Afera za pamćenje

Zima je službeno stigla 21. decembra, i od tada su nemilosrdne oluje koje su udarale arktičkim vjetrovima bacale tone snijega na zaraženi Srednji zapad i Kanadu. Ali ovdje na sunčanom Mediteranu, Ovidijev mit o Halkionu izgleda previše stvaran. Izraz „Halcyon Days“ dolazi iz starogrčkog vjerovanja da četrnaest dana mirnog, blistavog vremena stiže negdje oko zimskog solsticija – tada je čarobna ptica Halcion smirila površinu mora za svoje gnijezdo. Kako savršeno vrijeme za istraživanje drevnog svijeta.

Naše peto ovogodišnje krstarenje, odabrali smo da proslavimo praznike na Norwegian Jadeu (ranije poznatom kao Ponos Havaja). Naš dobar prijatelj i kolega turistički agent Leslie Darga uvijek pohvalno govori o NCL-u, navodeći solidnu reputaciju za odabir itinerera sa zanimljivim lukama. Karakteristika koja nas je prodala na prazničnoj plovidbi na Jadeu bio je 14-dnevni itinerar koji je uključivao i božićne i novogodišnje proslave, koji se u potpunosti uklapao između univerzitetskih semestara. I kao instruktoru i studentu, vrijeme je bilo ključno.

Ali zabrinutost da će Ponos Havaja dobro proći na zimskom Mediteranu bila je opravdana i obilato objavljena na internetu. Na kraju krajeva, ovaj brod je prvobitno izgrađen kao brod koji plovi tropskim vodama Havaja, a ne kao ledolomac s dvostrukim trupom, poput legendarnog Marco Pola, vodećeg broda nekadašnje sestrinske kompanije NCL-a Orient Lines. Zaista, promjena imena u Jade nije isto što i opremiti brod staklenim krovom na uvlačenje iznad bazena ili napraviti druge modifikacije na gornjoj geografskoj širini.
U Barselonu smo stigli EasyJetom, jednom od mnogih diskontovanih avio kompanija koje polaze iz Milana. Zajedno s Ryan Airom, ove avio kompanije su popularni prijevoznici s prodajnim cijenama od samo jedan cent. “Jeftino, jeftino, jeftino” cvrkutalo je na miru – naša božićna tarifa je bila samo 21 euro u oba smjera.

Aerodrom Barcelona El Prat udaljen je oko 20 minuta od Puerto Muelle Adosado, gdje je Jade bio usidren. Lučki terminal B bio je nov, čist i efikasan. Iako je naš taksi mjerač pokazivao 21.50 eura, dok je vozač dodao doplate za prtljag, pristup aerodromu, pristup luci i eventualno proizvoljnu taksu „Mirišem turistu naivčina“, ukupan iznos je dostigao čak 37 eura.

Prijava je bila brza, a gosti koji su rano stigli bili su pozvani da uživaju u javnim prostorima broda dok kabine ne budu spremne. Prošetali smo bifeom Garden Café i bili smo oduševljeni kada smo vidjeli ljupki dječji bife sa minijaturnim stolovima za male. Prostor za bife je možda najmanji i najuženiji koji smo ikada vidjeli na bilo kojem brodu za masovno tržište, ali je bio dobro opskrbljen i imao je veliki izbor jela da zadovolji američko nepce.

Kabina 5608, osnovna kabina s pogledom na ocean, bila je čista, povoljno smještena na sredini broda i imala je predivno udoban bračni krevet. Kupatilo je bilo škripavo čisto, sa velikom tuš kabinom ograđenom zaštitnim staklom. Mali toaletni prostor mogao bi uzrokovati probleme kod klaustrofobičnih kada su staklena vrata zatvorena. Spearmint je mirisao Elemis oštar gel za tuširanje, a tekući sapun za ruke – oh-tako nebeska lavanda – parfimirao je našu kabinu suptilnim mirisom kao da su blijedoljubičasta cvjetna polja koja divlja u Yorkshire Dalesu na dohvat ruke.

Uprkos svom prvobitnom rasporedu, Pride of Hawaii radi prilično dobro kao norveški žad za zimsko moreplovstvo. Dizajneri broda uveli su značajne količine kontrole klime u brod, tako da ono što je prvobitno trebalo da zadrži toplotu, takođe odlično funkcioniše da zadrži toplotu unutra.

Istina, nad bazenom nema kupole koja se uvlači, ali to nije spriječilo energične mladiće da provode sate na toboganu. Područje s bazenom ionako ne čini veliki postotak javne površine, možda zato što su dizajneri znali da će biti veći interes za odmor na idiličnim havajskim plažama nego oko netaknutog ribarskog mjesta. (Izvinite na mom francuskom.)

Lično, radije ne bih šetao kroz saunu zasićenu hlorom sa staklenim krovom na putu do bifea. Dašak svježeg zraka na trenutak-dva rijetko koga povrijedi. Neki putnici su izrazili prezir prema havajskom motivu koji sveprisutno viri iz svake niše (ukulele, Aloha majice, kokosove palme, hibiskus i polinezijski polloi krase skoro svaki zid), a gorepomenuti podnosioci žalbe su smatrali da je NCL na neki način obavezan da promeni temu na brodu kako bi upotpunio novo ime. Ono što nisu shvatili je da nijedna kompanija ne može revidirati interijere svaki put kada promijeni položaj broda. Što je još važnije, kao uobičajena ljubaznost, pozvani gost nikada ne bi smio narušiti ukus svog domaćina u uređenju.

Direktor hotela Jade Dwen Binns rekao je da je "Jade u suštini isti brod kao Jewel, Gem, Pearl, Dawn i Star, i može krstariti cijelim svijetom." Dodao je: “Biser i dragulj imaju kuglane na kojima su ostali brodovi locirali svoje prodavaonice poklona.”

Naša ekskurzija do Rima i Vatikana započela je u primorskoj luci Civitavecchia, nekih 50 milja sjeverozapadno od Vječnog grada. Sa 259 dolara po osobi, ovo je bila naša najskuplja turneja, a ja se još uvijek oporavljam od šoka od naljepnica; ali dobro je poznato da je malo stvari u Italiji jeftino. Naš obilazak Vatikanskog muzeja otkrio je hiljade papskih blaga, uključujući Leonardo da Vinčijev portret svetog Jeronima, nekoliko Karavađovih slika i ogromnu kolekciju radova majstora Rafaela. Sjajna zvijezda kolekcije je Sikstinska kapela, gdje Mikelanđelovi čuveni paneli u rasponu od “Stvaranja Adama” do “Konačnog suda” krase plafon i zidove. Nekoliko metara od izlaza iz muzeja nalazi se Bazilika Svetog Petra, najveća crkva na svijetu. Sveta vrata, koja se otvaraju samo jednom u 25 godina, zacementirano su zatvorena, nakon što su poslednji put korišćena tokom milenijumskih proslava. Unutar svetih zidina, Pietà toplo sija pod mekim svetlima, bezbedno iza neprobojnog stakla, van domašaja ludih fanatika koji rukuju čekićima. Ispod glavnog oltara nalazi se grob sv. Petra. Naš vodič, Mario, ukazao je na stanove u kojima boravi papa Benedikt XVI, te balkon s kojeg Sua Santità drži božićnu ponoćnu misu. Radnici su sastavljali spektakularnu strukturu jaslica pod velom debelih cerada sve dok nije počela posebna proslava Božića.

Nakon naše turneje po Vatikanu, ponovo smo ušli u Italiju da svjedočimo ikoničkoj kruni carskog Rima: Flavijevom amfiteatru, kolokvijalno poznatom kao Koloseum. Papa Benedikt XIV je 1749. godine proglasio Koloseum svetim mjestom, dok su rani kršćani stradali unutar njegovih zidina. Prodavci svih vrsta suvenira bili su pri ruci kako bi poboljšali privlačnost znamenitosti, dok su se glumci u kostimima rimskog centuriona veselo zadržavali usred fotografisanja.

Naša druga luka pristajanja, prelijepi Napoli, vrvjela je od kupaca na Badnje veče koji su birali svečane artikle za božićnu gozbu. U Italiji je Božić vjerska proslava, a djeca čekaju do 6. januara da dobiju svoju bonancu igračaka. Via San Gregorio Armeno, uska uličica prepuna božićnih radnji, prikazala je hiljade kompleta jaslica u rasponu od skromnih do uzvišenih. Otac Diamund, pripremajući se za ponoćnu misu na brodu, tražio je vjerske minijature od ovih trgovaca kako bi ih ponudio djeci koja prisustvuju proslavi. Nakon što je otkrio da je svećenik, napolitanski prodavac je poklonio 500 figurica bebe Isusa velečasnom, koji ih je radosno podijelio sa svima koji su prisustvovali misi (rečeno mi je da je bilo prisutno skoro 500). Nijedan koji će propustiti moj odmor za ljepotu, te noći sam prisustvovao St. Mattress of The Springs.

Vekovna tradicija Napuljskog rođenja seže hiljadu godina unazad. Posjetili smo izložbu jaslica u Complesso Monumentale di San Severo al Pendino na Via Duomo, koju je predstavilo Associazione Italiana Amici del Presepio, čija kolekcija prikazuje kulturno-istorijska djela umjetnosti proslavljenih talijanskih vajara. Prema Associazioneu, dokument govori o rođenju u crkvi Santa Maria del Presepe 1025. Godine 1340. Sancia di Maiorca (kraljica supruga Roberta d'Anjoua) poklonila je rođenje Redu redovnica Clarisse nakon otvaranja novog crkva. Kip Djevice Marije (Vergine Puerperal) iz tog anžujskog rođenja danas se čuva u manastiru Certosa di San Martino.

Božić je proslavljen na moru, na spektakularno ukrašenom brodu Norwegian Jade. Sa mnoštvom blistavih božićnih drvaca, hiljadama božićnih lampica i milionom svjetlucanja u očima uzbuđene djece koja posjećuju Jolly Old Elf, naše plutajuće odmaralište postalo je utočište za odmor. Božićna večera bila je fantastično svečana i zasitna, sa raskošnim jelima ukusne hrane. Jedinstvena praznična ekstravaganca u kazalištu Stardust predstavila je stare i nove melodije u izvedbi mlade i energične ekipe talentiranih pjevača i plesača, čije su uzbudljive poruke radosti širile veselje i nadu među brodskim gostima, koji broje oko 2300 i dolaze iz 63 različita nacije. Bila je to naša prilika da obučemo naše nove svilene kravate Charlie Brown i Snoopy i poziramo na jednom od brojnih fotografskih setova kako bismo uhvatili magično veče.

Naša treća luka pristajanja, Aleksandrija, pružila nam je priliku da posjetimo veličanstvene piramide u Gizi. Dva i po sata vožnje autobusom do Kaira, koju je organizirao Nasco Tours, vodila je eruditna i kraljevska egipatska ljepotica po imenu Randa. Kao diplomirani studij turizma, Randa je bila dobro upućena u hijeroglife, čuda antičkog svijeta i egipatsku kulturu kroz milenijume. Govorila je engleski kao arapska princeza, a nosila je elegantnu modu Miuccia Prada. Tokom našeg 13-satnog izleta, dva puta je ljubazno prekršila službeni raspored, tako da su uznemireni putnici mogli hitno posjetiti lokalne apoteke.

Prednje sjedište trenera bilo je rezervisano za naoružanu stražu koja prati grupu od početka do kraja. Na današnji dan, međutim, nije se pojavio na poslu. Po dolasku u Gizu, na svakom spomeniku antike nije nedostajalo turističke policije opremljene mitraljezom. Neočekivano, dvojica uniformisanih policajaca prišla su nam dok smo pozirali ispred piramida, zatražili kameru i fotografisali nas. Nakon kratkog susreta, rekli su nam da žele novac za svoj „bakšiš“ (bakšiš). Nisu se svađali s bilo kim ko nosi mitraljeze, Marko im je svakom dao po euro. Onda su rekli da nije dovoljno i hteli bar po dva evra, pa im je dao još par evra i brzo smo krenuli dalje.

Randa je naglasio važnost izbjegavanja prevaranta na piramidama. Ispričala je o čestoj prevari pozivanja nesuđenog turista na besplatnu vožnju kamilama, fotografisanja za turiste dok sjedi na 8 stopa visokoj životinji, da bi kasnije objavila da je naknada za silazak s deve bila 100 dolara.

Dok sam išao prema kočiji nakon obilaska piramida, prišla mi je ista turistička policija opremljena mitraljezom, tražeći još bakšiša. Pokazao sam na Marka i rekao: "Već smo ti dali četiri eura, zar se ne sjećaš?" Njegov odgovor je bio “Marco je dao bakšiš, ali ti nisi.”

Osjećajući se iznerviran i uvrijeđen, odgovorio sam „Ne nosim novac“, a zatim sam krenuo prema treneru u prkosu, pazeći da se ne osvrnem.

Ron i Lisa Leininger, koji trenutno žive u NATO bazi u Briselu, Belgija, posjetili su piramide i rekli: „Vau, oni su zaista izgradili nešto značajno prije 4,000 godina. Bili smo preplavljeni osjećajem povijesti na jednoj lokaciji.”

Nakon obilaska piramida, Nasco Tours nas je prevezao do veličanstvene palate sa raskošnim lusterima i svilenim tepisima. Četiri ogromna bifea nudila su bezbroj jela; topla predjela, piva, vina i gazirani gazirani pića definitivno su pripremljena za američka nepca, ali bogati deserti bili su nepoznati, egzotični i neodoljivo primamljivi.

Neke grupe su odabrale turneju „Piramide i Nil u stilu“, što znači da im je ručak poslužen na brodu koji je plutao Nilom. Kad sam zadnji put bio u Kairu, odbio me je smrad koji je dopirao iz prljavih voda Nila. Jednostavno se nisam mogao odvažiti na pomisao da jedem ručak dok plutam po kanalizacijskoj vodi.

Debra Iantkow, putnička agentica iz Kalgarija, Alberta, bila je mnogo avanturističkija od mene, pa su ona i njena porodica krenuli na popularno putovanje Nilom. „Uopšte nije bilo smrdljivo“, rekla je, „ali je definitivno bila mutna – videli smo ljude kako bacaju otpad u vodu. Na putu do krstarenja prolazili smo miljama i kilometrima izdanaka kanala od Nila, potpuno zatrpanih vrećama za smeće, smećem, i, u jednom trenutku, bilo je toliko flota da je potpuno prekrio kanal od obale do obale, i niste mogli ne vidim ni vodu ispod.”

“Mislio sam da je Tihuana loša dok nisam vidio ovo mjesto”, rekao je Christopher, bolnički radnik iz Boerneya u Teksasu, “ali ovo je najprljavije mjesto koje sam ikada vidio u svom životu.”

Leininger je o krstarenju Nilom rekao: „Ono je dalo gostima dobar osjećaj za egipatsku hranu i ples. Muškarac koji je nosio šarenu tutu vrtio se poput majice 15 minuta. Prekrasna mlada dama plesala je uz autentičnu egipatsku muziku uživo, proizvedenu od bongo bubnjeva i sintisajzera klavijature.”

Na osnovu Leiningerovog opisa, tumačim da u muzici nije bilo prepoznatljive melodije ili metra, već više kao kakofonija egzotičnih zvukova. “Bilo je bolno”, rekao je, “drago mi je što nije trajalo predugo.”

Miljama dalje, moja turneja "de-Nile" nas je odvela do drevnog Memfisa i Sakare, gdje smo ušli u grobnicu starog 4600 godina staru drevnog ministra i divili se kolosalnoj statui Ramzesa II od krečnjaka u Muzeju Mit Rahina. Arheološki značaj ovih lokaliteta decenijama je zaokupljao antropološki interes.

Budući da je norveški žad preko noći prebačen u Aleksandriju, drugi dan je pružio fleksibilnu priliku za posjetu dodatnih lokacija prema individualnim interesima.

U skladu sa temom naše Svete porodice, posetili smo crkvu Svetih Sergija i Bakhusa, takođe poznatu kao Abu Serga, u Koptskom Kairu. Crkva je posvećena svetima Sergiju i Bahusu, koji su bili gej ljubavnici/vojnici koji su stradali tokom četvrtog veka u Siriji od strane rimskog cara Maksimijana. Ovo uzvišeno mjesto označava mjesto gdje su Marija, Josip i dijete Isus živjeli tokom svog bijega u Egipat.

Hajde da pričamo o Turskoj. Drevne zemlje Anadolije bile su najveće iznenađenje naše 14-dnevne mediteranske odiseje. Naš izlet na obalu, koji vodi Tura Turizm, nadmašio je sva očekivanja. Leyla Öner, organizatorica turneje, ušla je u autobus i predstavila se, poželjevši nam svima sretan put do Efesa, ostavljajući za svakog gosta torbu sa poslasticama punu desetak suvenira. Jedan od izdašnih suvenira bio je i „Lonac za Svetu vodu“, uz koji je dolazilo i uputstvo „Ova ručno rađena posuda, napravljena od organske zemlje, posebno je proizvedena da biste je napunili svetom vodom iz fontane u Kući Djevice Marije. Materijal koji se koristi u ovom umjetničkom zanatu ima za cilj da odražava grnčariju koju su koristili Efežani u prvom stoljeću nove ere. Nadamo se da ćete uživati ​​u ovom suveniru kao uspomeni iz svete zemlje Majke Marije!”

Naš stariji vodič za taj dan, Ercan Gürel, bio je učenjak i džentlmen. Zasigurno jedan od najboljih turističkih vodiča koji nas je ikada ispratio na obalu, Ercan (John) je bio hodajuća enciklopedija drevne istorije. Jedna od njegovih tvrdnji o slavi bila je da je zapravo radio na nekim arheološkim iskopinama u Efesu, prije nego što su naučnici tačno znali šta se krije ispod vekova zemljanog pokrivača.

Za razliku od Egipta, turska obala je bila čista, a luka Izmir pravi biser Jadrana. Gdje god smo išli, lokalni komentatori su razlikovali njihovu pretežno muslimansku naciju: „Mi nismo Arapi. Mnogi Turci imaju plavu kosu, plave oči i svijetlu put. Naša zemlja se nalazi delimično na evropskom kontinentu, a mi smo sekularna nacija.”

Plodna dolina koja vodi do drevnog grada Efesa je Rajski vrt breskva, kajsija, smokava, narandži, maslina i beskrajnih polja hrskavog lisnatog povrća.

Na kruni planine Koresos (Bülbül Daği) stoji Kuća Djevice Marije, građevina od cigle koja se pripisuje kao dom u kojem je Majka Marija provela svoje posljednje godine. Arheolozi su datirali osnovu strukture ugljikom u prvi vek, a tri pape su posetila lokaciju, poštujući njeno versko nasleđe.

Unutar Marijinog doma, ljubazna časna sestra dala nam je srebrne medalje kao uspomene na naše dugo hodočašće. Prema prednjem dijelu kuće, vijugava šetnica vodi do fontana za koje se vjeruje da sadrže čudesnu vodu. Nijedan da propustim besplatno čudo, poškropio sam se nekoliko puta, samo za eterično osiguranje.

Nakon obilnog ručka na bazi švedskog stola, posjetili smo školu tepiha. Ovdje šegrti provode mjesece ručno vezujući svilene niti na masivnim razbojima kako bi stvorili veličanstvena umjetnička djela, prodajući se u izložbenom salonu sa drvenim daskama za sedam do dvadeset hiljada eura. Izloženi su jeftiniji tepisi napravljeni od vune ili pamuka, sa prostim nomadskim tepisima po cijeni od oko 300 eura. Vilice su mi pale do poda kada mi je Ercan Gürel uručio prekrasan, veliki ručno tkani tepih, sa potvrdom o autentičnosti, i otkrio da je to poklon od njega i škole tepiha.

Sljedećeg dana, još uvijek u šoku od velikodušnog turskog tepiha, stigli smo u podignutom raspoloženju na obale Grčke. Da je bilo dovoljno vremena, naš prvi izbor bi bio da posetimo Autonomnu monašku državu Svetu Goru, Svetu Goru. Prema svetskom predanju, Marija se ovde zaustavila na putu da poseti Lazara. Išla je na obalu i, zanesena veličanstvenom i netaknutom ljepotom planine, blagoslovila je i zamolila svog Sina da to bude njen vrt. [Ako mama nije srećna, niko nije srećan.] Od tog trenutka, planina je posvećena kao „Bašta Bogorodice“ i od tada je van granica svih drugih žena.

Oh, pa, Atina je bila dobar “plan B”. Bio je to dan pred Novu godinu, a kao što je uobičajeno za Talijane, tražili smo da kupimo novi komad crvene odjeće za Novu godinu. Crvena majica sa zlatnim vezom Akropolja ispunila je račun. Atina je bila puna aktivnosti, a turistički autobusi su bili prilično genijalni u svom rutanju kako bi izbjegli dokaze o haotičnoj pljački ili nemirnom razaranju. Kada su turističke vodiče pitali o nemirima, oni su stalno glumili neznanje; dobro uvježbana antifona je uvijek bila "Ne znam ništa o tome."

Koliko god to bilo neverovatno, primećeni su čudniji propusti u pamćenju. Jedne večeri, Norwegian Jade's Cruise direktor, Jason Bowen, MC je vodio "Ne-So-Newlywed Game" u Spinnaker Loungeu. Pitanje sa potpisom "Gdje je bilo najneobičnije mjesto koje ste ikada napravili" izazvalo je ne tako jedinstvene odgovore, ali nakon što je dugogodišnji muž izjavio da se nalazi u gornjem krevetu narandžastog kampera, njegova žena je dahnula: "Oh, je li to s vama sam bio?"

Nezaboravni, po mnogo čemu, bili su novi prijatelji koje smo upoznali na ovom krstarenju. Ljudi iz Cruise Critic-a organizovali su dva susreta za fanove daske. Upoznali smo Briana Fergusona i Tonyja Spinozu iz Pariza, Francuska, koji su slavili Brajanovo prijevremeno penzionisanje iz Air Francea. Upoznali smo Robbie Keir i njenog ljepotana, Jonathana Mayersa, koji su bili na odmoru iz Aberdeena u Škotskoj. Igrom slučaja, ispostavilo se da je Jonathan bio bairn Gerrya Mayersa, našeg odredišnog predavača, koji je objasnio drevnu historiju Egipta, Turske i Grčke.

Jedan od VIP osoba na brodu bio je Lloyd Hara, penzionisani potpukovnik, a sadašnji potpredsjednik Lučke komisije u Sijetlu. LLoyd i Lizzie rekli su da je vrhunac njihovog krstarenja bio obilazak Dvorske oružarnice na Malti, jedne od najvećih svjetskih kolekcija oružja smještene u njihovim originalnim zgradama, koja se svrstava među najvrednije povijesne spomenike evropske kulture. Osnovan od strane vitezova Svetog Jovana, žestokih i strašnih monaha ratnika, Amuri ostaje jedan od najistaknutijih i najopipljivijih simbola prošlih slava Suverenog bolničkog vojnog reda Malte.

Više volim svoje monahe samo malo na slatkoj i bucmastoj strani, da sjede oko stolova za fratini, dijele svoju skutu i surutku, peru ih uz bokale Asti Spumante. Jedan takav šarmantan ambijent ponovo je kreiran u Jadeovom vrhunskom restoranu, Papa's Italian Kitchen, prekrasno uređenom kao tradicionalna toskanska tratorija, sa stolovima za fratini i zidom od mattoni a vista. Na meniju se nalaze tradicionalna jela iz raznih regiona Italije, uz nekoliko interpretacija onoga što Amerikanci misle da Italijani jedu, kao što su alfredo sos, špageti koji se koriste u kombinaciji sa pilećom parmiđanom (a ne kao primo piatto), cezar salata i pizza od feferona. .

Bili smo istinski impresionirani hranom koja se služila na Jadeu. Svidjele su nam se teksaško-meksičke fajite i quesadillas u Paniolo's. Alizarov restoran (ranije poznat kao Ali Baba's on the Pride of Hawaii) nudio je isti meni kao Grand Pacific, ali je nudio mnogo bržu uslugu. Plava laguna, 24-satni restoran za kratke narudžbe nudio je ukusnu udobnu hranu, kao što su štruca od čoka, krem ​​supa od bosiljka i paradajza, kolač sa jagodama i kolač od sira sa borovnicama i slatkim gelom. Italijanski gelato i druge ukusne delicije bili su udaljeni samo jedan telefonski poziv, isporučeni odmah besplatnom poslugom u sobu, baš kao magijom!

Dar Magi na brodu bila je naša konsijeržka, Ruth Hagger, pjenušava tirolska fräulein čija je mladalačka, vesela narav proizašla upravo iz Hajdi knjige priča. Poreklom iz sela Kitzbühel za skijanje svetskog kupa, njen šarmantni austrijski naglasak zvučao je baš kao zdrav, srdačan narod ovekovečen u "The Sound of Music". Ona je bez sumnje bila jedina osoba na brodu koja je mogla da se uhvati u koštac s tirolskom zbrkačicom jezika “Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte 's Speckbsteck z'spat bstellt.” Činilo se da Ruth poznaje nekoga tko zna nekoga ko može dobiti rezervacije bilo gdje na kopnu ili moru. Bilo da se radi o džipu na Malti ili pristupu izvršnim službenicima, Ruth je sjajna Austrijanka sa stavom „mogu učiniti“. Tako nevjerovatno, prvog dana krstarenja došetala nam je, pozdravila nas po imenu i predstavila se. Ne samo da je zapamtila naša imena i lica iz brodskog sigurnosnog sistema, već je znala i odakle smo i koja su naša interesovanja (vjerovatno iz naših ranije rezerviranih izleta?). brod prije, i to je bilo zapanjujuće divno iznenađenje.

Naša luka za iskrcavanje, Barselona, ​​bila je živahna i uzbuđena sa trgovcima koji su prodavali poklone u poslednjem trenutku za veliki dan, Epifaniju, 6. januara. Prvi je Caganer, mali porculanski patuljak sa spuštenim pantalonama, koji obavlja nuždu negdje u jaslicama. Poput malog bubnjara, Caganer od sredine 18. vijeka nudi svoje jedinstvene darove jaslicama. Pa rum pum pum pum.

Caga Tió (tió znači balvan na katalonskom) je badnjak, oslikan smajlićem i njegovan nakon El Dia de Inmaculada (8. decembar). Zatim, za Božić, djeca tuku kladu i pjevaju pjesme podstičući ih na „neka poklone“.

Prenoćili smo u maloj rupi u pansionu u zidu, hotelu Continental, koji se nalazi na ulici Ramblas na Plaça Catalunya – Barcalonski ekvivalent Avenue des Champs-Élysées se susreće sa Times Squareom. Ovaj hotel nije za svakoga, posebno za one u invalidskim kolicima ili za pronicljive goste koji traže luksuzan smještaj. Ali kao zgodno mesto za noćenje, naša soba od 78.50 evra dolazi sa mnoštvom besplatnih pogodnosti, kao što su neograničeno crno i belo vino, sladoled, bezalkoholna pića, sok od narandže, mali salata bar, šest toplih jela poput pečenog krompira i pilav od pirinča, žitarice, hljeb, indijski orah, kikiriki i orasi. Takođe besplatan je bio internet kompjuter i veoma jak wi-fi. Naša gostinska soba je bila mala, ali vrlo čista, i imala je sopstveno kupatilo sa kadom i jakim tušem koji je ujutro donosio dosta tople vode. Tapete su imale neku vrstu bajkovitog dizajna, počinjale su da se gule i očigledno su ostarele. Slagao se sa neskriveno ružičastim i vrlo fu-fu prekrivačem i čipkastim abažurima, nešto slično slobodnoj spavaćoj sobi u bakinoj kući u kojoj je držala svoje porculanske lutke.

Veći dio dana proveli smo obilazeći Temple Expiatori de la Sagrada Família, raskošnu rimokatoličku crkvu koja je još u izgradnji (od 1882.). Dizajniran od strane Antonija Gaudija, očekuje se da će konačni projekat biti završen do 2026. (dobar razlog za povratak u Barselonu). Na istočnoj fasadi nalazi se raskošna jaslica isklesana u kamenu, odajući počast imenu hrama „Sveta porodica“. U kripti se nalaze grobnice španskih kraljevskih porodica, uključujući kraljicu Konstancu od Sicilije, Marie de Lusignan (treća supruga kralja Džejmsa II) i grobnice moje 24. prabake, kraljice Petronile od Aragona.

Naš let kući za Milano trajao je samo sat i petnaest minuta. Stigli smo i zatekli smo snijeg koji prekriva grad, koji je samo 30 milja od švicarske granice. Ovdje u sjevernoj Italiji naše božićne poklone primamo 6. januara. Po tradiciji darove donosi vještica Befana. (Naravno, kao Amerikanac, i ja se kupam i dobijam poklone od Djeda Mraza u decembru!) Befana je prikazana kao stara vještica gadnog izgleda, svakako Zla vještica sa Zapada, vrsta goropadice. Osećam se više kao Noć veštica kada je vidim, ali uzeću sve poklone koje neko želi da mi pokloni.

Nije gotovo dok debela žena ne zapeva. Italijani vole svoju operu, a ja volim besplatne događaje u Teatro alla Scala. “Prima delle Prime” je redovni događaj koji je besplatan za javnost na kojem se prikazuje nadolazeća opera ili balet. Događaj uključuje predavanja, video zapise, uzorke uživo i, naravno, priliku da besplatno uđete u posvećene zidove La Scale. Ne mogu ući u avion za Ameriku dok ne čujem barem jednu ariju nečega, poput O mio babbino caro, ili Amami Alfredo. Nije zbogom, ali doputovali u Italiju za sada.

Za odabrane fotografije našeg putovanja pogledajte http://thejade.weebly.com