Kako savršeni dani prolaze, ne dolaze mnogo bolje od klizanja duž kanala na jugu Francuske i kada im serenade ljepotica s glavom gavrana uz glas dive. Ona, ko god da je bila, iznenada se pojavila sa prozora čamca usidrenog na Canal du Midi i dala uzbudljivu interpretaciju klasika "O Sole Mio".

A onda je diva nestala jednako brzo kao što se i pojavila. To je bila tema razgovora danima dok je naša teglenica – Enchante – lagano krstarila duž kanala oivičenog platanom, jedva podižući talas.

Naše putovanje je počelo u Beziersu, gdje je Enchante stajala u redu za svoj red da se uhvati u koštac sa sedam brava Fonseranesa, što se u to vrijeme smatralo izuzetnim tehničkim podvigom, a osmislio ga je francuski baron, Pierre-Paul Riquet. Strastveni čovjek, skupio je bogatstvo prikupljajući poreze koje je u potpunosti uložio u ostvarenje svog sna i najveće avanture u životu – izgradnju Kanala du Midi. Izgrađen je za vrijeme vladavine Luja X1V i pušten u upotrebu 1681.

Kanal – dio sistema plovnih puteva koji povezuje Atlantski okean sa Mediteranom – proglašen je mjestom svjetske baštine 1996. godine i pozicioniran je uz velike francuske spomenike, kao što su Ajfelov toranj i Papske palate u Avinjonu.

Tokom proteklih nekoliko godina, rast turizma na unutrašnjim plovnim putevima u Francuskoj – i drugdje u Evropi – bio je zapanjujuće brz. Kompanije za iznajmljivanje kruzera/teglenica koje su postavljene na cijeloj dužini Kanala du Midi iskoristile su ovo u potpunosti. 10,000 prolaza godišnje kroz brane Fonseranes pokazuje razmjere ovog neviđenog turizma kanala.

Ljubitelje čamaca privlače sunce, slikoviti krajolici i fina hrana – zalivena (naravno u umjerenim količinama) sjajnim vinima iz vinograda Languedoc-Roussillon.

Jedna od prvih stanica za Enchante - što znači "drago mi je da sam vas upoznao" - je posjeta vinariji između Beziersa i Capestanga, koja je u vlasništvu iste porodice više od 400 godina. Tu smo saznali da bijelo vino nije u modi i da je Rose veoma tražen i oduvijek je bio u modi na jugu Francuske.

Tim muža i žene, Roger i Louisa Gronow, smanjili su svoju kuću u Francuskoj kako bi kupili Enchante – najveću i najnoviju baržu koja sada radi na Kanalu du Midi obloženom platanom – najprometnijem unutrašnjem plovnom putu u Francuskoj.

Nakon što su kupili baržu za 65,000 eura, par je potrošio dodatnih 500,000 eura na renoviranje u Belgiji, gdje je Enchante izgrađen 1958. godine kao teretni prijevoznik. Remont je trajao godinu dana, jer je više od devet metara moralo biti izrezano iz sredine teglenice kako bi se provukla kroz brane kanala, posebno one duž Kanala du Midi.

Od svog prvog putovanja Kanalom du Midi u avgustu 2009., Enchante je postala glavna atrakcija kako za lokalno stanovništvo, tako i za turiste, posebno kada se provuče ispod uskih mostova ostavljajući posmatrače da zadihaju jer često samo milimetri razdvajaju krov i strane barže. Ali skiper Roger je vješto manevrisanje teglenice u teškim situacijama, jer je proveo niz godina – napredujući od palube do kapetana – na brodovima koji rade na francuskim kanalima.

Enchante ima četiri klimatizovane dvokrevetne kabine, sunčalište sa velikom hidromasažnom kadom i prostrani salon sa demonstracionom kuhinjom, otvorenim šankom, kompjuterom i DVD/TV-om. Što se tiče gastronomije na brodu, kuhar na brodu servira neka divna gurmanska jela – od kasuleta u Castelnaudaryju do dagnji u stilu Sete, ići ćete od jednog otkrića do drugog.

Za avanturiste koji ne žele ići na svakodnevne vođene ture u mini busu, mogu uzeti turistički bicikl sa 18 brzina iz teglenice i voziti se duž vučne staze kanala – uspješnog utočišta i koridora za divlje životinje za niz životinja i biljke. Put za vuču dužine 240 kilometara povezuje Toulouse u Haute Garonne sa Seteom na obali Sredozemnog mora i prolazi kroz neke od najljepših i povijesnih sela Francuske.

Najvažniji detalji šestodnevnog krstarenja (nedjelja-subota) od Beziersa do Le Somaila uključuju:

– Katedrala Svetog Nazara u Beziersu sa svojom utvrđenom zapadnom fasadom iz 14. vijeka i zadivljujućim baroknim dekorom oko oltara sa stupovima i statuama.

– Viseći preko palube i posmatrajući Enchante kako se postepeno kreće od dna ka vrhu leta Fonseranes sedam brave u Beziersu prije nego što nastavi duž Canal du Midi do najstarijeg tunela kanala na svijetu u Malpasu.

– Drevni grad Narbonne – koji je postao strateški važan za Rimsko carstvo – bio je raskrsnica između Via Domitia i Via Aquitinia. Via Domitia je povezivala Rim sa Iberijskim poluostrvom. Hanibal je poveo svoju vojsku (uključujući svoje slonove) ovim putem da napadne Rim. 1997. godine otkriveni su ostaci ceste izgrađene 120. godine prije Krista izvan centra grada.

– Istraživanje Minerve, utvrde na vrhu brda iz 12. veka, koja se uzdiže nad klisurama dveju reka koje seku kroz ogromnu, sušnu visoravan. Navedeno kao jedno od najljepših francuskih sela, desetine pećina koje su nekada bile naseljene i brojni dolmeni (grobnice) podignuti u tom području dokaz su vrlo drevne okupacije.

– Sjajni grad Carcassonne koji je na listi svjetske baštine. Smješten na vrhu brda i datira iz galo-rimskog doba, to je najkompletniji srednjovjekovni utvrđeni grad koji danas postoji. Sa svojih 52 osmatračnice, vrata i zapanjujući repertoar odbrane, odoleo je mnogim vojskama koje su pokušale da ga napadnu.

– Mirno naselje Le Somail, koje je zadržalo svoj grbavi most okružen kapelom i gostionom iz 1773. godine. Takođe se može pohvaliti Musee de la Chapellerie (muzej kapelica) – šeširi i haljine iz cijelog svijeta od 1885. do danas.

– Trenutak koji najviše upada u oči – misteriozna diva koja je svojom improviziranom izvedbom zarobila srca svih na Enchanteu i onih koji su bili na daljini sluha.

Džon Njutn je organizovao svoje putovanje na Enchanté sa Outdoor Travel of Bright, Australija.

Promotivne cijene za krstarenje na brodu Enchanté u 2010. su 3,885 € po osobi koja dijeli dvokrevetnu kabinu. Dostupne su i snižene cijene za ekskluzivni najam hotelske barže.

Za više detalja i cijena, nazovite European Waterways na +44 (0) 1784 482439 ili posjetite www.gobarging.com.