Turizam prijeti istorijskom gradu poznatom kao 'duša' Laosa

Turizam donosi ekonomske koristi laoskom gradu Luang Prabangu, vekovima duhovnoj, verskoj i kulturnoj prestonici Laosa. Ali s porastom komercijalizma, neki su zabrinuti da grad gubi svoj identitet.

Smješten duboko u dolini rijeke Mekong, Luang Prabang je bio odsječen od vanjskog svijeta decenijama rata i političke izolacije. Spoj tradicionalnih laoskih stanova, francuske kolonijalne arhitekture i više od 30 manastira, cijeli grad je UNESCO proglasio mjestom svjetske baštine 1995. godine. Agencija Ujedinjenih naroda opisala ga je kao „najbolje očuvani grad jugoistočne Azije“.

To je Luang Prabang stavilo na turističku mapu i od tada je broj posjetilaca grada porastao sa samo nekoliko hiljada 1995. na preko 300,000 danas.

Uz rast cijena nekretnina zbog priliva turista, mnogi lokalni ljudi prodali su svoje nekretnine vanjskim investitorima koji su ih pretvorili u internet kafiće, restorane i pansione.

Ali dok turizam stvara prihode i radna mjesta, neki stanovnici su zabrinuti da grad prijeti da izgubi svoj identitet.

„Ovdje je konzervacija arhitekture bila, grubo rečeno, uspješna, ali očuvanje duše grada je sada velika prijetnja“, rekao je Francis Engelmann, pisac i konsultant za UNESCO koji živi u Luang Prabangu već 12 godina . “Većina ljudi koji vole Luang Prabang ga voli jer je to vrlo poseban način života, kultura, religiozno mjesto, a ovo je ugroženo jer ono što je preživjelo su samo najkomercijalniji dijelovi.”

Dugogodišnja stanovnica Luang Prabanga Tara Gudjadar konsultant je u Ministarstvu turizma Laosa. Ona kaže da masovni turizam mijenja Luang Prabang na dobar i loš način.

„Turizam je pokretač ekonomskih promena u Luang Prabangu – on zaista menja živote mnogih, mnogih ljudi ovde“, rekla je ona. “Oni vide prilike, znate, kroz turizam koje možda ranije nisu vidjeli. Međutim, postoje promjene koje se dešavaju u društvenom tkivu Luang Prabanga s ljudima koji se sele van grada ili postaju više komercijalno orijentirani, a ne samo nekako obiteljski.”

Pošto se lokalno stanovništvo prodaje i iseljava, neki manastiri su bili primorani da se zatvore jer mnogi pridošlice ne podržavaju monahe, koji se za hranu oslanjaju na zajednicu.

Drugi izvor nezadovoljstva je nedostatak poštovanja turista prema vjerskim tradicijama grada – prije svega svakodnevna ceremonija davanja milostinje na kojoj monasi prikupljaju hranu od vjernika.

Kada monasi svakog jutra napuste svoje manastire, moraju da pregovaraju o svom putu kroz zbrku blic fotografija i video kamera.

Ali davanje milostinje je svečana budistička ceremonija, kaže Nithakhong Tiao Somsanith, šef Kuće kulture Puang Champ koja pokušava očuvati kulturnu baštinu grada.

„Smisao davanja milostinje rano ujutro je praksa meditacije u budizmu, poniznost i nevezanost. To nije predstava – to je svakodnevni život monaha”, rekao je. “I zato moramo imati poštovanje. To nije safari, monasi nisu bivoli, monasi nisu družina majmuna.”

Turisti bi se trebali držati podalje od ceremonije davanja milostinje, kaže Francis Engelmann.

“Ako niste budista, ako ne vjerujete u istinu budizma ili ako niste dio ove religije, nemojte to činiti! Gledajte to izdaleka, tiho; poštujte je, kao što biste poštovali hrišćansku ceremoniju u crkvi – ili u hramu – u zapadnoj zemlji”, rekla je.

Više autsajdera znači više vanjskih utjecaja, a neki stanovnici su zabrinuti da mladi ljudi Luang Prabanga gube svoj identitet, kaže Tara Gudgadar.

„Ljudi su zabrinuti da se društveni običaji menjaju, znate, kada dolaze turisti i stranci“, rekla je ona. „Nekako bih tvrdio da to ne mijenjaju nužno stranci, već generalno globalizacija grada. Turizam donosi novac i ljudi su očigledno mnogo više povezani s ostatkom svijeta sada nego što su bili prije 10 godina.”

U cijelom Laosu, turizam je u 36.5. godini porastao za nevjerovatnih 2007 posto, u poređenju sa 2006., sa više od 1.3 miliona posjetilaca u prvih 10 mjeseci ove godine, prema Pacific Asia Travel Association.

I dok bi globalna ekonomska kriza mogla kratkoročno smanjiti te brojke, stručnjaci kažu da će broj posjetitelja Luang Prabanga nastaviti rasti s vremenom.

Da li je to na kraju dobro ili loše za Luang Prabang ostaje otvoreno za debatu. Međutim, većina ljudi ovdje se slaže da su potrebne hitne mjere ako grad želi zaštititi jedinstvenu kulturu koja privlači toliko turista.