Krstarenje Evropom brzo dobija na popularnosti – približava se Aljasci kao omiljenoj destinaciji tokom ljeta – i za to postoje dobri razlozi.
Teško je nadmašiti krstarenje kao izbor za isprobavanje više destinacija jer nemate muke oko pakovanja i raspakivanja i možete uživati u udobnosti noćnog boravka na luksuznom brodu za krstarenje.
Dok drugi segmenti turističke industrije nalaze da je teško nadoknaditi ekonomski pad u SAD-u - sada iu drugim dijelovima svijeta - krstarenje u Evropi je u usponu. Glasnogovornici europske industrije krstarenja kažu da se očekuje da će više od 3.6 miliona putnika ove godine krenuti na krstarenje iz europske luke, a da to tržište sada čini gotovo jednu četvrtinu svih rezerviranih krstarenja u svijetu.
Krstarenje Britanskim otocima jedno je od najpopularnijih europskih krstarenja, a 57 južnih Minesotanaca - rezerviranih na 21. krstarenju sponzoriranog od strane Post-Bulletin - može to potvrditi.
Putovanje od 2,300 milja (15.-30. avgusta) koje je odvelo kruzere u Englesku, Irsku, Sjevernu Irsku, Vels i Škotsku – plus dan u Francuskoj – bilo je na luksuznom brodu Princess Cruises, Grand Princess.
Veličanstveni grad London, jedan od najposjećenijih gradova na svijetu, bio je i početna i završna tačka 15-dnevnog putovanja. Zakazali smo dvodnevnu posjetu tamo prije krstarenja i isplatilo se.
Većina grupe odlučila se za cjelodnevnu turneju “Total London Experience”, koja je uključivala obilazak legendarnog West Enda, Westminsterske opatije, Muzeja kućne konjice, Bakingemske palače i jednog od najfotografskih događaja na svijetu – Promjenjivog Garde — zajedno sa posjetama Convent Gardenu, Katedrali Svetog Pavla, Londonskom tornju — sa krunskim draguljima — i London Eye.
Oko je novi trik na sceni razgledanja Londona. Izgrađen kao milenijumska atrakcija 2000. godine, džinovski točak za posmatranje prvenstveno je sponzorisao British Airways. Putnici u kapsulama od 20 osoba uzdižu se oko 400 stopa iznad tla i pružaju zapanjujući panoramski pogled na grad.
London je, kao što se moglo očekivati, bio glavna atrakcija na putovanju, ali svakako ne i jedina.
Prva stanica na brodu Grand Princess od 2,500 putnika - koji je bio dom za oko 150 osoba više od navedenog kapaciteta broda - bila je irska kapija, Cork. Prvo planirano zaustavljanje, na ostrvu Guernsey, otkazano je zbog otvorenog mora.
Što nas dovodi do vremena: to su bila tipična britanska ostrva u kasno ljeto. Uobičajeni dan je protekao otprilike ovako, ne nužno ovim redoslijedom: slab pljusak, malo sunca i malo oblaka, sa ovim menijem koji se naizgled rotirao tokom dana. Temperature su obično bile od sredine do visokih 60, idealno za turneje, mislila je većina naše grupe.
Nakon boravka u Corku uslijedilo je zaustavljanje u Dablinu, s bezbroj popularnih izleta na obalu. Sljedeći je bio Liverpool, Engleska - Evropski grad kulture ove godine, plus popularne radnje i izložbe "Beatles Story" kao atrakcija. Nakon toga, to je bila Škotska i industrijski centar Glasgowa.
Sljedeća luka bila je Belfast i Sjeverna Irska koja se brzo razvija. Renesansa tog grada nakon prekida vatre između zaraćenih katolika i protestanata je u najmanju ruku zapanjujuća.
Uslijedili su planinski dvorci i magija Škotske — uključujući posjetu Loch Nesu, domu legende o čudovištu. Sljedeći na putu bio je škotski lučki grad South Queennsferry, kapija moćnog Edinburga, političkog, trgovačkog i kulturnog srca te zemlje.
Smatrali smo da je najbolje na krstarenju ostavljeno za kraj. To je bila stanica u francuskoj luci Le Havre, gdje su putnici imali izbor da provedu dan u Parizu ili Normandiji. Kakav je to bio težak izbor.
Let do londonskog aerodroma Heathrow — najvećeg u Evropi — bio je preko Northwest Airlinesa i njegove nove neprekidne linije iz Minneapolisa-St. Paul International.
