ROSARITO BEACH – Za 32 surfera čak iz Venecuele i Portorika, Pro-Am Surfing takmičenje prošlog vikenda bilo je prilika da se takmiče za 10,000 dolara u novcu. Ali za teško pogođenu turističku industriju na plaži Rosarito, ovaj događaj je takođe imao za cilj da prenese poruku da je grad bezbedan za posetioce.
Od surfanja na plaži Rosarito preko degustacije vina u dolini Guadalupe do zabavne vožnje biciklom Rosarito-Ensenada sljedećeg mjeseca, 50 milja, promotori Donje Kalifornije kažu da su organizirane svečanosti ključne za vraćanje američkih turista u njihovu državu.
“Najbolji ambasadori koje Baja turizam ima su ljudi koji dolaze i učestvuju u ovim događajima,” rekao je Gary Foster, promoter vožnje dvaput godišnje, koji očekuje najmanje 5,000 učesnika 26. septembra.
Državna turistička industrija pretrpjela je rekordne gubitke prošle godine jer je bila pogođena kombinacijom faktora, uključujući svjetsku ekonomsku recesiju, nasilje povezano s drogom i začepljene granične prijelaze. Ranije ove godine, mjere meksičke savezne vlade za sprječavanje širenja svinjske gripe zadale su dodatni udarac turizmu Baja California, uprkos činjenici da je bolest koncentrisana u centralnom Meksiku.
Na događaju u San Diegu ove sedmice u cilju promocije vožnje Rosarito-Ensenada, turistički zvaničnici rekli su da planirana okupljanja kao što je prošlo vikend takmičenje u surfovanju i Ensenadin godišnji Vendimia, ili Festival berbe vina, daju nadu da se situacija može preokrenuti.
„Ljudi su sada malo optimističniji“, rekao je Oscar Kawanishi, direktor Proturismo Ensenada, gradskog turističkog biroa. Rekao je da je prosječna popunjenost hotela u gradu dostigla 91 posto u subotu, uoči zatvaranja Vendimije, koja je privukla 20,000 ljudi u Ensenadu na dvadesetak događaja između 6. avgusta i nedjelje.
Laura Wong, predsjednica Rosarito Convention & Visitors Biroa, rekla je da je popunjenost hotela u njenom gradu u subotu bila samo 52 posto. Iako takmičenje u surfanju nije bilo veliki turistički ždrijeb, grad je objavio live prijenos surfera koji je privukao oko 2,000 gledatelja. „Za nas je to više bila izloženost nego broj ljudi“, rekao je Wong. “Bio je to dobar događaj da se dokaže da je Rosarito siguran grad.”
Takmičenje je prvobitno bilo planirano za april prošle godine kao događaj koji je odobrila Asocijacija profesionalaca u surfovanju, upravno tijelo za ovaj sport. Ali udruženje je povuklo svoju podršku, jer su izvještaji o kriminalu u toj oblasti izazvali "zabrinutost za sigurnost surfera", rekao je Bobby Shadley, službenik za medije organizacije.
Rosarito Beach se preselio da samostalno organizuje događaj, sklapajući ugovor sa kompanijom FDt Marketing iz San Diega, pozivajući profesionalne i amaterske surfere da učestvuju u takmičenju prošlog vikenda.
Zach Plopper, profesionalni surfer iz San Diega koji je zauzeo peto mjesto, bio je ugodno iznenađen. “Uslovi su bili neverovatni, vetar je bio slab, voda je bila kristalno čista.”
Ipak, rekao je Plopper, i dalje postoji stigma povezana s putovanjem u Baja California, "posebno među mlađim surferima, čiji roditelji ne žele da idu."
Prije godinu dana, organizatori Rosarito Ensenada 50-mile Fun Bicycle Ride odlučili su da se povuku iz Baja California zbog opadanja broja američkih učesnika i nedostatka podrške lokalnih vlasti. Foster je ove sedmice rekao da ga je ohrabrila podrška državnih turističkih vlasti.
Ives Lelevier, podsekretar za turizam Donje Kalifornije, rekao je juče da država ulazi sa 150,000 dolara kako bi reklamirala vožnju. "Ovo je jedna od najvažnijih aktivnosti koje imamo u Baja California", rekao je Lelevier.
