Prije tri decenije ove sedmice, Novi Zeland je bio pun suza.

Zemlja je pretrpjela najgoru zračnu tragediju ikada kada je 28. novembra 1979. avion Air New Zealanda na izletu iznad Antarktika udario u planinu Erebus, pri čemu je poginulo svih 257 ljudi u njemu.

DC10 je zaorao snijegom prekrivene padine u uvjetima zabijeljenja koji su čak i planinu od 3,600 metara učinili nevidljivom.

Što se putarine tiče, bilo je to nekoliko koraka iznad najgore australske vazdušne nesreće, američkog aviona koji se srušio u Bejkers Kriku, severni Kvinslend u junu 1943. godine, ubivši 40 vojnika.

A s obzirom na populaciju Novog Zelanda iz 1970-ih od samo tri miliona ljudi, nije iznenađujuće da su skoro svi poznavali nekoga ko je bio na letu Erebus, ili je barem poznavao nekoga ko je poznavao nekoga na osuđenom avionu.

Dvjesto Kivija, 24 Japanca, 22 Amerikanca, šest Britanaca, dva Kanađana, jedan Australijanac, jedan Francuz i jedan Švicarac je poginulo.

Nacionalna tuga bila je neodoljiva, ali je ekstremna tuga ubrzo zamijenjena gorkim bijesom dok je nacionalni prijevoznik zemlje petljao u svom ophođenju sa žrtvama i javnošću.

Nije ponuđeno nikakvo savjetovanje i Air New Zealand je brzo okrivio svog pilota Jima Collinsa i njegovu posadu, iako je ubrzo otkriveno da oni nisu krivi.

Umjesto toga, pokazalo se da ažurirani plan leta nije proslijeđen pilotu, ostavljajući avion na kursu sudara sa Erebusom.

Avio-kompanija je dalje iznevjerila zemlju sa žalosno niskim tajnim isplatama kompenzacija porodicama i beskrajnim poricanjem da je, kako je jedan izvještaj optužio, imala "unaprijed utvrđen plan prevare".

Ali nakon 30 godina ranjavanja, zemlja je konačno počela da popravlja svoje Erebusove rane zahvaljujući izvinjenju aviokompanije za koju su mnogi verovali da je sa velikim zakašnjenjem.

Na oktobarskoj ceremoniji u Aucklandu, šef kompanije Rob Fyfe priznao je da je prijevoznik napravio greške.

“Ne mogu vratiti sat unazad. Ne mogu da poništim ono što je urađeno, ali dok se radujem, želeo bih da napravim sledeći korak na našem putovanju tako što ću se izviniti.

“Izvinite svima onima koji… nisu dobili podršku i saosjećanje koje su trebali imati od Air New Zealanda.”

Bio je to veliki korak naprijed za naciju, koja od katastrofe nije dozvolila nijedan turistički let na Antarktik sa Novog Zelanda.

Ali oporavak je još uvijek u malim koracima.

Hrabar potez biznismena iz Christchurcha da unajmi let Qantas i proda karte onima koji žele posjetiti Erebus oko godišnjice naišao je na oštre kritike.

„Čini se čudnim reći, ali mislim da je još prerano“, rekla je jedna žena koja je izgubila majku u nesreći.