Laos, nekada poznat kao Zemlja miliona slonova, suočava se s upozorenjima zaštitnika prirode da bi mogao izgubiti svoja stada u roku od 50 godina ako se ne preduzme brzo kako bi ih zaštitio, a turizam smatra mogućim spasiocem.
Krivolov i gubitak staništa uslijed sječe, poljoprivrede i hidroelektrana uzrokovali su veliki pad broja divljih i domaćih azijskih slonova u komunističkom Laosu.
ElefantAsia, neprofitna organizacija sa sjedištem u Francuskoj, procjenjuje da je broj pripitomljenih slonova, koji se uglavnom koriste u drvnoj industriji, pao za 25 posto u posljednjih pet godina na 560, a ostalo je samo 46 krava mlađih od 20 godina.
Procjenjuje se da je u divljini ostalo manje od 1,000 slonova gdje se na svakih 10 smrtnih slučajeva javljaju samo dva rođenja.
"(Situacija je) kritična", rekao je za Reuters Sebastien Duffillot, suosnivač ElefantAsia. “Uništavanje staništa ima ogroman uticaj na grupe divljih slonova. Pripitomljeni slonovi su prezaposleni u sječi i stoga se ne razmnožavaju.”
Svjetski fond za prirodu procjenjuje da bi samo 25,000 divljih i 15,000 zatočenih azijskih slonova moglo ostati u 12 zemalja u kojima žive.
Zabrinutost za budućnost slonova u Laosu ako se ovaj sukob slona i čovjeka nastavi, potaknula je uspon posljednjih godina organizacija kao što su ElefantAsia, preduzeća kao što su Projekt parka slonova sa sjedištem u Luang Prabangu i kula stražara za slonove u Phou Khao Khouay National Zaštićeno područje u blizini Vientianea. Svi imaju jedan glavni cilj - očuvanje slonova.
Markus Nouer, menadžer projekta Elephant Park koji je osnovan 2003. godine s ciljem spašavanja slonova od industrije sječe drva, rekao je da do nedavno nije bilo zajedničkih napora da se slonovi spasu u ovoj uglavnom osiromašenoj zemlji.
"Do sada ne postoji stanica za uzgoj i stvarna kontrola nad brojnošću, registracijom i stvarnim nedostatkom profesionalne medicinske nege", rekao je on Reutersu.
TURISTIČKI DOLARI ZA SLONOVOVE
Ove grupe koriste turizam kao način da povrate ponos lokalnog stanovništva - i finansijski interes - za slonove.
ElefantAsia je prošle godine počela sa organizacijom godišnjeg Festivala slonova koji je nedavno održan po drugi put u prašnjavom gradu Paklay na krajnjem zapadu Laosa. Privukao je 70 slonova i oko 50,000 posjetilaca, uglavnom domaćih turista.
Park slonova, koji je privatno finansiran, također cilja na turiste dvodnevnim programom "Živi kao mahut" kako bi naučili vještine čuvara slonova i nudi šetnje slonovima u blizini grada Luang Prabanga koji je na listi svjetske baštine UNESCO-a.
Kula osmatračnica slonova imala je kamenit početak kada se njena prva konstrukcija srušila dva dana nakon završetka, ali je nova kula od sedam metara izgrađena i otvorena 2005. godine gdje posjetitelji mogu prenoćiti kako bi vidjeli stada divljih slonova s visine.
Ali finansiranje je konstantan problem, jer su slonovi skupi za držanje, a prepirke između različitih grupa - onih koje se finansiraju iz privatnih izvora i nevladinih organizacija - takođe su ometale napore.
Smrt četverogodišnjeg slona ranije ove godine u parku slonova izazvala je svađu između ElefantAsia i parka.
ElefantAsia, koja je pružila početni tretman za slona, rekla je da je životinja umrla zbog slabosti i dijareje i izrazila zabrinutost zbog uslova u parku.
No, iz parka su rekli da drugo mišljenje tajlandskog veterinara ukazuje na pogrešnu dijagnozu, pa čak i na netačne lijekove.
ElefantAsia je također izrazila neodobravanje kampova za slonove za turiste, rekavši da preferira šumske šetnje u prirodnom okruženju.
Kako sve više kompanija i provincija gleda na treking slonovima kao na izvor prihoda, promatrači industrije očekuju da će debata o eksploataciji slonova postati samo glasnija.
Dr. Klaus Schwettmann, bivši savjetnik stražarnice za slonove kojom sada upravljaju seljani, rekao je da turizam možda nije savršeno rješenje, ali realno je bilo najbolje.
„Prednosti uključuju otvaranje prema vanjskom svijetu, poslove i priliku da seljani uče i razumiju. Htjeli mi to ili ne, posao i novac su uvijek ključ”, rekao je.
routers.com
