Zašto američki organizator putovanja ponovo otkriva Viktorijine vodopade i južnu Afriku?

US Turoperator Western Leisure Tours, turistička kompanija sa sjedištem u Utahu. Western Leisure je sada spreman ponovo prodati putovanja u Zimbabve, nakon što je vlasnica Nicole Doherty otišla na porodično putovanje u južnu Afriku, leteći ui iz novog međunarodnog aerodroma Victoria Falls u zapadnom Zimbabveu.

Dok je bila na vodopadima, pješačila je, otišla na krstarenje zalaskom sunca i izletjela helikopterom kako bi u potpunosti cijenila „dim koji grmi“, kako su oni poznati, prema autohtonom imenu Lozi.

Doherty iz Midvalea u Utahu to možda nije shvatila, ali je koristila niz inicijativa javnog i privatnog sektora koje, zajedno s aerodromom, nude Zimbabveu nadu za izlaz iz ekonomske krize i spas za njegovu strašna reputacija.

Iako se nosi sa inflacijom od 300 posto, Zimbabve je prošle godine zabilježio svojih najboljih 12 mjeseci za turizam u Viktorijinim vodopadima - glavnoj destinaciji - i šire u njegovim zapadnim regijama. U 2018. posjetioci su proveli ukupno 250,000 noćenja u 10 hotela Viktorijinih vodopada koji su ispitani za izvještaj Africa's Living Soul, što je 30 posto više u odnosu na 2015. Broj soba u gradu se više nego udvostručio za pet godina. Nakon rudarstva i poljoprivrede, turizam je najveći doprinos privredi zemlje. Lonely Planet je Zimbabveu izglasao povjerenje, uvrstivši ga među 10 zemalja koje treba posjetiti 2019. godine - uprkos domaćoj krizi.

Sve ove inicijative pomažu Zimbabveu da ponovo otkrije ono što je nekada bila uspješna turistička industrija.

Međunarodni aerodrom Viktorija Fols vredan 150 miliona dolara – finansiran iz zajma iz Kine i sa kapacitetom od 1.5 miliona posetilaca godišnje – predstavlja središnji deo strategije Zimbabvea. Otvoren je u decembru 2015. i sada se može pohvaliti direktnim letovima za Adis Abebu (Etiopija), Najrobi (Kenija), Windhoek (Namibija) i Gaborone (Bocvana) nekoliko puta sedmično, plus dnevne usluge za Cape Town i Johannesburg (Južna Afrika) i Harare i Bulawayo (Zimbabve). Ovo je omogućilo putničkim agencijama da osmisle itinerare koji kombinuju najpovoljnije destinacije na kontinentu, a da vrijeme tranzita bude kratko. Zemlja je također ublažila zahtjeve za vize.

Hoteli, lože i restorani su imali koristi od koncesija koje je dao predsjednik Emmerson Mnangagwa. Kada je u martu ove godine vlada zabranila zimbabveanskim preduzećima da naplaćuju u američkim dolarima, izuzela je turističku industriju (za strane klijente). Vlada također nudi privremeni popust na carinu na kapitalna dobra uvezena za korištenje u turističkom poslovanju.

Shelley Cox iz Africa Conservation Travela sa sjedištem u Victoria Falls kaže da je najmanje 28 novih hotela i loža iskoristilo popust u zapadnom Zimbabveu od 2016. Popust je bio "fenomenalan", kaže Blessing Munyenyiwa, jer je spasio njegovu putničku kompaniju, Ljubav prema Africi, “milioni dolara” na izgradnji loža u protekle dvije godine. U međuvremenu, Ross Kennedy iz Africa Albida Tourism kaže da je rabat podstakao „neprekidnu“ nadogradnju u njegovom portfelju hotela i restorana u Viktorijinim vodopadima. Ova eksplozija u turističkoj industriji zapadnog Zimbabvea pretvara regiju u centar zapošljavanja u zemlji. Firma Munyenyiwe je, na primjer, dodala 160 stalnih poslova u protekloj godini.

Lakše je nabaviti turističke vize, kaže Munyenyiwa. Ranije ove godine, građani još 32 zemlje, uključujući Indiju i Kinu, dobili su pravo da podnose zahtjev za vize po dolasku, a zemlja je u procesu uvođenja sistema e-viza koji će smanjiti linije na aerodromima.

Sve ove inicijative pomažu Zimbabveu da oživi ono što je nekada bila uspješna turistička industrija. Saradnja između lokalnih vlasti, preduzeća i nevladinih organizacija, objašnjava Cox, omogućila je zemlji da „održi svoje pejzaže divljih životinja i biodiverzitet“ uprkos „godištima izazova“. A safari vodiči u zemlji ostaju među najboljima u poslu zbog rigoroznog četverogodišnjeg procesa kvalifikacije koji uključuje intenzivne ispite i dugotrajno naukovanje.

Brojni izazovi i dalje ugrožavaju ove dobitke u Zimbabveu, koji je rangiran na 127. mjestu od 141 zemlje u posljednjem Izvještaju o globalnoj konkurentnosti Svjetskog ekonomskog foruma. Korupcija je rasprostranjena - zemlja je pala za tri mjesta na 160 od 180 zemalja na Indeksu percepcije korupcije Transparency Internationala. Nestanak struje je postao dio svakodnevnog života. A imajući u vidu istoriju iznenadnih, seizmičkih pomaka u makroekonomskoj politici u zemlji — od ponovnog uvođenja nezavisne valute ove godine nakon što je američki dolar koristio deceniju do zabrane prihvatanja dolara — teško je sa sigurnošću reći koliko će trajati trenutna politika pogodna za turizam nastaviće se.

Ipak, u ovom trenutku, oni u industriji djeluju optimistično. Kennedy kaže da, iako su nestanci struje velika gnjavaža, njegovi “gosti nemaju pojma da je struja nestala” jer “imamo planove”. Za sada, ti planovi uključuju dizel generatore, ali njegova kompanija planira iskoristiti popust na carinu za instaliranje solarne elektrane od 500 kVA (cijena: 600,000 dolara) koja će zadovoljiti sve njene potrebe za električnom energijom, pa čak i pustiti da proda struju nazad nacionalnu mrežu. Korupciju, konkurentnost i ekonomiju će biti teže popraviti, ali vlada je shvatila, kaže Munyenyiwa, da je turizam "najbrži način za otvaranje radnih mjesta i donošenje strane valute".

Viktorijini vodopadi – duplo viši i 500 jardi širi od vodopada Nijagare, sa dodatnim bonusom slonova i lavova koji lutaju njegovim obalama – svjedoči o tome.

IZVOR: EIN