Victoria Cliff Resort, novo odmaralište za ronjenje i ronjenje u arhipelagu Mergui "razmišlja globalno, djeluje lokalno" kako bi podstaklo održivi turizam u Mjanmaru, kako Keith Lyons otkriva.

Jedno od prvih odmarališta za ronjenje s maskom i disalicom u arhipelagu Mergui bori se s izazovima pružanja iskustava na Instagramu uz poboljšanje zaštite okoliša na udaljenom ostrvu u Andamanskom moru. Victoria Cliff Resort na ostrvu Nyaung Oo Phee, uz obalu južnog Mjanmara i Tajlanda, zvanično će otvoriti ministar turizma Mjanmara sledećeg meseca, ali je trebalo skoro pola decenije da se stvori savršeno odmaralište na plaži.

Sve je bilo teže nego što se očekivalo, a troškovi su mnogo veći nego na kopnu, kaže izvršni direktor Victoria Cliffa Alfred Sui, koji je 2013. godine dobio zakup za ostrvo. Trebale su dvije godine da dobije odobrenje za šatorsko naselje i odmaralište od vlade Mjanmara. Mjesečni račun za satelitski internet za izolovano ostrvo kako bi se omogućio wifi za osoblje i goste iznosi 2,600 USD. „Sve smo morali da radimo sami, uključujući dobijanje pitke vode iz prirodnog izvora i proizvodnju sopstvene struje pomoću solarne elektrane. Biti prvi na arhipelagu i preuzeti vodstvo, nije bilo lako, ali smo olakšali drugima da slijede.”

Šumom prekriveno ostrvo, ranije poznato kao ostrvo McKenzie iz vremena kolonijalne Burme, nalazi se u spoljnoj zoni od 800 ostrva koja čine arhipelag Mergui, područje koje je prethodno bilo izvan granica svih tokom poslednjih pola veka. Bilo je to kasnih 1990-ih da je nekoliko stranih ronilačkih čamaca bilo dozvoljeno u politički osjetljivu regiju. Određivanje nekoliko odabranih ostrva za razvoj počelo je tek ove decenije, a prvo ostrvsko letovalište, Myanmar Andaman Resort, više ne prima posetioce, nakon što je prešlo na gostovanje jednodnevnih izletnika na velikim brodovima za krstarenje od 1500 putnika iz Singapura, Malezije i Tajlanda. Prvo pravo eko odmaralište, Boulder Island Eco-Resort, sada je u svojoj trećoj sezoni, dok su u posljednjih nekoliko mjeseci nova vrhunska ljetovališta Wa Ale Resort i Awei Pila primili prve goste.

Sa svojim mekim koraljnim pijeskom krem boje, čistim toplim azurno-plavim vodama i obiljem tropskih riba, uključujući kultnu ribu klaun 'Nemo', prethodno nenaseljena, gusta Nyaung Oo Phee prekrivena džunglom može izgledati kao rajsko ostrvo, ali pronalaženje ravnoteže između turističkih zahtjevi, birokratska birokratija, ribarska industrija i očuvanje okoliša nije bilo lako. Sui kaže da je njegovo ostrvo prvog izbora dato drugoj stranci s boljim vezama s donosiocima odluka, što je uobičajena praksa tokom decenija vojne vladavine Mjanmara u kojoj se 'klani kapitalizam' praktikovao bez ikakve transparentnosti. Nakon demokratskih izbora u Mjanmaru 2015. godine, nedostatak sigurnosti o ulogama i odgovornostima regionalne i centralne vlade ometao je proces.

Uprkos poteškoćama, Sui je istrajao, vođen željom da stvori održivo turističko preduzeće u regionu koji je patio od eksploatacionih rudarskih industrija, krijumčarenja na crnom tržištu i odliva radnika migranata koji su tražili bolji život u obližnjem Tajlandu. Dok u početku vladini zvaničnici u glavnom gradu Naypyidawu nisu znali ko je on i gledali su ga sa sumnjom, Sui kaže da su inspekcije na licu mjesta njegovog preduzeća promijenile mišljenje i političara i državnih službenika.

Lokalna ribarska industrija, jedan od glavnih poslodavaca u regionu, ali kriva za ilegalni krivolov i neregulisani prekomjerni ribolov, također je u početku smatrala prijetnjom uspostavljanje eko-odmarališta i aktivnosti na vodi za turiste. “Mi nismo konkurencija ribarima, imamo kooperativni odnos. Radi se o izgradnji odnosa, ali i o obrazovanju i znanju.”

Sui kaže kada je prvi put došao na arhipelag, postojali su dokazi da se dinamit koristio u eksploataciji, sa ogromnim rupama u koralnom grebenu. Bolje patroliranje mjanmarske mornarice znači da se dinamit više ne koristi za ubijanje i hvatanje morskog života, ali on kaže da odmaralište pokušava educirati lokalne ribare o tome da ne uzimaju manje ribe kako bi održali riblji fond i ne oštetili ribu koral. Odmaralište je izgradilo vez za čamce tako da čamci ne moraju vući svoja sidra po koraljima, a ribarima nije dozvoljeno da pecaju na glavnim mjestima za ronjenje. „Apelujemo na njihovu budućnost, na ono što prenose budućim generacijama. Jer ako se okeani izvuku, ako se stabla posjeku, nema budućnosti. Sve će nestati.”

On vjeruje da je prisustvo odmarališta pomoglo zaštiti ribljeg fonda širom ostrva, a odmaralište je uspostavilo nove vještačke grebene za obnovu područja oštećenih miniranjem. Prije nego što je ljetovalište primilo prve goste, opsežnim čišćenjem su uklonjeni morski ostaci, plastika isprana iz cijele jugoistočne Azije i odbačene mreže za ribolov duhova. Glavna severna plaža u Nyaung Oo Phee-u se čisti tri puta dnevno, a sav otpad se vraća na kopno radi recikliranja i obrade.

Dok trenutno azijski turisti, posebno oni sa Tajlanda koji uživaju u besplatnom ulasku u Mjanmar, čine 80% dnevnih izletnika ili noćenja na Nyaung Oo Phee tokom sezone od oktobra do maja, Sui se nada da će više zapadnjaka otkriti ostrvo. Evropljani su ekološki svjesniji, kaže on, kao što je oprez da ne oštete koral ili ga ne uspomene, i preferiraju boce za vodu koje se mogu ponovno puniti nego plastične boce za jednokratnu upotrebu.

Dok odmaralište Nyaung Oo Phee sa svojim šumskim šatorima i vilama na plaži omogućava gostima lak pristup bosonogi fotogeničnoj plaži s bijelim pijeskom, udaljeno je samo nekoliko metara od obale i kratke izlete brodom do pravog blaga arhipelaga, podmorskog svijeta. Istraživanje Fauna & Flora International iz 2018. procjenjuje da se oko 300 vrsta koralja nalazi u cijelom arhipelagu, koji se prostire 400 km od sjevera prema jugu, a vjerovatno više od 600 vrsta grebenskih riba živi na rubnim grebenima i atolima. Škarpine, škarpine, carice, leptiri i papagaji su uobičajeni oko Nyuang Oo Pheea, kao i prepoznatljiva riba klovn 'Nemo', a ronioci i ronioci se mogu diviti stolu, tubi, harfi, staghornu, tigrovoj kandži i gorgonijskim morskim koraljima.

Gotovo 300 ljudi zaposleno je na ostrvu i u njegovom hotelu Victoria Cliff u Kawthaungu, a Sui se nada da će na kopnu više turizma, atrakcija i aktivnosti u zajednici dati više razloga za boravak na mjanmanskoj strani granice, prije nego samo doći na jednodnevni izlet iz tajlandske luke Ranong, preko ušća rijeke. “Ova ostrva nude prirodnu ljepotu kakva se ne može naći nigdje drugdje u Aziji, kao i da su nenaseljena i nisu previše razvijena. Svaki razvoj treba kontrolisati, kako bi bio prirodan.”