Domaćinstvo ATF-a po drugi put u Brunej Darussalam, daje priliku za više od 800 delegata – uključujući 400 kupaca – da svjedoče i uživaju u onome što je i dalje najmanje poznato kutak ASEAN-a. Brunej, Jugoistočna Azija Posljednje Malajsko kraljevstvo nalazi se na Borneu – trećem najvećem ostrvu na svijetu – ali je prilično mali njegov komad. Sultanat zauzima samo 1% ukupne površine Bornea, što je ekvivalentno 2,226 kvadratnih metara. Stanovništvo je takođe malo po standardima Bornea: manje od 400,000 stanovnika za ukupnu populaciju Bornea od 16 do 17 miliona…
Međutim, igrati kao domaćina ATF-a najbolja je prilika da se svjetska putnička zajednica učini postojanjem Bornea, ali i posebnog regiona trougla rasta, BIMP-EAGA. Ono što više zvuči kao naziv opskurne medicinske ili hemičarske asocijacije, zaista znači Brunej-Indonezija-Malezija-Filipini, područje rasta istočne Azije. Pokriva istočnu Maleziju sa Sabahom i Sarawakom, Brunejem, Kalimantan- indonezijski Borneo-kao i Sulawesi, Moluccas i Papua i na Filipinima Mindanao i Palawan. „Shvatamo da akronim ne znači ništa za putnike“, priznaje Peter Richter, glavni savjetnik BIMP-EAGA zadužen za promociju ekonomske saradnje. Konačno stavljanje područja na pamet turistima je prvo kroz rebrendiranje. “To nije bila tako laka vježba jer smo morali uzeti u obzir da imamo posla sa četiri zemlje. Ali konačno smo se složili oko "Ekvator Azije". Ima prednost da geografski definira područje, da stvori fantaziju i da odredi egzotičnu privlačnost,” kaže Richter. Zvaničnom predstavljanju brenda potom su prisustvovali ministri turizma četiri zemlje, dajući simboličnu vrijednost istorijskom događaju za BIMP-EAGA.
'Ekvator Azija' će posebno pomoći da se promoviše još jedna Azija, više vezana za biodiverzitet i životnu sredinu. „Mi smo srce biološke raznolikosti za svijet zahvaljujući nekim od najbolje očuvanih prašuma na zemlji, koje su pomogle u održavanju jedinstvene flore i faune. Naglasit ćemo našu promociju na tim sredstvima”, kaže Wee Hong Seng, šef turističkog vijeća BIMP-EAGA. Mnogi prirodni resursi u ovoj oblasti već su na listi UNESCO-ve svjetske baštine, kao što su pećine Mulu u Sarawaku, park Mount Kinabalu u Sabahu ili greben Tubbataha u Palawanu. Čak i Brunej sada traži status svjetske baštine UNESCO-a za svoju netaknutu prašumu u Temburongu i za Kampung Ayer, jedno od posljednjih vodenih sela sačuvanih na Borneu. A Ekvator Azija je također poznat po tome što nudi neke od najspektakularnijih podvodnih raja s najvećim tropskim koralnim grebenom na svijetu.
Međutim, novi brend će morati savladati mnoge postojeće prepreke. „Prvo smo morali da ubedimo četiri zemlje učesnice da je važno da budu istinski posvećene novom brendu i da ostavimo svoje razlike po strani da govore jednim glasom“, kaže Wee. Nesklad između zemalja u kojima svaka članica forsira svoju agendu vjerovatno objašnjava neuspjeh BIMP-EAGA da dobije bolje priznanje.
Isto se može reći i za pristup zraku. “Istina je da su prije svi težili gurati svoju nacionalnu aviokompaniju i nacionalni aerodrom. Danas naše četiri zemlje žele da uđu u novi okvir saradnje kako bi poboljšale veze, koje su ključne za poboljšanje pristupa tom području”, dodaje Wee. Aberacija kao što je nepostojanje zračnih veza između sjevernog Bornea (Malezija i Brunej) i Kalimantana ili između Davaoa i Malezije trebalo bi sljedeće biti riješeno. “Razvoj letova je stvar interesovanja aviokompanija. Možemo im samo pomoći da identifikuju najpotencijalnije rute”, kaže šef turističkog savjeta BIMP-EAGA. 'Ekvatorijalna Azija' trenutno podržava planove MASwingsa, podružnice Malaysia Airlinesa u Sabahu i Sarawaku za regionalno širenje. MASwings trenutno razmatra ideju da počne da povezuje Kuching i Kota Kinabalu sa Pontianak i Balikpapan u Indoneziji, Davao i Zamboanga na Filipinima, kao i Brunej.
Vijeće se također nada da bi Kraljevski Brunej mogao izgraditi odgovarajuće međunarodno čvorište koje nudi veze između svih važnih gradova u ovoj oblasti i ostatka svijeta. RBA bi se uskoro trebao proširiti na Indiju i Šangaj, ali još uvijek nema planove da opslužuje više regionalnih destinacija u toj oblasti.
Konačno, potražnja će proizaći iz veće prisutnosti na međunarodnim tržištima. 'Equator Asia' radi na web stranici čiji se sadržaj trenutno razrađuje uz pomoć njemačkog Saveznog ministarstva za saradnju i razvoj pod adresom equator-asia.com. „Ali još jedno važno pitanje je traženje odgovarajućeg predstavništva jer ne postoji odgovarajući autoritet za promociju 'Ekvator Azije'. Institucija bi tada uvelike doprinijela nametanju našeg novog brenda”, kaže Richter.
