Svemirski turisti: Čekanje na sljedeće mjesto moglo bi potrajati dugo

Almati, Kazahstan – Američki milijarder Charles Simonyi mogao bi biti posljednji turista koji se vozio raketom Sojuz u svemir u narednih nekoliko godina.

Vrhunski svemirski turizam – vrsta na koju potrošite 35 miliona dolara dvije sedmice na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) – sada je na pauzi.

Zašto? Nema više mjesta u ISS gostionici.

Kada se broj posade svemirske stanice udvostruči kasnije ove godine, neće biti slobodna mjesta za avanturiste dubokog džepa, koji se trenutno voze na ruskom svemirskom brodu koji također prevozi astronaute koji rade na stanici.

Gospodin Simonyi, koji je u srijedu rano sletio u stepe Kazahstana, zaradio je svoje bogatstvo kao vodeći programer softvera u Microsoft Corp. On je prvi koji je putovao dva puta i jedan od samo šest nenastronauta koji su ušli u svemir. Njegovo prvo putovanje 2007. koštalo je 25 miliona dolara.

"Letim tako blizu svog prvog leta jer još uvijek mogu koristiti iskustvo prethodnog leta", rekao je Simonyi na konferenciji za novinare u martu, dodajući da će ovo putovanje biti njegovo posljednje. Tokom teških vremena globalne finansijske krize, Simonyi kaže da podržava istraživanje svemira ulažući svoj novac u svemirsku industriju.

Simonyi je poletio 26. marta sa kosmodroma Bajkonur u Kazahstanu sa dva člana posade, ruskim kosmonautom Genadijem Padalkom i američkim astronautom Michaelom Barrattom. Išao je jedinom rutom dostupnom svemirskim turistima: rezervisanjem za Sojuz preko kompanije Space Adventures Ltd.

Ali Sojuz je jednokratni brod koji može primiti samo tri osobe. Kada se posada ISS-a poveća na šest članova od tri, isporuka cijele posade na ISS će trajati dva puta u punom kapacitetu. Jednostavno neće biti mjesta za turiste, čak ni one sa 35 miliona dolara za spaljivanje.

Sedišta koja su koristili turisti zauzeće američki astronauti. Prošlog decembra, NASA je potpisala ugovor od 141 milion dolara sa Ruskom svemirskom agencijom za slanje tri člana posade ISS-a na dva vozila Sojuza 2011. I broj mesta koje je NASA rezervisala verovatno će rasti jer će glavni transport koji koriste američki astronauti, spejs šatl , iduće godine odlazi u penziju.

Novi američki šatl Orion i njegova raketa-nosač Ares još su u izgradnji. Orionov prvi let očekuje se 2015. godine.

Ali kompanije za svemirski turizam traže načine za nastavak poslovanja. Teoretski, mogli bi kupiti cijelo vozilo Sojuz i poslati svoje klijente u svemir čak i bez pristajanja na ISS. To je ono što svemirski avanturisti namjeravaju učiniti. Ali takvi planovi zahtijevaju izgradnju dodatne svemirske letjelice Sojuz, jer su svi trenutno operativni brodovi ugovoreni za ekspedicije na ISS.

„Postoji potencijal za izgradnju [dodatnog] broda“, rekao je Aleksej Krasnov, šef letova sa posadom Ruske svemirske agencije na konferenciji za novinare. “Ali ima problema s ovim. Ove godine imamo rekordan broj letova – četiri – što znači da trebamo lansirati četiri svemirske letjelice.

„Pri izgradnji petog broda potrebno je uzeti u obzir industrijske i proizvodne kapacitete, kao i ljudske resurse“, rekao je Krasnov. No, dodao je da se nada da će Energiya, kompanija koja gradi Sojuz, izgraditi peti brod.

Vitaliy Lopota, predsjednik i glavni dizajner Energiya, tvrdi da je za izgradnju svemirskog broda potrebno 2-1/2 do tri godine, što znači da se turistički letovi ne bi mogli nastaviti najranije do 2012-2013.

„Ali ovaj projekat će zahtevati više finansiranja“, rekao je gospodin Lapota, a prenosi ruska novinska agencija RIA Novosti. “Trenutni uslovi na finansijskim tržištima ne dozvoljavaju izgradnju svemirske letjelice s dodatnom posadom.”

Privatne kompanije počele su aktivno tražiti jeftinije opcije. Određeni broj njih razvija alternative za Sojuzove brodove i nosače kako bi turiste doveli u svemir. Konkurencija brzo raste.

Britanska firma Virgin Galactic planira slati 500 ljudi u svemir svake godine na svom novoizgrađenom SpaceShipTwo, koji nosi raketa White Knight Two. Planira da pošalje svog prvog turistu već sljedeće godine ili 2011. godine, kada se završe svi probni letovi. Putovanje u svemir od 2-1/2 sata koštat će 200,000 dolara. Druge kompanije kao što su Space Adventures i RocketShip Tours Inc. iz Phoenixa, nude suborbitalne letove gdje bi turisti letjeli oko 37 do 68 milja visoko, iskusili bestežinsko stanje pet do 10 minuta i vratili se na Zemlju.

Konkurencija u privatnom sektoru može smanjiti cijenu svemirskih letova. Ali koliko god da su letovi jeftini, projektiranje i izgradnja broda koji ispunjava sve sigurnosne zahtjeve traje dugo.

Ipak, privatne kompanije se nadaju da će poslati vlastita vozila prije nego što bi potpuno privatni Sojuz mogao biti lansiran. Ali u tako rizičnom poslu, nisu samo pojedinačne kompanije te koje mogu biti pogođene. Padovi šatlova Challenger i Columbia značajno su usporili američki svemirski program. Ako bi se takvi incidenti dogodili s privatnim kompanijama, era svemirskog turizma na privatnim letjelicama mogla bi se brzo završiti.