Usred sukoba, region Bliskog istoka polaže nadu u vjerska putovanja

Uprkos teškim vremenima u današnjem finansijskom svijetu, turizmu je data nada u religijskim i vjerskim putovanjima. Ovaj segment putovanja je nedavno pojačan u Orlandu na Floridi na Svjetskom sajmu vjerskih putovanja i obrazovnoj konferenciji u organizaciji Svjetskog udruženja vjerskih putovanja.

„Turizam vere je evoluirao do tačke u kojoj je okupljanje ove veličine neophodno da bi industrija odgovorila na potrebe današnjih potrošača zasnovanih na veri“, rekao je Kevin J. Wright, predsednik Svetske asocijacije verskih putovanja (WRTA), a vodeću mrežu za oblikovanje, obogaćivanje i širenje globalne industrije vjerskog turizma vrijedne navodno 18 milijardi dolara.

Prema Svjetskoj turističkoj organizaciji Ujedinjenih naroda, 300 do 330 miliona hodočasnika svake godine posjeti ključne svjetske vjerske objekte. Također se navodi da su 2005. godine dolasci turista na Bliski istok porasli mnogo bržom stopom u posljednjih pet decenija nego u ostatku svijeta. Prosječan godišnji porast na Bliskom istoku bio je 10 posto.

Iako postoji nekoliko faktora iza ovog rasta, vjerski turizam je nedvojbeno odigrao značajnu ulogu činjenicom da se Saudijska Arabija ponosi dva najsvetija islamska mjesta, dok Izrael i Palestina čine Svetu zemlju.

Molitve su možda bile uslišane u posljednjih nekoliko godina. Posao je procvjetao i putovanja po vjeri su postala široko rasprostranjena. Ali šta kažete na današnje vreme – sa pojačanim sukobima na Bliskom istoku u kombinaciji sa kreditnom krizom koja, čini se, muči ceo svet, da li su ljudi spremni da putuju zbog vere? Hoće li Bliski istok ostati leglo za ovu vrstu turizma usred recesije? Nudi li Bliski istok jeftiniju alternativu kao turistička destinacija?

Čini se da je krah tržišta bio blagoslov za Palestinu. Tokom prve polovine 2008. godine, dolazni turizam je porastao za 120 posto u poređenju sa istim periodom prošle godine, približavajući se broju od milion turista prije kraja godine.

Dr. KhouloudDaibes, ministar turizma i antikviteta Palestine, rekao je da Teritorija ima koristi od ovog globalnog trenda s tim da Bliski istok raste brže od globalnog rasta. “Ovo je došlo s oživljavanjem turizma sa trenutnom situacijom i s povratkom posjetitelja koji su čekali da putuju od 2000. godine. Potražnja je veoma velika”, rekla je turistička službenica rođena u Betlehemu i koja je i sama živjela u Jerusalimu.

Što se tiče jačanja unutrašnjeg prometa sa Bliskog istoka u Palestinu (za koju je Daibes rekao da politički znači Jerusalim i historijski Judeju), sada je zaista teško. “Moram reći da je još uvijek jako teško. Nismo primali turiste iz arapskih zemalja i sa Bliskog istoka. Povećanje je zasnovano na globalnom trendu, ali se nadam da će povećanje biti izraženije kada se otvore granice između zemalja u regionu. Ako se to dogodi, možda nećemo moći da se nosimo sa potražnjom čak ni sa postojećom infrastrukturom”, rekla je ona.

„Navikli smo da ugošćujemo hodočasnike u svetim mjestima kao što su Betlehem, Jerusalim i Jerihon (smatra se jednim od najstarijih ljudskih naselja koje datira prije 10,000 godina). Ovi ključni gradovi su živi spomenici uključujući Crkvu Rođenja – mi živimo u i oko ovih crkava u kojima naši ljudi praktikuju vjeru. Iskustvo turista ovdje je veoma jedinstveno”, rekao je Daibes. Ona je dodala da sajtovi nisu razvijeni, pa su stoga prilično autentični. Zbog toga se izgrađuje razumijevanje ljudi o tome šta se dešava u Svetoj zemlji i općenito.

Daibes je ponovio da turizam zasnovan na vjeri može pomoći u postizanju mira u njihovom kutku svijeta u Svetoj zemlji. “Ovo područje žudi za moralnom ispravnošću. Palestina je sastavni dio Svete zemlje i iskustvo se ovdje može poboljšati posjetom svim važnim vjerskim objektima kako bi se promovirala Palestina sa njenom jedinstvenom destinacijom i baštinom”, rekla je.

Arie Sommer, komesar za turizam za Sjevernu i Južnu Ameriku, Ministarstvo turizma Izraela rekao je da su se u posljednjih nekoliko godina slika i stavovi na Bliskom istoku dramatično promijenili. Rekao je: „Budući da je region postao miran i progresivan, ljudima je postalo udobno da putuju na Bliski istok. Od zemlje do zemlje, dolazeći iz Jordana i drugdje, slobodno se kreću i putuju bezbedno.”

Na moje pitanje o vizama, Sommer je rekao: „Ne želim da ulazim u politiku. Ali sada odobravamo ulazak i slobodan pristup svetim mjestima, i ako postoji bilo kakav problem, Izrael je pokušao riješiti ovaj problem. Izrael je nedavno objavio da je napravio neke promjene u politici u vezi s ulaskom.” Ima 2.7-2.8 miliona posjetilaca koji su posjetili u 2007. Zabilježili su porast od preko 20 posto u '08 i očekuju više u '09. „Više ljudi dolazi u region uprkos savetima. Vidite koliko ljudi dolazi u region i Izrael? To znači da znaju šta rade”, rekao je.

Sa vrlo malim budžetom za promociju svojih turističkih karakteristika, Jordan se prodaje drugačije od svih ostalih. Malia Asfour, direktorica za Sjevernu Ameriku, Jordanski turistički odbor, ponosi se preko 200 vjerskih objekata u svojoj zemlji. Rekla je da ljudi uvijek odlaze ne razmišljajući o Džerašu i njihovim izvanrednim iskustvima, ali se vraćaju osjećajući da Jordanci imaju više za ponuditi. „Da su Jordanci prijateljski nastrojeni, a beduini gostoljubivi... Rušimo psihološke barijere, okupljamo ljude kroz mir kroz turizam i pokazujemo prijateljstva. Naš region je bio žrtva pogrešnih percepcija zbog CNN-a i medija. Mi smo divni ljudi – to je ono što treba da ponesemo kući.” Asfour je rekao da je najveći problem JTB-a sigurnosni strah da se Amerikanci neće osjećati ugodno zbog čistih pogrešnih percepcija.

Egipat je takođe u centru pažnje u ovoj oblasti. ElSayed Khalifa, Egipatska turistička uprava, konzul-direktor SAD-a i Latinske Amerike, rekao je da s dugom istorijom Egipta religija čini kamen temeljac Egipta u životima ljudi. „Religija oblikuje način razmišljanja i stil života Egipćana i našu percepciju zagrobnog života. Kada danas posjetite Stari Kairo, bit ćete zaprepašteni pronaći orijentir unutar područja od kvadratnog kilometra koji predstavlja tri monoteističke religije – sinagogu, crkvu za vješanje i prvu Omayadovu džamiju ikada izgrađenu u Egiptu. Kuće izgrađene oko lokaliteta pokazuju kako su Egipćani razmišljali o religijama, koliko su tolerantni prema vjerama i koliko mirno mogu koegzistirati. Veruju u prihvatanje jedni drugih. Veoma su otvoreni.” Skoro svako putovanje u Egipat je zasnovano na vjeri, od putovanja do piramida do hramova u Karnaku i Luksoru, rekao je.

„U Egiptu smo bilježili stalni porast dolazaka sa svih tržišta, posebno iz SAD-a. Prošle godine je posjetilo oko 11 miliona turista – rekordna brojka za nas. Naša namjera je da povećamo broj od 1 milion godišnje. Ove godine planiramo da će promet u SAD-u premašiti 300,000. Ali sa ekonomskom krizom, to će, bez sumnje, uticati na turističku industriju. Za sada, još uvijek nismo pogođeni. Možda bismo efekat videli sledeće godine. Ali mi zaista ne znamo. Sve je neizvjesno”, rekao je on dodajući da nema statistiku o slomu turista koji dolaze na vjerska putovanja. Međutim, on vjeruje da svi koji idu u Egipat putuju zbog vjere na ovaj ili onaj način.

O unovčavanju buma turizma u Dubaiju, Daibes je rekao: “Još nismo vidjeli trend kod ljudi koji lete u Dubai i naftom bogate zaljevske države koji kasnije ulaze u Palestinu. Ali mi ciljamo na muslimane koji dolaze iz Evrope i cijelog svijeta. Otvoreni smo za svakoga. Otvoreni smo za cijeli svijet jer imamo lokalitete važne za tri religije i akumulaciju velike istorije, civilizacije i kulture. Voljeli bismo da naš dio svijeta prima goste bez ograničenja”, rekla je.

Budući da hodočašće čini 95 posto palestinskog turizma, promocija je neophodna za ministarstvo. “Uvođenje Palestine kao destinacije za sada će biti kratkoročna strategija u SAD-u jer se fokusiramo na Rusiju i ZND. Američka finansijska kriza neće opteretiti naš program. Bez obzira na to, ogroman broj Amerikanaca još uvijek odlazi u Svetu zemlju posjećujući teritoriju, Izrael i druge zemlje”, dodala je.

Ministarstvo trgovine, Američka kancelarija za putovanja i turističku industriju navela je da su od 2003. Amerikanci udvostručili putovanja u inostranstvo iz vjerskih razloga. Samo u 2007. putovalo je preko 31 milion ljudi – što pokazuje da je 906,000 Amerikanaca više putovalo na vjerska mjesta, što odražava porast od 2.9 posto u odnosu na 2006. godinu.