Uz nacionalnu pažnju usmjerenu na e-mail koji je poslao izvršni direktor ugostiteljstva u Nashvilleu u kojem je prva dama Michelle Obama upoređivana sa čimpanzom, turistička industrija Tennesseeja počela je osjećati posljedice.

Ministarstvo za turistički razvoj Tennesseeja čulo se u ponedjeljak od nekoliko ljudi koji su rekli da ih je e-mail Walta Bakera isključio, što je Volunteer State koštalo nekih potencijalnih posjetitelja.

“Ovo nije ono što su očekivali od Tennesseeja”, rekla je Susan Whitaker, povjerenica odjela. “I ne mogu reći da krivim bilo koga od njih. Svakako smatramo da je ovo bilo neoprostivo i neprihvatljivo.”

Baker, koji je do ponedjeljka bio izvršni direktor Udruženja ugostitelja Tennesseeja, proslijedio je e-mail u četvrtak navečer desetak prijatelja, uključujući lobiste, pomoćnika gradonačelnika Karla Deana i predsjednika Kongresnog biroa Nashvillea i posjetitelja.

Nacionalni mediji i blogovi širom zemlje prenijeli su priču tokom vikenda i ponedjeljka, izbacujući porugu lideru ugostiteljstva koji se ponaša negostoljubivo prema predsjednikovoj supruzi smijući se rasnom stereotipu.

Također su istakli da ovo nije prvi put da je Tennessee privukao nacionalnu pažnju zbog rasno neosjetljivog e-maila o jednom od Obama. Prošlog ljeta, zakonodavna službenica Sherri Goforth poslala je e-mail koji prikazuje predsjednika Obamu kao "baku" s bijelim očima na crnoj pozadini što je izazvalo val reakcije širom zemlje.

Reperkusije za Bakera i njegovu marketinšku firmu Mercatus Communications nastavile su se u ponedjeljak pošto je ugostiteljsko udruženje raskinulo ugovor s Mercatusom i smijenilo Bakera sa mjesta izvršnog direktora, što je odmah stupilo na snagu.

“Nama je to uvredljivo”, rekao je Pete Weien, član odbora ugostiteljskog udruženja i generalni direktor Gaylord Opryland Resort & Convention Center. “Ni na koji način, oblik ili formu nije reprezentativan za naše udruženje.”

Drugi član odbora udruženja, Tom Negri, rekao je da je e-mail "odvratan".

„Bilo je neprikladno, nije me briga ko ga je čitao“, rekao je Negri, generalni direktor hotela Loews Vanderbilt. „Voleo bih da živim na mestu gde ne moramo tako da gledamo e-poštu.”

Weien je odbio reći koliko je udruženje platilo Bakeru i Mercatusu prema ugovoru potpisanom 2005. On je rekao da ostala četiri člana osoblja udruženja neće biti pogođena, te da će organizacija uskoro početi tražiti novog izvršnog direktora.

Baker, koji se izvinio u subotu, rekao je prije sastanka udruženja da je povučen sa svime što se dogodilo.

“U potpunosti prihvatam odluku odbora,” rekao je.

Neprofitne organizacije su prekinule Mercatus

Metro Arts Commission i United Way of Metropolitan Nashville također su u ponedjeljak raskinuli svoje ugovore s Mercatusom. Ugovor o umjetničkoj komisiji bio je jednogodišnji limit od 45,000 dolara.

United Way je 20 godina zapošljavao suosnivača Mercatusa Phila Martina. Predsjednik United Waya Gerard Geraghty rekao je da neprofitna organizacija planira nastaviti raditi s Martinom odvojeno od Mercatusa.

Biro za konvencije i posjetitelje izbacio je Mercatus i Baker u subotu. CVB je od juna 11,800. plaćao firmi oko 2008 dolara mjesečno za marketing i medijsku strategiju, usluge pregovaranja i plasmana, rekla je glasnogovornica Molly Sudderth.

Državni turistički zvaničnici primili su telefonske pozive i e-mailove od nekoliko ljudi koji su “rekli da su planirali doći ovdje i da sada neće, ako je to situacija u kojoj će stići”, rekla je Phyllis Qualls-Brooks, glasnogovornica Odjela za Turistički razvoj.

Qualls-Brooks je rekla da ne može dati potpuni broj tih kontakata.

Whitaker je rekla da ne planira nikakvu nacionalnu medijsku strategiju posebno da se suprotstavi lošoj štampi koja je rezultat Bakerove e-pošte. Ona je rekla da većina turističkog poslovanja Tennesseeja od 14.4 milijarde dolara dolazi od ljudi koji su već bili ovdje ili su čuli o državnim atrakcijama od usta do usta.

"Osjećam da je to najbolja moguća odbrana od ovoga", rekao je Whitaker. “Ali neću to umanjiti. Kad god se ovako nešto dogodi, to sigurno nije pozitivno.”