Iako ne postoji jedinstvena definicija turizma i podaci industrije mogu ovisiti o lokalnim metodologijama, možemo „procijeniti“ da prosječan turist potroši najmanje 700 USD po putovanju. Konzervativna procjena uticaja putovanja mogla bi biti oko 700 milijardi američkih dolara godišnje. Pod pretpostavkom da su ove brojke tačne, onda je fer procjena da turizam proizvodi oko 10% svih radnih mjesta u svijetu.
Tokom posljednje decenije jedna od popularnih fraza u turizmu bila je „održivi turizam“. Uprkos popularnosti te riječi, postoji mnogo različitih tumačenja onoga što izraz znači. Često se čini da postoji preklapanje između onoga što se zove održivi turizam i ekološki prihvatljivi turizam. Da bude složenija, kao što postoje mnogi oblici turizma, postoje i mnogi oblici održivog turizma. Na primjer, održivi urbani turizam razlikuje se od održivog ruralnog turizma, vodenog turizma ili turizma na plaži. Održivi turizam uglavnom možemo definirati kao oblik putovanja i turizma koji dozvoljava strancima da posjete neko mjesto bez stvaranja štetnog utjecaja do te mjere da posjetioci unište ono što su došli vidjeti. Održivi turizam nastoji zaštititi kulturu, životnu sredinu, ekonomiju i način života lokalnog područja. Unatoč stalnim naporima mnogih u turističkoj industriji, još uvijek nije sigurno da je ovaj cilj dostižan. Mnogi sociolozi i antropolozi bi tvrdili da se u trenutku kada „strano“ telo ili supstanca uđe u eko-bio sistem, taj sistem se zauvek menja.
Ekološki turizam bi možda bilo lakše definirati. Ekološki turizam (često se piše kao ekoturizam) fokusira se na stvari kao što su lokalne kulture, doživljaji divljine ili učenje novih načina života na planeti. Neki ljudi definiraju ekološki turizam kao putovanje do destinacija gdje su primarna atrakcija flora, fauna ili čak kulturno naslijeđe. I održivi turizam i eko-turizam pokušavaju da minimiziraju negativne efekte onoga što ovi turistički profesionalci vjeruju da je štetan utjecaj prekomjernog turizma. Kao takvi, mnogi koji rade u održivom turizmu ili eko-turizmu će tvrditi da ne pokušavaju zaustaviti turizam, već ga radije upakirati na način da utjecaj turizma na lokalno fizičko i kulturno okruženje bude najmanji mogući. Iz tog razloga su glavna turistička središta kao što su Venecija, Italija, Barcelona, Španjolska i ekvadorska ostrva Galapagos objavila nove zakone koji ograničavaju broj posjetitelja na njihovoj lokaciji u bilo kojem trenutku. Iz tog razloga stručnjaci za održivi i ekoturizam nastoje pronaći načine za što efikasnije recikliranje otpada, štedljivo korištenje vodnih resursa, kontrolu lokacija za smeće i sprječavanje zagađenja bukom, svjetlošću i vodom. Jer turizam ne može opstati ako prekomjerni turizam uništi upravo razlog zbog kojeg ljudi posjećuju taj lokalitet,
Evo nekoliko ideja o načinima na koje su putovanja i turizam održivi i ekološki prihvatljivi u godinama koje dolaze.
Posebno vodite računa o svojim vodnim resursima
Turizam počinje da pravi neke dugo potrebne korake u ovoj oblasti, ali nedavni požari u Los Anđelesu pokazuju da ima mnogo toga da se uradi. Od traženja gostiju u hotelima da koriste svoje ručnike duže od jednog dana do mijenjanja posteljine svaka tri dana (tokom dužeg boravka), industrija je uspjela smanjiti količine deterdženata i drugih toksina koji ulaze u lokalne vodovodne sisteme. Mnogo više se, međutim, može i treba učiniti. Inovacije poput izraelskog modela navodnjavanja kap po kap mogu se primijeniti na golf terene i otvorene stadione. Potrebno je razviti nove oblike deterdženata. Tuševi i toaleti širom svijeta moraju imati uređaje za uštedu vode; posjetitelje treba nagraditi za donošenje ekološki ispravnih odluka.
Promovirajte lokalne proizvode
Upotreba domaćih proizvoda nije dobra samo za ekologiju, već je i osnova turizma. Lokalni proizvodi su svježiji i pružaju lokalni okus. Neki ekolozi smatraju da smanjuju i emisije u atmosferu za najmanje 4%. Lokalni proizvodi su jeftiniji za transport i njihov transport koristi manje energije. Lokalni proizvodi tada nisu dobri samo za okoliš, već su dobri i za vaš turistički proizvod.
Zaštitite i promovirajte svoju lokalnu floru i faunu
Baš kao iu slučaju hrane, lokalna flora i fauna pomažu da se vaša lokacija razlikuje od drugih lokacija. Čak i urbane sredine imaju biljke i cvijeće koje su (ili su bile) porijeklom iz njihovog tla. Biljke ne samo da dodaju osjećaj uljepšavanja okolišu, već povećavaju opskrbu kisikom, a uljepšavanje je jedan od najjeftinijih načina za smanjenje stope kriminala.
Posadite i napunite populaciju drveća vašeg lokaliteta
Drveće ne samo da dodaje hlad i ljepotu mjestu, već je i glavni izvor u apsorpciji zagađivača ugljika. Pobrinite se da posadite drveće koje je kompatibilno s vašim okruženjem i usklađeno s vašim vodnim resursima. Turističke lokacije trebale bi koristiti autohtono drveće kako bi dodale ne samo ljepotu već i dašak onoga što vašu zajednicu čini jedinstvenom. Potreba za gradskom sadnjom drveća je posebno neophodna kada se uzme u obzir da polovina svjetske populacije živi u urbanim područjima. U nekim dijelovima svijeta, kao što je Latinska Amerika, brojke mogu dostići čak 70% i mnogi od ovih latinoameričkih gradova ne samo da pate od saobraćajnih gužvi, već im nedostaju parkovi i zelene površine.
Ako je vaš turistički lokalitet pored bilo koje srednje ili velike vode, vodite računa i o vodenim područjima osim o kopnu
Previše naših svjetskih okeana je postalo deponija, što utiče na plaže i ribolov. Na primjer, mnogi od karipskih koraljnih grebena su ugroženi ili slabo zaštićeni. Jednom kada se ovi resursi izgube, mogu biti izgubljeni zauvijek. Preko 70% zemljine površine je prekriveno vodom i ono što se dešava u vodenom svijetu utjecat će na zemaljski svijet.
Autor, dr. Peter E. Tarlow, je predsjednik i suosnivač World Tourism Network i vodi Safer Tourism program.
