hroničar Južnih mora u prvoj četvrtini prošlog veka, mogao da smatra poznatim danas.
Uturoa je administrativni centar ostrva, ali je i dalje uspavan gradić koji zaista oživi samo kada pristane brod za krstarenje i nedjeljom popodne kada ljudi pristižu iz udaljenih sela na borbe pijetlova u lokalnoj areni. Toliko je opušteno da vozači ne samo da ostavljaju otvorene prozore automobila na vrućini dana, već ostavljaju i vrata otvorena.
Grad datira iz 1820-ih kada je velečasni John Williams iz Londonskog misionarskog društva počeo širiti kršćanstvo na otocima južnog Pacifika. Protestantska crkva severno od grada ima spomen-kamen od crnog granita Vilijamsu, sa oznakom na nekoliko jezika.
Ali, iznenađujuće, ne postoji spomenik Omaiju, rodom iz Raiatee koji je bio prvi Polinežanac koji je viđen u Britaniji. Kapetan Kuk, na svom drugom putovanju ka Južnim morima 1773. godine, sprijateljio se sa Omaijem i poveo mlade sa sobom.
"Plemeniti divljak" je odmah postao hit u londonskim salonima. Naslikali su ga veliki umjetnici (portret Joshue Reynoldsa visi u londonskoj galeriji Tate). I predstavljen je kralju Georgeu III i kraljici Charlotte u palači Kew.
Raiatean je takođe ostavio priličan utisak na dr. Semjuela Džonsona, velikog pisca i leksikografa (i čoveka koji je sastavio prvi engleski rečnik).
Omai je proveo dvije godine u Engleskoj prije nego što se vratio u južni Pacifik s Cookom, služeći kao prevodilac u Tongi i na Ostrvima Društva, prije nego što ga je Cook spustio na ostrvo Huahine, gdje mu je posada izgradila kuću.
Cook je prvo sletio, probivši okolnu lagunu, na prolazu Te Ava Moa. Prijevoj je u Polineziji cijenjen kao polazna tačka za ogromne kanue koji su prevozili emigrante da otkriju Havaje i Novi Zeland. U blizini se nalazi marae (reč znači sveto mesto) po imenu Taputapuatea. Kameno svetište, posvećeno drevnom polinezijskom bogu Orou, obnovljeno je 1960-ih godina. Prostire se na oko hektar [2 1/2 hektara].
Raiatea je poznata i po svojim šetačima, bosonogim domorocima koji hodaju preko užarenog uglja. To je vještina koja se prenosi s oca na sina, ali, ironično, posjetitelji vjerovatno neće vidjeti da se to izvodi ovdje jer, kako mi je rečeno, vatrohode su ugrabili velika ljetovališta na Tahitiju i Bora Bori, koja su postavila izložbe za njihovi gosti. PRISTUP
