LONDON – Jedina putnička željeznička veza između Britanije i ostatka Evrope zatvorena je na neodređeno vrijeme, saopštio je Eurostar u nedjelju, obećavajući još više patnje za hiljade putnika koji su zaglavili neposredno prije Božića.
Usluge su obustavljene od petka kasno, kada je niz kvarova zaustavio pet vozova unutar tunela pod La Manšom i zarobio više od 2,000 putnika satima u zagušljivim i klaustrofobičnim uslovima. Ukupno je pogođeno više od 55,000 putnika.
Neki uspaničeni putnici ostali su pod zemljom više od 15 sati bez hrane i vode, ili ikakve jasne ideje o tome šta se dešava - što je izazvalo bijes putnika i obećanje Eurostara da nijedan putnički voz neće ući u tunel dok se problem ne identificira i ne riješi .
Eurostar obavlja usluge između Engleske, Francuske i Belgije. Kompanija je u nedjelju saopćila da je problem ušla u trag "akutnim vremenskim uslovima u sjevernoj Francuskoj", gdje je zimsko vrijeme bilo najgore u posljednjih nekoliko godina.
Komercijalni direktor Eurostara Nick Mercer rekao je da su tri probna voza poslata kroz tunel pod La Manšom u nedjelju uspješno saobraćala, ali da je postalo jasno da posebno loše vrijeme znači da se snijeg uvlači u vozove na način "što se nikada ranije nije dogodilo".
"Inženjeri na brodu su snažno preporučili da, u svjetlu daljih snježnih padavina koje se dešavaju večeras, napravimo neke modifikacije na vozovima na snježnim štitnicima kako bismo spriječili unošenje snijega u motorni vagon", rekao je on za BBC.
U saopćenju Eurostara navodi se da je flota već u fazi nadogradnje i da su još testiranja planirana za ponedjeljak. No, glasnogovornica je rekla da ne može garantirati da će se usluga nastaviti u utorak.
U saopštenju objavljenom na web stranici kompanije putnici se pozivaju da odgode svoja putovanja ili traže povrat novca.
Zaustavljanje je već značilo da je oko 31,000 ljudi u Britaniji, Francuskoj i Belgiji moralo da otkaže putovanja u subotu, a očekuje se da će još 26,000 biti pogođeno u nedjelju. Sa ogromnim zaostatkom putnika koji se još uvijek povećava, Eurostar blokira bilo kakvu prodaju do Božića, a izvršni direktor Eurostara Richard Brown upozorio je da se usluge možda neće vratiti u normalu danima.
Za one koji su tražili alternativne rute između Pariza, Brisela i Londona, zimsko vrijeme donosilo je više loših vijesti.
Skoro polovina svih letova sa pariskih aerodroma Charles de Gaulle i Orly prekinuta je od nedjelje do sredine poslijepodneva, a za ponedjeljak se predviđa još više otkazivanja. Belgija je takođe bila teško pogođena, sa putnicima u Briselu koji su satima stajali u redu u pokušaju da ponovo rezervišu letove.
Turist Paul Dunn (46), koji je zaglavio u Parizu, rekao je da je tražio alternative, ali je do te informacije bilo teško doći.
„Rekli smo: 'Možemo li vlakom do (francuskog grada) Calaisa i trajektom?' Kažu: 'Ne znamo šta možete učiniti. Možete probati.'"
Merilo popularnosti 15 godina starog Eurostar servisa - koji prevozi putnike iz Londona u Pariz ili Brisel za oko dva sata - je to što je njegovo zatvaranje dominiralo u vijestima u Britaniji.
Evropski parlamentarci s obje strane Kanala kritizirali su željezničku kompaniju kao neodgovornu, dok je britanska opoziciona Konzervativna stranka rekla da je to pitanje pitanje koje izaziva "ogromnu zabrinutost".
Činilo se da je Brown priznao da je bilo nekih problema, izvinjavajući se za incident u petak i kašnjenja koja su uslijedila, ali je branio svoje osoblje.
“Ne pretvaram se da je prošlo dobro. Mislim da je prošlo dosta bolje nego što ljudi govore”, rekao je za BBC.
Problemi — i pritužbe putnika na njihovo postupanje dok su zarobljeni u brodu — mogli bi Eurostaru nanijeti „ogromnu štetu reputaciji“, rekao je Najdžel Haris, glavni urednik časopisa Rail.
“Oni su sebe promovirali kao 'zelenu' alternativu letenju bez stresa i sada se suočavaju s velikim tehničkim problemom koji moraju riješiti,” rekao je on.
