Šta je sljedeće za turizam Haitija?

Prije prošlonedeljnog zemljotresa, Haiti je tek počeo da koristi vremenske prilike, lokaciju i tropski pejzaž koji su mnoge njegove karipske susjede pretvorili u raj za odmor.

Novi hoteli, nova pažnja međunarodnih investitora i buka među putnicima koji su posjetili posljednjih godina kao da signaliziraju obnovljeno interesovanje za Haiti kao destinaciju.

“[Haiti] je zaista divan, i tragedija je što nisu uspjeli iskoristiti tu prirodnu ljepotu u turističkoj industriji jer ona to definitivno zaslužuje”, rekla je Pauline Frommer, kreatorica vodiča Pauline Frommer, koja je posjetila zemlju tokom krstarenja prošle jeseni.

Susjedi Haitija na Karibima uključuju mjesta za odmor kao što su Jamajka, ostrva Turks i Kaikos i Portoriko. Ali nema sjajnih brošura koje govore o plažama Haitija.

Umjesto toga, snimci vijesti o haićanskim izbjeglicama i sukobima na ulicama Port-au-Princea, glavnog grada, slike su upaljene u svijest javnosti.

“Kada ljudi razmišljaju o odmoru na plaži, ne žele ići negdje gdje bi mogao biti građanski rat,” rekao je Frommer.

Priča o dva naroda

To je bila druga priča ne tako davno.

Samo dva sata vožnje avionom od Majamija na Floridi, Haiti je imao jednu od najjačih turističkih industrija na Karibima 1950-ih i 60-ih godina, prema Americas, časopisu Organizacije američkih država.

Ali stvari su krenule nizbrdo kako se politička situacija pogoršavala.

“Njihovi režimi su trajali vrlo kratko, bilo je državnih udara, ušle su vojne vlade, bilo je represije. Ovo nije privlačno okruženje za turizam,” rekao je Allen Wells, profesor istorije na Bowdoin koledžu.

U međuvremenu, Dominikanska Republika — stabilniji susjed Haitija na ostrvu Hispaniola — počela je planirati i ulagati u svoju turističku industriju 1970-ih, rekao je Wells, uz veliku isplativost posljednjih godina.

Skoro 4 miliona ljudi posjetilo je Dominikansku Republiku 2008. godine, posljednjeg datuma za koji su dostupne godišnje informacije, prema Karipskoj turističkoj organizaciji.

Grupa nije imala dostupne brojke za Haiti, ali Reuters je izvijestio da oko 900,000 posjetitelja godišnje posjeti zemlju, iako većina dolazi na kruzere na kratku ekskurziju bez trošenja novca u odmaralištima i restoranima na način na koji bi to činili na utvrđenoj destinaciji za odmor .

Turizam je činio skoro četvrtinu bruto domaćeg proizvoda Dominikanske Republike - milijarde dolara - prema Ministarstvu turizma zemlje.

Korištenje te vrste novca bila bi ogromna korist za Haiti, najsiromašniju zemlju na zapadnoj hemisferi, ali bi bilo potrebno snažno planiranje i posvećenost, rekao je Wells.

Znakovi napretka

Posljednje godine donijele su tračak nade za novonastalu turističku industriju Haitija.

Choice Hotels je nedavno najavio da će otvoriti dva hotela u Jacmelu, slikovitom gradu na jugu Haitija. Lanac hotela nije imao novosti o tome kako će potres utjecati na te planove, rekao je David Peikin, viši direktor korporativnih komunikacija za Choice Hotels International.

Predsjednik Clinton, koji je prošlog proljeća imenovan za specijalnog izaslanika Ujedinjenih naroda na Haitiju, posjetio je tu zemlju u oktobru kako bi promovirao lokalni turizam i rekao investitorima da je pravo vrijeme da se Haiti pretvori u “privlačnu turističku destinaciju”.

Prošle godine Haiti je također postigao dogovor s Venecuelom o izgradnji drugog međunarodnog aerodroma u Cap-Haitienu, drugom po veličini gradu Haitija, izvijestio je Reuters.

Lonely Planet je čak Haiti nazvao jednom od najuzbudljivijih zemalja na svijetu u koje se može putovati.

„Posjetioci koji su voljni da odu i vide šta se zaista dešava na Haitiju... bili su iznenađeni onim što su otkrili,” rekao je Robert Reid, američki urednik putovanja za Lonely Planet.

„Ne dobija baš dobru štampu“, rekao je. “[Ali] ima više toga ispod površine nego što se često izvještava napolju.”

Zaustavljanje krstarenja

Većina turista koji su bili na Haitiju vjerovatno je bila na poluostrvu Labadee – oko 100 milja od Port-au-Princea – koji je tamo deponovao za jednodnevne aktivnosti brod za krstarenje Royal Caribbean.

Kompanija je potrošila 50 miliona dolara na razvoj ovog područja, što ga čini najvećim stranim direktnim investitorom na Haitiju, rekao je Adam Goldstein, predsjednik i izvršni direktor Royal Caribbean International, u intervjuu za NPR.

Ali kritičari kažu da Labadee nema mnogo veze s lokalnom kulturom. Neki ljudi možda nisu ni svjesni da su na Haitiju kada posjećuju ono što kruzera reklamiraju kao "privatni raj kraljevskih Kariba".

Frommer, koja je provela dan na Labadeeju tokom njenog krstarenja, rekla je da su zaposlenici Royal Caribbean-a bili "veoma, vrlo, vrlo oprezni" da ga ne nazivaju Haitijem, iako web stranica kompanije uključuje ime zemlje na listu luka pristajanja.

(Royal Caribbean je nastavio da dovodi turiste u Labadee od zemljotresa. Blog: Da li bi vam bilo udobno na krstarenju do Haitija?)

Frommer se oduševila intenzivnom prirodnom ljepotom ovog mjesta, uključujući bujne džungle i prekrasne bijele pješčane plaže, ali je također brzo primijetila jako osiguranje.

“Slučajno sam se provozao zip lineom, koji vas vodi izvan kompleksa, i shvatite da je čitavo područje ovog privatnog dijela Haitija okruženo bodljikavom žicom. To je kao tvrđava”, rekao je Frommer.

Nije bilo ponuđenih izleta izvan zaštićenog područja, rekla je.

'Slučajni zločin'

Mere predostrožnosti možda nisu iznenađujuće imajući u vidu dugotrajnu napetost u regionu.

Prije zemljotresa, upozorenje američkog Stejt departmenta o putovanju za Haiti pozvalo je američke građane da budu oprezni kada posjećuju zemlju.

“Dok se cjelokupna sigurnosna situacija poboljšala, političke tenzije ostaju, a potencijal za politički motivisano nasilje i dalje postoji”, navodi se u upozorenju odjela prije zemljotresa.

„Nedostatak efikasne policije u mnogim oblastima Haitija znači da, kada se protesti održavaju, postoji potencijal za pljačku, postavljanje barikada na putevima od strane naoružanih demonstranata ili policije, i mogućnost nasumičnih zločina, uključujući otmice, krađa automobila, invazija na kuće, oružana pljačka i napad.”

Šta je sledeće?

Nakon snažnog zemljotresa, postoji bojazan da bi bilo kakav napredak koji je nedavno ostvarila turistička industrija zemlje mogao biti izbrisan.

„Mrzim što mogu da kažem da će to biti nazadovanje, ali ne mogu da zamislim da ne bude“, rekao je Frommer.

Ali postojala je i nada da bi, budući da je potres lokaliziran u Port-au-Princeu, ostali dijelovi zemlje mogli ostati na putu napretka.

"Svi razvojni projekti... turizam, aerodrom koji treba da se izgradi u sjevernom dijelu Haitija - sve ostalo bi trebalo da ide po planu", napisala je Clinton u magazinu Time prošle sedmice.

Reid je bio optimističan da će ljudi koji hrle na Haiti iz cijelog svijeta da pomognu nakon katastrofe biti dirnuti njegovom teškom situacijom i prepoznati njegovu ljepotu.

„Ljudi žele da budu odgovorni putnici i da odu na mesto gde bi njihov novac mogao da napravi razliku“, rekao je Reid.