Naše krstarenje lokalnim i kulinarskim otkrićima bilo je kanalima Burgundije, Francuska, na brodu La Belle Epoque, vodećoj barži evropskih plovnih puteva. Prije nego što je pretvoren u plutajući hotel 1995. i renoviran 2006., La Belle Époque je bila teretna barža koja je prevozila trupce od Burgundije do Pariza i Amsterdama. Izgrađen 1930. godine, dugačak je 126 stopa, širok 16 ½ stopa i može putovati maksimalnom brzinom od 10 čvorova (11.5 mph).
Svaki dan je doživljaj lokalne kulture kroz regionalna vina i kuhinje, izlete i neobavezna promatranja. Možete proputovati pored malo poznatih zajednica ili posjetiti srednjovjekovno selo, povijesni grad ili trogloditsko prebivalište isklesano u stijenama. Vaše poslijepodne možete provesti kušajući vino u malom vinogradu ili u velikoj palači.
Posada – kapetan, turistički vodič/paluba, dvije spremačice/domaćice i kuhar – nudi pažljivu i personaliziranu uslugu za najviše 13 putnika, od kojih je većina iz Sjeverne Amerike ili Velike Britanije. Članovi posade su uglavnom iz Velike Britanije i govore engleski i francuski.
La Belle Époque ima terasu za sunčanje, mali spa bazen, salon obložen drvenim pločama, malu biblioteku i trpezariju sa dovoljno velikim stolom da primi sve putnike. Sedam udobnih putničkih kabina imaju duple ili bračne krevete i kupatilo i nazivaju se dva apartmana (150 i 165 sq. ft.), po jedan na svakom kraju; četiri junior apartmana (125-130 sq. ft.); i jednu jednokrevetnu kabinu (90 sq. ft.). Šlep je u potpunosti klimatizovan, a struja je francuska 220 napona.
Našli smo se usred srednjovjekovnih sela i u pejzažu koji podsjeća na slike impresionista. Bili smo u regiji Burgundija u Francuskoj na kanalima koji su se ponekad činili ne širim od naše teglenice. Naša ruta na stražnja vrata otkrila je vinjete svakodnevnog života na način koji turisti rijetko vide.
Ruta je obično na donjem kanalu Nivernais i rijeci Yonne, ali pošto je naše bilo prvo putovanje u sezoni, putovali smo od zimskog pristaništa blizu sedam 350 godina starih brava Rogny-Les-Sept-Écluses do Moreta -sur-Loing, srednjovjekovni grad koji je inspirisao impresionističke slikare kao što su Monet, Renoir i Sisley. Ako rezervirate putovanje na početku ili na kraju sezone, svakako unaprijed razjasnite kakav će biti itinerar.
Naš prvi dan ekskurzije je bio obilazak gradilišta u Guédelonu u Puisayeu u Yonneu. Većina ljudi je ovo mjesto doživljavala jednostavno kao napušteni kamenolom u šumi, ali Michel Guyot, koji spašava historijska mjesta širom Francuske, vidio je građevinske blokove – drvo, kamen, pijesak i glinu – zamka iz 13. stoljeća. Koristeći samo srednjovjekovne građevinske tehnike koje su bile dostupne u to vrijeme, tim od 50 – kamenolomaca, kovača, stolara, konopaca i drugih – radi na projektu za koji se očekuje 25 godina. Zatim smo otišli u selo gdje se kanal Briare proteže kroz rijeku Loire sa mostom od 2,174' koji je dizajnirao Gustav Eiffel. Privezali smo se uz kanal pored crkve iz 12. stoljeća u selu Montbouy.
Sljedećeg dana ekskurzija je bila u vinska sela. U Šabliju smo obišli nekadašnji manastir iz 9. veka, mesto gde se nalazila hrastova presa iz 13. veka i drugo istorijsko blago. Usledila je degustacija vina u Domaine Laroche, proizvođaču vina Chablis već pet generacija, od 1850. U Domaine Bersan u St. Brisu, šetali smo usred starih hrastovih bačvi u ponekad jezivom podzemnom lavirintu zasvođenih srednjovekovnih prolaza, od kojih neki datiraju iz 11. veka.
Privez je te noći bio u Montargisu, gradu poznatom kao Venecija Gatinasa po brojnim kanalima. Sljedećeg jutra istražili smo njegovu živahnu pijacu i prošetali ulicama do povijesne radnje u kojoj se još uvijek prave po originalnom receptu bomboni od badema stvoreni za vojvodu od Praslinea za vrijeme vladavine Luja XIII. Kasnije tog dana otišli smo na utvrđeni vrh brda, Chateau Landon, rodno mjesto oca kralja Henrija II i bogati grad u srednjem vijeku. Kraljevska opatija koju smo posjetili bila je posvećena Svetom Severinu, koji je izliječio kralja Klodvija. Kamen sa ovog područja korišten je za izgradnju Notre Damea i Panteona u Parizu.
Petog dana, u četvrtak, istražili smo veliku palatu Fontainebleau. Započeta u 16. veku kao lovačka kuća i proširena u narednih 300 godina, ova italijanska renesansna ekstravaganca okružena šumom od 50,000 hektara jedna je od najvećih kraljevskih palata u Francuskoj. Marija Antoaneta je izgubila glavu prije nego što je dotakla jastuk u raskošnoj spavaćoj sobi dizajniranoj za nju, a Napoleon je otišao u egzil na Elbu sa velikog stepeništa u obliku potkovice koje je naručio.
Privezali smo se južno od Fontainebleaua u Nemoursu. Porodica iz ovog grada, du Pont de Nemours, zaradila je bogatstvo u hemijskoj proizvodnji u Sjedinjenim Državama. Ujutro, posljednjeg cijelog dana našeg putovanja, vratili smo se u Fontainebleau na živopisnu pijacu petkom.
Nakon ručka nazad na barži, uputili smo se u Vaux-le-Vicomte, veličanstveni zamak u renesansnom stilu koji je postao inspiracija za Versailles. Postoje izvanredni prikazi koji prikazuju političke intrige koje su dovele do zatvaranja vlasnika i ministra finansija Nicholasa Fouqueta od strane kralja Luja XIV.
Vaux le Vicomte je bio mjesto bajkovitog vjenčanja zvijezde Očajnih domaćica Eve Longorije i košarkaša San Antonio Spursa Tonyja Parkera i igrao se u filmovima kao što su "Čovjek u željeznoj maski", "Opasne veze" i "Moonraker". Bašte su među najboljima u Francuskoj.
Naše posljednje noći bili smo privezani za Moret-sur-Loing, srednjovjekovni grad koji je inspirisao impresionističke slikare kao što su Monet, Renoir i Sisley. Za ovu crkvu se kaže da je inspiracija za Notre Dame of Paris.
Krstarenja od šest noći traju od nedjelje do subote i uključuju sve – obroci, regionalna vina uz večeru uz svijeće, otvoreni bar s alkoholnim i bezalkoholnim pićima dostupnim u svakom trenutku, dnevni izleti s vodičem na brodu, bicikli, dvogledi i lokalni transferi.
Kodeks oblačenja je ležeran. Obucite se koliko god želite za Kapetansku večeru poslednje večeri, ali ne morate da dodate u svoj kofer više od blejzera za muškarce i haljine ili odela sa pantalonama za žene. Na ovoj barži nema telefonske ili internetske usluge. Ovo je pravi bijeg. Pušenje je dozvoljeno samo na palubi i dalje od ostalih gostiju.
Dok nisu izgrađeni kanali, konjska zaprega su prevozila robu kroz ovaj često brdoviti kraj. Nakon što je 1832. dovršen ovaj sistem prevodnica koji povezuju rijeke Yonne i Saône, barže su mogle prevoziti teret kroz Francusku od Atlantskog okeana do Sredozemnog mora. Barže nastavljaju da putuju kroz ovu poljoprivrednu regiju, a danas su mnoge pretvorene u plutajuće luksuzne hotele.
Putovanje šlepom pruža pogled iza kulisa, a istovremeno nudi pogodnost krstarenja – raspakivanje jednom i putovanje dok se opuštate, ručate i uživate u sadržajima na brodu. O svemu je sređeno, uključujući i lokalne izlete s vlastitim turističkim vodičem u klimatiziranom minibusu. Barža putuje polako, otprilike brzinom brze šetnje, duž kanala sa drvoredima. Tempo se nikada ne žuri i aktivan je koliko god želite. Prošetajte ili se vozite biciklom duž staza za vuču, istražite lokalno selo i pričekajte da vas barka sustigne kod brave.
Gledajte kako bravar upravlja pokretnim mostovima i bravama na vekovima star način dok njegova deca mašu iz svoje bašte ili prozora svoje istorijske kolibe. Ako dođete do brave tokom ili preblizu vremena ručka u ovoj zemlji u kojoj se vrijeme pauze striktno poštuje, čekat ćete. Ovo je dio iskustva. Ovaj odmor se odnosi na uranjanje u lokalni život, a ne na brzinu ili pređenu udaljenost.
Burgundija je regija sa blagom klimom, toplim sušnim ljetima, tlom bogatim hranjivim tvarima i dovoljnom količinom padavina za plodnu žetvu. Vinova loza raspoređena u sređene redove nižu se na obroncima koji pružaju idealan terroir za proizvodnju grožđa. Ovo poljoprivredno područje poznato je i po proizvodnji sastojaka koji doprinose stvaranju renomiranih gastronomskih užitaka, uključujući legendarne umake, sireve i vina.
Bili smo u srcu Francuske, sa šaroleskom govedom krem boje – koja se smatra najboljom govedinom – i Bresse pilićima iz slobodnog uzgoja – za koje se kaže da su najbolja na svijetu. Ovdje se niski puževi kombiniraju s vinom Chablis i puterom od bijelog luka kako bi postali escargot. Lokalne crne ribizle (cassis) pretvaraju se u liker poznat kao Crème de Cassis, koji kada se pomiješa sa suvim bijelim burgundskim vinom postaje Kir, definitivni francuski aperitiv.
Dan je počeo kontinentalnim doručkom koji je uključivao svježe kruhove iz lokalnih pekara. Ah, ti čokoladni kroasani! Ručak su obično bili salate sa hladnim mesom ili kišom. Večera je bila regionalni specijalitet poput svinjetine Dijonnaise ili Duck à l'Orange uz svijeće.
Večernji obroci su uključivali živopisne opise regionalnih vina i njihovih naziva – Pouilly-Fumé, St. Véran, Nuits-St-Georges. Tanjiri sa sirom servirani su sa živopisnim legendama poput one o Osau-Iratiju, za koju se kaže da ju je stvorio pastir sin Apolona i Valençaya dizajniran za Napoleona u obliku piramide tokom egipatskih pohoda, ali napravljen sa ravnim vrhom otkako je poraženi general prekinut vrh sa svojim mačem.
OPĆE INFORMACIJE
Probiti Burgundiju znači iskusiti radost življenja – joie de vivre – koja je kroz vekove bila utkana u tapiseriju svakodnevnog života. To je život u sporoj traci, s vremenom da uživate u onome što vam se sviđa. Santé! Barže putuju širom Evrope – uključujući kanale, rijeke i lagune Francuske, Škotske, Engleske, Irske, Italije, Holandije i Belgije. Kabine se mogu rezervirati pojedinačno ili se cijeli brod može iznajmiti s obitelji ili prijateljima. Itinereri čartera mogu se prilagoditi posebnim interesima. Za pogled iz ptičje perspektive na selo Burgundske knjige priča, posada može organizirati vožnju balonom na vrući zrak.
ZA VIŠE INFORMACIJA o La Belle Epoque i baranju hotela na različitim kanalima Francuske i Engleske, kontaktirajte European Waterways, TEL: (besplatan US) 800-394-8630 ili 011 44 1784 482439; FAX: 011 44 1784 483072; Email: [email zaštićen] ; Web stranica: www.GoBarging.com.
