Željeznicom od Evrope do Pacifika, zaobilazeći Rusiju, također bi mogla biti nova turistička aktivnost u budućnosti. Predsjednik Evropskog vijeća António Costa i predsjednica Evropske komisije Ursula von der Leyen posjetili su Uzbekistan u aprilu kako bi prisustvovali inauguracijskom samitu Centralna Azija-Evropska unija. Na samitu su učestvovali predsjednici Kazahstana, Kirgistana, Tadžikistana, Turkmenistana i Uzbekistana.
Samit je omogućio EU da pokaže svoj interes za jačanje bilateralnog angažmana i proširenje regionalne saradnje sa zemljama Centralne Azije, demonstrirajući rastući strateški značaj odnosa između Centralne Azije i EU u promjenjivom euroazijskom geopolitičkom pejzažu.
Prošle godine su zemlje G7 objavile da su spremne uložiti do 200 milijardi dolara u infrastrukturne projekte u centralnoj Aziji.
S obzirom na sve veći značaj trgovinskog koridora koji povezuje Kinu sa Evropom i Centralnom Azijom, saradnja u regionalnom transportu će značajno uticati na ekonomije Evrope, zemalja Centralne Azije i Kine.
Obim željezničkog tereta između Kine i Europe, preko centralne Azije, nastavlja brzo rasti. U 2024. vozovi su ostvarili 19,000 putovanja, što je povećanje od 10 posto u odnosu na prethodnu godinu. Prevezli su preko 2 miliona TEU-a (ekvivalentnih jedinica od dvadeset stopa) tereta, što predstavlja povećanje od 9 posto u odnosu na prethodnu godinu. Prvi put pokrenuta 2011. godine kao dio kineske inicijative Pojas i put, usluga je povezala 227 gradova u 25 evropskih zemalja i više od 100 gradova u 11 azijskih zemalja. Do 3. decembra 2024. godine prevezeno je više od 11 miliona TEU-a robe, čija je ukupna vrijednost veća od 420 milijardi dolara.
Evropske nacije koje imaju za cilj da smanje oslanjanje na željezničku rutu Kina-Rusija predvodile su stvaranje direktnijeg puta kroz Centralnu Aziju, nazvanog Trans-Kaspijskom međunarodnom transportnom rutom, također poznatom kao Srednji koridor.
Ova mreža odražava istorijski Put svile, povezujući Kinu i Evropu kroz Centralnu Aziju, Kaspijsko more i Južni Kavkaz, a krajnje destinacije su Turska i Crno more. Pokrenut 2017. godine, Srednji koridor je svestran transportni sistem koji koristi uspostavljene željezničke i lučke objekte.
Teretni promet na Srednjem koridoru porastao je za 63% u prvih 11 mjeseci 2024. godine, na ukupno 4.1 milion metričkih tona. Istovremeno, kontejnerski promet je doživio porast od 2.7 puta, posebno s pošiljkama iz Kine koje su porasle 25 puta. Svjetska banka predviđa da bi do 2030. poboljšanje transportne infrastrukture moglo povećati godišnji obim željezničkog saobraćaja na Srednjem koridoru na 11 miliona tona.
Da bi to postigla, EU je izdvojila 10 milijardi eura (10.8 milijardi dolara) za infrastrukturu kroz svoju inicijativu Global Gateway i razmišlja o povećanju svog angažmana.
Unatoč cilju EU da unaprijedi srednji koridor kako bi se izbjegla Rusija, postoji mogućnost da bi ovaj napor mogao nenamjerno poboljšati ruske globalne veze povezivanjem srednjeg koridora s predstojećim Međunarodnim transportnim koridorom sjever-jug. Ova transportna ruta proteže se na 7,200 kilometara i integriše putne, železničke i pomorske prolaze kroz Azerbejdžan i Iran.
Srednji koridor će omogućiti aktivnu trgovinu između zemalja Centralne Azije i Južnog Kavkaza. Kako bi maksimizirala svoj razvoj, EU bi ga mogla iskoristiti na dva fronta. Prvi front je unutrašnji i tiče se zemalja Centralne Azije i Južnog Kavkaza. Drugi front je vanjski i uključuje Kinu i Tursku.
Srednji koridor mogao bi osnažiti Kinu da pojača ekonomske veze na cijelom putu prema Zapadu. Ova ekspanzija bi ojačala ekonomski uticaj Kine u Centralnoj Aziji i Kavkazu. Omogućavanjem Kini ulaska ne samo u Evropu već i na Bliski istok, rast koridora bi mogao da transformiše ekonomski i geopolitički raspored Evroazije, značajno utičući na obrasce globalne trgovine i regionalne strukture moći.
Turska, kao primarna ulazna tačka za Srednji koridor u Evropu, ima koristi od njegovog napretka. Ovo nudi Evropi priliku da podvuče Ankari značaj Turske u vanjskim pitanjima EU. Nastavljajući na ovaj način, Evropa može učvrstiti tursku podršku inicijativama EU za Srednji koridor i unaprijediti odnose sa zemljama Centralne Azije.
Očekuje se da će trenutna infrastrukturna posvećenost EU ići dalje od pukog povezivanja. Da bi Srednji koridor zaista napredovao, trebalo bi da evoluira u sveobuhvatan ekonomski koridor koji integriše energetske i industrijske poduhvate na svom putu, čime se značajno podstiče regionalna ekonomija.
Željezničke rute istok-zapad u centralnoj Aziji uskoro će se susresti sa prugama sjever-jug koje se grade. Ove željezničke linije povezivat će Rusiju i Centralnu Aziju preko Afganistana, Pakistana, Azerbejdžana i Irana do dubokovodnih luka Indijskog okeana. Ova konvergencija će pretvoriti Centralnu Aziju u ključni transportni centar za čitavu Evroaziju.
Željeznički most Kina-Evropa preko centralne Azije je vitalna linija spasa za sve zemlje duž Velikog puta svile. Simbolizira oživljavanje drevnih trgovačkih puteva i podstiče kulturnu i humanitarnu razmjenu između Istoka i Zapada.
Ova nova ruta će povezati ljude i zajednice, ojačati saradnju i otvoriti vrata nebrojenim mogućnostima za razvoj i prosperitet u regionu. Dalji razvoj ovih željeznica omogućit će svim zemljama duž legendarnog Puta svile trgovinu i saradnju, čime će se povećati konkurentnost svih uključenih strana.
