Zapadna obala ima reputaciju nestabilnosti, vojnih kontrolnih punktova i stalno prisutne prijetnje rata s Izraelom.
Ali Velika Britanija će promovirati regiju kao destinaciju za sunce, plažu i divlje životinje za britanske turiste.
Za neupućene, slika palestinskih teritorija vjerojatno neće biti slika japanki, losiona za sunčanje i džin-tonika prije večere dok krdo slonova luta horizontom.
Ali za malu grupu vodećih britanskih stručnjaka za turizam u misiji utvrđivanja činjenica na Zapadnoj obali koju vodi britansko ministarstvo trgovine i investicija, država koja službeno ne postoji je također ona koja je puna tajnih obećanja.
Zapadna obala se može pohvaliti iznenađujućim brojem slikovitih mjesta poput dramatičnih, valovitih pustinjskih brda Wadi Qelt.
Neustrašivi turisti koji se odvaže ovamo možda neće uočiti slona, ali su gotovo sigurni da će baciti pogled na njegovog najbližeg biološkog srodnika, hiraksa.
Porodica ovih životinja nalik na glodare, po izgledu slične skromnijem zamorcu, privukla je oduševljenu pažnju britanskih stručnjaka, koji su ih pomno proučavali kroz teleskop.
Ali ako izgledi za prevelikog zamorčića ne navedu Britance da hrle na Zapadnu obalu, dvorište hyraxa moglo bi se pokazati kao tržišno sredstvo.
Protežući se prema Jerihonu, valovita brda po kojima je Isus, kako se vjeruje, lutao četrdeset dana, pružaju neprijateljski, ali spektakularan vidik na pustinju isprepletenu oazama palmi i stabala zizifa. U blizini su ležale ruševine rimskog akvadukta, dok se u daljini nazirao samostan na brdu iskušenja.
Britanci koji dolaze ovamo mogli bi pješačiti dolinom i plivati u izvorima oaze, kaže Imad Atrash, čelnik Palestinskog društva za divlje životinje. Wadi Qelt je također važno mjesto za prenoćište za ptice selice.
Upravo je taj potencijal doveo do toga da se britanska vlada, uz premijerovu podršku, obavezala da će Zapadnu obalu plasirati kao turističku destinaciju.
Ipak, bilo je i podsjetnika da je Zapadna obala i dalje pod izraelskom vojnom okupacijom. Jevrejska naselja smještena su na vrhu dva brda iznad vadija, ostavljajući tragove na imidžu izolacije, dok je iznenadna rafala signalizirala prisustvo obližnjeg izraelskog vojnog poligona.
„Proizvod se mora razviti da bi bio uspješan“, rekao je Paul Taylor iz UK Trade & Investment, vođa misije koja je uključivala savjetnika za postkonfliktni turizam i druge britanske stručnjake za razvoj turizma. “Postoji problem sa imidžom koji treba riješiti.”
Gospodin Tejlor je insistirao da put na Zapadnu obalu ne bi bio odmor iz pakla, ističući da se bezbednosna situacija poboljšala.
Zaista, Foreign Office više ne upozorava na putovanja na Zapadnu obalu, iako upozorava turiste da je "situacija i dalje krhka i da bi se mogla pogoršati u kratkom roku".
Ipak, ostale prepreke ostaju, ne samo nedostatak bliskoistočnog mirovnog sporazuma.
Ali eksperti su takođe zabrinuti zbog nedostatka odgovarajuće infrastrukture za odmor i činjenice da veći deo postojećeg turističkog sektora Zapadne obale kontroliše Izrael.
Obala Mrtvog mora, jedna očigledna atrakcija, leži u izraelskoj vojnoj zoni zatvorenoj za Palestince i tamošnja odmarališta potpadaju pod izraelsku jurisdikciju.
Slično, Betlehem, glavna turistička destinacija Zapadne obale, privlači samo religiozne jednodnevne izletnike koji prenoće u Jerusalimu, što znači da se gubi 85 posto prihoda od turizma.
Čak i tako, činilo se da je misija uvjerena da turizam na Zapadnoj obali ostaje održiv projekat.
„Zaista sam oduševljena time“, rekla je Alison Cryer, predsjednica Turističkog društva koje predstavlja preko 1,000 britanskih turističkih profesionalaca. “Ne vidim ništa osim potencijala.”
