NJUJORK – Kada je David Neeleman prije godinu dana podnio ostavku na mjesto izvršnog direktora JetBlue Airways Corp., zakleo se da nikada neće osnovati drugu aviokompaniju.
„Pokazuje vam koliko je ubedljiva... ova ideja Brazila zaista“, rekao je osnivač JetBlue-a o svom najnovijem poduhvatu, avio-kompaniji — naravno — koja će se svideti Brazilcima po usluzi i ceni.
48-godišnji otac devetoro djece koji je bio uključen u pokretanje tri nosača sjeverno od ekvatora kaže da neće uskoro lansirati još jedan na ovoj strani svijeta.
„Kada bi neko došao kod mene i rekao, evo 400 miliona dolara za pokretanje avio kompanije u SAD-u, rekao bih: 'Nema šanse'“, rekao je Neeleman za vreme ručka u Njujorku prošle nedelje.
Nafta po cijeni više od 120 dolara po barelu, usporavanje ekonomije i žestoka domaća konkurencija pritišću avio kompanije. Većina američkih prevoznika prijavila je oštre gubitke u prvom kvartalu. Dve — Delta Air Lines Inc. i Northwest Airlines Corp. — kombinuju se kako bi pokušale da smanje troškove, a za nekoliko drugih se kaže da ozbiljno istražuju udruživanje snaga.
Analitičari i insajderi iz industrije, kao što je Neeleman, kažu da je rješenje za te probleme, osim oštrog smanjenja cijena nafte, smanjenje kapaciteta – broja aviona i sjedišta koji jure putnike. U određenoj mjeri, to je razlog zašto se avio kompanije moraju konsolidirati, kažu analitičari; moraju eliminirati suvišne rute i čvorišta.
Ali čak i Delta i Northwest oklijevaju da identifikuju potencijalne rezove, govoreći da će za sada zadržati svoja čvorišta i rute.
„Svi se takmičimo i niko ne želi da se prvi povuče,“ rekao je Neeleman. “Ako to urade, onda drugi momak preuzima svoje tržište. Dakle, svi smo na ovom… Bataan Death March, marširamo i gubimo novac.”
Ali Brazil je drugačiji, kaže on. Dva prevoznika, TAM Linhas Aereas SA i Gol Linhas Aereas Inteligentes SA kontrolišu više od 90 odsto tržišta, a cene su oko 50 odsto više nego kod nas, rekao je on. Nema govora o putničkoj željezničkoj službi; ljudi koji si ne mogu priuštiti letenje putuju na velike udaljenosti autobusom.
Budući da većina brazilskih letova zahtijeva od putnika da mijenjaju avione u čvorištima, Neelemanova aviokompanija, Azul – što na portugalskom znači plavo – će se svidjeti putnicima više klase nudeći više direktnih letova. Na donjem dijelu, ponudit će cijene samo nešto skuplje od autobuskih karata, nadajući se ne samo da će preuzeti tržišni udio od postojećih brazilskih prevoznika, već će privući ljude koji inače ne lete.
„Mislimo da bi tržište trebalo da bude tri do četiri puta veće“, rekao je Neeleman.
Ali probijanje na brazilsko avio tržište može biti teže nego što zvuči.
„Neeleman se bori protiv vrlo jakih brendova“, rekao je Bob Mann, nezavisni konsultant za avioprevoznike sa sjedištem u Port Washingtonu, New York.
„Domaće tržište Brazila nije lako“, rekao je Mike Boyd, predsjednik konsultantske kuće The Boyd Group, Evergreen, Colorado. “To mjesto je bilo groblje za avio kompanije. … Toliko rečeno, ako neko može da se potrudi, Neeleman bi bio taj.”
Boyd misli da će Neelemanovo iskustvo fokusiranja na potrošače odvesti daleko u Brazil, za koji Mann napominje da se suočava s problemima zagušenja i kašnjenja sličnim onima u SAD-u
Neelemanov novi nosač zvuči pomalo kao JetBlue. Koristit će mlazne avione E-118 sa 195 sjedišta brazilske Empresa Brasileira de Aeronautica SA. JetBlue koristi sličan Embraer avion. Avioni će biti opremljeni kožnim sjedištima i besplatnom satelitskom televizijom – pogodnostima koje su poznate korisnicima JetBluea, ali gotovo nezapamćene u Brazilu.
Neeleman planira da počne sa radom sljedeće godine sa tri aviona, a zatim dodati avion mjesečno dok ne bude imao 76 u službi. Prikupio je 150 miliona dolara (96.6 miliona evra) – otprilike trećinu od Brazilaca, ostatak od SAD – i uložio 10 miliona dolara (6.4 miliona evra) sopstvenog novca. Neeleman je rođen u Brazilu dok je njegov otac bio u zemlji kao mormonski misionar. Ima zajedničko brazilsko i američko državljanstvo, što ga dovodi do brazilskog zakona koji blokira stranim državljanima da posjeduju više od 20 posto avio kompanije.
Azul će u početku letjeti u zemlji, ali kasnije može dodati međunarodne rute. Aviokompanija će biti u privatnom vlasništvu, s namjerom da jednog dana izađe u javnost. Neeleman će imati kontrolu glasanja.
“Neću imati isti problem (imao sam) u JetBlueu,” rekao je Neeleman. "Neću izgubiti, znate, neću biti iznenađen kao prošli put."
I bio je iznenađen kada ga je odbor JetBluea zamolio da se povuče s mjesta izvršnog direktora i predao operativnu kontrolu nad JetBlueom predsjedniku Daveu Bargeru samo nekoliko mjeseci nakon što je zloglasna ledena oluja na Dan zaljubljenih 2007. izazvala hiljade otkazivanja letova širom sjeveroistoka.
Neeleman se opširno izvinio za JetBlueove pogrešne korake i poduzeo hitne korake da riješi operativne probleme aviokompanije. Na primjer, zaposlio je bivšeg izvršnog direktora American Airlinesa i zvaničnika Federalne uprave za avijaciju Russa Chewa kao glavnog operativnog direktora.
Ali Neelemanovi koraci da popravi JetBlue nisu spriječili odbor da odluči da je on problem.
"Bilo je užasno, bilo je neočekivano, bilo je zaista bez upozorenja", rekao je Neeleman o odluci odbora. Ali on dodaje: „Moram da preuzmem odgovornost za to... Komunicirao sam sa svima osim sa odborom, kako treba. Dakle, odbor je na neki način razvio vlastito mišljenje o tome kako bi stvari trebale da se odvijaju i šta bi trebalo da se dešava (ide) dalje.”
Neeleman je ostao predsjednik JetBluea, ali je nedavno rekao da se neće kandidirati za ponovni izbor. On prodaje dionice JetBluea kao dio redovnog plana diverzifikacije i kaže da će to nastaviti činiti kako se prilike budu pojavljivale.
Zvaničnici JetBluea odbili su komentirati. Tokom konferencijskog poziva prošlog mjeseca da se razgovara o JetBlue-ovoj zaradi, Barger je zahvalio Neelemanu na njegovom radu u JetBlueu i poželio mu sreću u novom poduhvatu.
Neeleman je dugo tvrdio da je više vizionar nego avio-operater. On je trenutno izvršni direktor Azula, ali intervjuira brazilske rukovodioce kako bi vodio svakodnevne operacije aviokompanije kao izvršni direktor. Neeleman je također rekao da je naučio mnogo o interakciji s odborom direktora.
Ali jasno je da se Neeleman ne žuri da se vrati u američku avio industriju. Upitan o najnovijoj gužvi, potencijalnom spajanju United Airlinesa iz UAL Corp. i US Airways Group Inc., Neeleman je odgovorio: „Drago mi je što sam u Brazilu.“
iht.com
