Airbus je udružio snage s VDL grupom kako bi razvio i proizveo laserski komunikacijski terminal za avione, poznat kao UltraAir.
Na osnovu razvoja koji vode Airbus i Holandska organizacija za primijenjena naučna istraživanja (TNO), dvije kompanije će sada pripremiti demonstraciju prototipa i prvo testiranje leta 2024. godine.
Od 2024. Airbus i VDL Group – holandski visokotehnološki industrijski dobavljač – nastavit će industrijalizirati prototip kako bi ga učinili spremnim za integraciju sa avionom domaćinom. VDL donosi dizajn za proizvodnju u partnerstvo i proizvodit će kritične sisteme. Letno testiranje ovog industrijalizovanog prototipa planirano je 2025. godine na avionu.
UltraAir će omogućiti razmjenu velikih količina podataka pomoću laserskih zraka u mreži zemaljskih stanica i satelita u geostacionarnoj orbiti na 36,000 km iznad Zemlje. Uz tehnologiju bez premca, uključujući visoko stabilan i precizan optički mehatronički sistem, ovaj laserski terminal će utrti put brzinama prijenosa podataka koje bi mogle doseći nekoliko gigabita u sekundi, istovremeno pružajući zaštitu od ometanja i malu vjerovatnoću presretanja.
Na ovaj način, UltraAir će omogućiti vojnim avionima i bespilotnim letjelicama (bespilotne letjelice) da se povežu unutar borbenog oblaka sa više domena zahvaljujući laserskim satelitskim konstelacijama kao što je Airbusov SpaceDataHighway. Ovo je ključna prekretnica u mapi puta sveukupne Airbusove strategije za dalji napredak u laserskim komunikacijama, što će iznijeti prednosti ove tehnologije kao ključnog diferencijatora za pružanje borbene saradnje na više domena za vladine i odbrambene klijente. Dugoročno gledano, UltraAir bi se mogao implementirati i na komercijalne avione kako bi se omogućilo putnicima avio-kompanije da uspostave brze podatkovne veze.
Shvaćene kao rješenje za promet podataka u kvantnom dobu, laserske komunikacijske tehnologije su sljedeća revolucija u satelitskim komunikacijama (satcom). Kako potražnja za satelitskim propusnim opsegom raste, tradicionalni satelitski radio-frekvencijski opsezi nailaze na uska grla. Laserska komunikacija donosi 1,000 puta više podataka, 10 puta brže od trenutne mreže. Laserske veze također imaju prednost izbjegavanja smetnji i detekcije, jer ih je u poređenju sa već prepunim radio frekvencijama izuzetno teško presresti zbog mnogo užeg snopa. Tako laserski terminali mogu biti lakši, troše manje energije i nude još bolju sigurnost od radija.
Sufinansiran od strane Airbusa i VDL grupe, UltraAir projekat je također podržan od strane programa ESA ScyLight (Secure and Laser Communication Technology) i programa “NxtGen Hightech”, u sklopu Holandskog fonda za rast, koji vodi TNO i veliki grupa holandskih kompanija.
