Koronavirus može biti blagoslov za životnu sredinu

Ulice su prazne, nebo je tiho i na mnogim mestima vazduh je čistiji nego što je bio godinama. Mjere zatvaranja zbog COVID-19 širom svijeta do sada su imale veliki utjecaj na zagađenje zraka.

U Sjedinjenim Državama, NASA je za mart 30. zabilježila smanjenje zagađenja zraka iznad sjeveroistočne obale za 2020 posto, u odnosu na martovske prosjeke od 2015. do 2019. godine.

Slika SAD-a između 2015. i 2019. godine; slika desno prikazuje nivoe zagađenja u martu 2020. (GSFC/NASA)

U Evropi su zabilježene još dramatičnije promjene. Koristeći mrežu satelita Kopernikus Evropske svemirske agencije, naučnici sa Kraljevskog holandskog meteorološkog instituta (KNMI) otkrili su da su koncentracije azot-dioksida pale za 45 odsto u Madridu, Milanu i Rimu, u poređenju sa prosecima za mart-april prošle godine. Pariz je u međuvremenu zabilježio pad nivoa zagađenja od 54% u istom periodu.

Koristeći podatke sa satelita Copernicus Sentinel-5P, ove slike pokazuju prosječne koncentracije dušikovog dioksida od 13. marta do 13. aprila 2020. godine, u poređenju sa prosječnim koncentracijama od marta do aprila 2019. godine. Procentualno smanjenje je izvedeno iz odabranih gradova u Evropi i ima neizvjesnost od oko 15% zbog vremenskih razlika između 2019. i 2020. (KNMI/ESA)

Iako je koronavirus nesumnjivo imao neposredan pozitivan učinak na kvalitet zraka, neki vjeruju da je zapravo studija klimatskih promjena ta koja će dugoročno izvući najveće koristi od pandemije.

Prema riječima profesora Orija Adama, stručnjaka za istraživanje klime na Institutu za nauku o Zemlji Hebrejskog univerziteta u Jerusalimu, karanteni širom svijeta pomoći će naučnicima da otkriju pravi obim uticaja čovječanstva na planetu.

“Ovo je jedinstvena prilika da odgovorimo na jedno od najhitnijih pitanja: Koja je naša uloga u klimatskim promjenama?” Adam je rekao za Media Line. “Možda ćemo dobiti neke važne odgovore iz toga, a ako to učinimo, to bi mogao biti ozbiljan katalizator za promjenu politike.”

Adam je široko rasprostranjeni uticaj COVID-19 na ljudsku mobilnost i industrijsku proizvodnju nazvao „jedinstvenim eksperimentom koji nismo bili u mogućnosti da izvedemo u poslednjih nekoliko decenija“. Istraživači će moći precizno izmjeriti vezu između aerosola koje je napravio čovjek i emisije CO2 na globalno zagrijavanje i klimatske promjene u narednih nekoliko mjeseci.

„S jedne strane, mi zagađujemo tako što ubacujemo gasove staklene bašte u atmosferu, ali takođe zagađujemo atmosferu ovim sićušnim česticama [aerosolima] i one zapravo imaju balansirajući efekat“, objasnio je on. “Neki ljudi pretpostavljaju da ćemo zbog ovog smanjenja zagađenja zaustaviti klimatske promjene, ali nije toliko očigledno da će to biti slučaj. …Ne možemo zaista reći da li će ova [pandemija] imati efekat hlađenja ili zagrijavanja klime.”

Aerosoli su prašina i čestice uzrokovane fosilnim gorivima i drugim ljudskim aktivnostima. Vjeruje se da smanjuju količinu sunčeve radijacije koja dopire do površine Zemlje, stvarajući tako efekat hlađenja. Poznat kao globalno zatamnjenje, fenomen je aktivno područje istraživanja za klimatske naučnike.

„Ne znamo kakav je neto efekat aerosola“, potvrdio je Adam. “Kada shvatimo da ćemo moći značajno smanjiti nesigurnost u predviđanjima klimatskih promjena.”

U nauci o klimi, rekao je on, postoji natezanje između mnogih različitih suprotstavljenih mehanizama – koji svi imaju uticaj na klimatske promjene u cjelini. Ali budući da mnoga velika pitanja ostaju bez odgovora, sposobnost istraživača da utječu na kreatore politike i političare je negativno utjecala.

„Jasno je da ljudi igraju glavnu ulogu [u klimatskim promjenama]“, rekao je Adam. “Problem je u tome što ne možemo staviti broj na njega i traka grešaka je zaista velika. Postoje i drugi utjecaji, na primjer, prirodna varijabilnost, [to je] srednja globalna temperatura koja će se promijeniti čak i ako ništa ne emitujemo u atmosferu.”

Ipak, Adam vjeruje da, iako naučnici još ne posjeduju dovoljno podataka da procijene tačnu ulogu koju ljudi imaju u klimatskim promjenama, COVID-19 bi sve to mogao promijeniti.

“Možda će nam koronavirus dati jedinstvenu [priliku] da nam pomogne da ograničimo naše razumijevanje kako utječemo na klimu”, rekao je, dodajući kako vjeruje da će pandemija potaknuti mnoge zemlje da se odreknu nafte i brže pređu na čistije izvori energije poput vjetra i sunca.

U stvari, čini se da je zagađenje koje je napravio čovjek odgovoran za barem neke smrtne slučajeve povezane s koronavirusom.

Studija Harvarda objavljena ranije ovog mjeseca pokazala je da je veća vjerovatnoća da će ljudi zaraženi COVID-19 umrijeti od virusa ako žive u područjima s većim zagađenjem zraka. Provedena od strane Harvard TH Chan School of Public Health, istraživači su analizirali podatke iz 3,080 okruga širom SAD-a i uporedili nivoe PM2.5 (ili čestica proizvedenih sagorevanjem fosilnih goriva) sa brojem smrtnih slučajeva od koronavirusa na svakom mestu.

Studija je otkrila da su oni koji su imali veću izloženost PM2.5 tokom dužeg perioda bili u 15% većem riziku da umru od novog virusa u odnosu na one koji žive u područjima s manje ove vrste zagađenja.

“Otkrili smo da ljudi koji žive u okruzima u Sjedinjenim Državama koji su iskusili više razine zagađenja zraka u posljednjih 15-20 godina imaju znatno veću stopu smrtnosti od COVID-19, nakon što se uzmu u obzir razlike u gustoći stanovništva,” dr. Francesca Dominici , viši autor studije, rekao je za The Media Line u mejlu. “Ovo povećanje objašnjava prilagodbu karakteristikama na županijskoj razini.”

Dominici je rekao da će se, kada se ekonomija ponovo pokrene, nivoi zagađenja zraka brzo vratiti na nivoe prije pandemije.

"Izloženost zagađenju vazduha utiče na iste organe (pluća i srce) koji su napadnuti COVID-19", objasnila je ona i dodala da nije iznenađena rezultatima.

Napori Italije da ograniči širenje korona virusa doveli su do smanjenja prometa čamaca na poznatim plovnim putevima Venecije – što je zabilježila misija Copernicus Sentinel-2. Ove slike prikazuju jedan od efekata zaključanog grada Venecije, u sjevernoj Italiji. Gornja slika, snimljena 13. aprila 2020., pokazuje izraziti nedostatak brodskog saobraćaja u poređenju sa slikom od 19. aprila 2019. (ESA)

Drugi su se složili da će neposredne koristi za životnu sredinu od smanjenog zagađenja vazduha zabilježene u mnogim dijelovima svijeta – iako dobrodošle – biti kratkotrajne.

„Čim se to dogodilo, brzo će se vratiti na staro“, rekao je David Lehrer, izvršni direktor Arava instituta za studije životne sredine, za Media Line. „Ali ono što smo pokazali je da odlučnom akcijom možemo uticati na gasove staklene bašte u atmosferi. Na to nas je natjerala ova pandemija, ali postoje i drugi načini za smanjenje fosilnih goriva, koji ne podrazumijevaju zatvaranje cijelog svijeta.”

Institut za studije životne sredine Arava, koji se nalazi u kibucu Ketura u južnom Izraelu u blizini jordanske granice, održaće kratko onlajn predavanje o uticaju koronavirusa na životnu sredinu ove srijede u sklopu međunarodne proslave Dana planete Zemlje.

„Videli smo čistiji vazduh na mestima kao što je Haifa, gde ima mnogo industrije, i u Tel Avivu,“ rekao je Lehrer. „Najvažnije lekcije iz svega ovoga su da je, broj 1, nauka važna, i kada nam naučni stručnjaci nešto kažu, treba da slušamo. Drugo, vrlo je jasno da mi ljudska bića imamo sposobnost da utičemo na situaciju. … Još imamo vremena da nešto učinimo ako budemo djelovali odlučno i što je najvažnije ako djelujemo kao globalna zajednica.”

Lehrer je podvukao da neposredne promjene okoliša uočene proteklih sedmica pokazuju da čovječanstvo kolektivno mora manje putovati, raditi od kuće kad god je to moguće i biti manje orijentirano na potrošače.

"Moramo se vratiti u normalu, ali [to] mora biti nova normalnost koja prepoznaje potrebu da se zaštitimo od budućih pandemija i istovremeno uzima u obzir srednjoročnu prijetnju klimatskih promjena", zaključio je.

Autor MayaMargit, The Media Line