UNESCO je Japan proglasio 18. mjestom svjetske kulturne baštine

UNESCO je odredio niz lokacija povezanih sa šarolikom istorijom kršćana u Japanu od 16. do 19. stoljeća kao 18. mjesto svjetske kulturne baštine ove zemlje. „Lokacija“ se sastoji od 10 sela na severozapadu Kjušua, kao i od ruševina zamka Hara – koji su prvobitno sagradili Portugalci – i katedrale Svete Marije Bezgrešnog začeća u gradu Nagasakiju.

Pošto je praktikovanje hrišćanstva bilo zabranjeno u Japanu do 1873. godine, hrišćani (poznati kao Kakure Kirishitan) su obožavali – a misionari su širili evanđelje – u tajnosti. Upravo su „tajne“ crkve u udaljenim „kršćanskim“ selima na obali mora i izoliranim ostrvima glavna komponenta UNESCO-vog priznanja. Ruševine dvorca Hara su još jedan element, jer su ga koristili portugalski i holandski misionari.

Jedan od najvidljivijih primjera proglašenja UNESCO-a je rimokatolička katedrala Svete Marije u Nagasakiju – poznata i kao Katedrala Bezgrešnog začeća – izgrađena 1914. godine nakon što je ukinuta zabrana kršćanstva. Originalna katedrala je uništena atomskom bombom koja je pala na Nagasaki u avgustu 1945., a replika originala je posvećena 1959. Statue i artefakti oštećeni u bombardovanju, uključujući francusko zvono Angelusa, sada su izloženi na terenu (i na Katedrala Bezgrešnog Začeća). Obližnji Park mira sadrži ostatke originalnih zidova katedrale. Oura Church je još jedna katolička crkva u Nagasakiju. Izgrađena pred kraj Edo perioda 1864. godine od strane francuskog misionara za rastuću zajednicu stranih trgovaca u gradu, smatra se najstarijom kršćanskom crkvom u Japanu i jednim od najvećih nacionalnih blaga zemlje.

Istorijski gledano, Nagasaki je dugo bio početni ulaz za strance u Japan. Upravo u Nagasakiju 1859. godine, nakon što je američki komodor Perry iskoristio diplomatiju topovnjača kako bi zatražio okončanje više od 200 godina stare politike izolacije Japana, diplomate iz zemalja širom svijeta došle su zahtijevati da se luka otvori za trgovina. Nakon toga, car Meiji je proglasio Nagasaki slobodnom lukom 1859. I upravo je Nagasaki bio mjesto radnje za roman Johna Luthera Longa iz 1898. godine, Madame Butterfly, koji je 1904. pretvoren u operu Giacoma Puccinia i ostao jedan od svjetskih najomiljenije opere.