Svemirska putovanja mogla bi dobiti poticaj od sastanka umova i novčanika u Dubaiju ove sedmice kada Svjetski forum o svemirskim rizicima okuplja kompanije, osiguravajuće kuće i finansijere zainteresirane za osiguranje privatno financiranih putovanja u orbitu.

Konsenzus je, kažu organizatori foruma, da bi svemirsko putovanje moglo biti održivo u naredne dvije do tri godine.

"Svemirski turizam dolazi", rekao je šef konferencije Laurent Lemaire, koji je ukazao na "promjenu sa državnog na privatni sektor" u unapređenju svemirskih putovanja. Njegova kompanija, Elseco Limited, osigurava od svemirskog rizika, štete koja se kreće od tehničkih kvarova do sudara u zraku sa svemirskim otpadom.

Komercijalni interes za svemir dijelom je došao iz odluke američke vlade da smanji NASA-in budžet, što je uključivalo i smanjenje projekta Constellation.

Glavni elementi programa, koji se bavi ljudskim svemirskim letovima, zamijenjeni su vladinim vanjskim suradnicima kompanijama poput Boeinga i Lockheed Martina. Strane vlade, posebno Kina i Indija, povećale su svoje svemirske programe. Kina je lansirala svoj prvi svemirski let s ljudskom posadom 2003. godine, dok Indija planira svoje do 2016. godine.

Ali glavne vijesti u razvoju svemirskih letova stigle su od privatnih kompanija, prije svega Virgin Galactic Sir Richarda Bransona. Za kartu od 200,000 dolara, putnici u svemirskoj letjelici za višekratnu upotrebu će putovati u nisku orbitu u trajanju od 2 ½ sata, za prateću bestežinsko stanje i pogled na Zemlju sa 50,000 stopa iznad.

'Biće ti muka, bit ćeš potresena, neće biti ugodno. Ali kada zastanete u tišini i vidite zemlju odozgo, to je vjerovatno nešto što vas duboko ispunjava', rekao je Lemaire.

Kompanija kaže da će cijene vremenom pasti, što će omogućiti više privatnih astronauta da lete. Na konferenciji u Dubaiju predsjednik Virgin Galactic Will Whitehorn rekao je da se prijavilo 330 ljudi, od kojih najmanje 20 iz regije Zaljeva.

Abu Dhabi, koji je preuzeo 32 posto udjela u Virgin Galactic za 280 miliona dolara, ima regionalna prava da ugosti svemirsku luku na tlu UAE. Ali kompanija kaže da će za sada operacije i svemirski letovi biti usredsređeni na njeno sjedište u Novom Meksiku.

Svemirski turizam neće biti jeftin

Druga kompanija, Excalibur Almaz, ima za cilj da pošalje klijente koji plaćaju dalje u svemir. Predvođena bivšim američkim astronautom Leroyom Chiaom, govornikom na Forumu o svemirskom riziku, kompanija bi uključila naučna istraživanja kako bi putnicima pružila nešto što mogu raditi tokom peto-sedmodnevnog putovanja. Cijena bi bila znatno viša, u usporedbi s troškom od 35 miliona dolara jednonedeljnog boravka na Međunarodnoj svemirskoj stanici.

“Glavni trošak svakog putovanja u svemir je raketa. Nažalost, nisu za višekratnu upotrebu, a trenutno koštaju oko 60 miliona dolara. Bio bi potreban napredak u raketnoj tehnologiji da se taj trošak smanji”, rekao je Chiao za ABC News.

Ono što je unapredilo granice svemirske nauke je pojava podsticajnih nagrada, kao što je X nagrada za istraživačke inovacije. Godine 2004. Ansari X Prize je odredio nagradu od 10 miliona dolara za tim koji je izgradio i lansirao letjelicu sposobnu za višestruka putovanja u svemir.

Pobjednički tim, predvođen svemirskim dizajnerom Burtom Rutanom i tehnološkim tajkunom Paulom Allenom, dizajnirao je prototip za šatl Virgin Galactic. Od tada su najavljena nova takmičenja, poput nagrade Google Lunar X od 30 miliona dolara za prvi privatni tim koji je spustio robota na Mjesec i prenosio slike nazad na Zemlju.

„Nagrade zaista igraju ulogu u nauci. Najveća vrijednost je to što podižu svijest javnosti o tome šta se dešava”, rekao je Chiao.

Test za privatno finansirane svemirske poduhvate bit će održivost, kaže stručnjak za svemirsko osiguranje Laurent Lamierre. Tehnologija i finansiranje moraju dovoljno napredovati da bi korporacije preuzele rizik.

„Svemirski turizam je realnost“, rekao je on. "Ali moramo vidjeti da li zaista leti."