Svjetski sat za populaciju Loro Parquea, zasnovan na procjenama Odjela za ekonomska i socijalna pitanja Ujedinjenih naroda, ove sedmice je dostigao istorijsku brojku od 7,7 milijardi ljudi. Prema ovom trendu rasta populacije, do 2023. godine biće više od 8 milijardi ljudi, a 10 milijardi do 2056. godine. To znači da je sve više stanovnika, ali i više ugroženih vrsta.
Fondacija Loro Parque upozorava da ogroman pritisak rastuće populacije tjera životinje iz njihovih staništa. Na primjer, procjenjuje se da je u Africi, prije nego što su Evropljani stigli, moglo biti preko 29 miliona slonova. Međutim, već 1935. godine, populacija je pala na 10 miliona i sada iznosi manje od 440,000, prema studiji iz 2012. koju je sprovela Međunarodna unija za očuvanje prirode.
Isti scenario desio se i sa plavim kitovima, čija je populacija na Antarktiku za manje od jednog veka prešla sa 340,000 na nešto više od 1,000 primeraka. Srećom, zahvaljujući međunarodnoj zaštiti, populacija ove vrste se polako oporavlja. Međutim, neki kitovi poput meksičke Vaquite ili Zaljevske pliskavice nisu uspjeli poboljšati svoj broj i na rubu su izumiranja s manje od 50 registriranih primjeraka.
U ovom trenutku, procjene Ujedinjenih naroda pokazuju da 57 posto svjetske populacije već živi u gradovima, daleko od kontakta s prirodom i životinjama. Osim toga, procjenjuje se da će do 2050. taj postotak premašiti 80 posto, čime će kontakt s prirodom biti još ređi, a mnogi ljudi nikada neće imati priliku da se povežu s divljim životinjama.
Azija je najnaseljeniji kontinent na planeti, sa 4,478 miliona ljudi i gustinom od 144 ljudi po kvadratnom kilometru, zatim Afrika sa 1,246 miliona i Evropa sa 739 miliona. Gustina naseljenosti u Evropi i Americi ne prelazi 30 ljudi po kvadratnom kilometru, ali ogromna količina infrastrukture i poljoprivredne upotrebe je fragmentirala i smanjila prirodna staništa.
Ovaj problem prenaseljenosti pogađa sve pojedince, jer su iscrpljivanje resursa, krčenje šuma i zagađenje samo primjer posljedica koje pogađaju sve.
Iz tog razloga, uloga centara za očuvanje divljih životinja kao što je Loro Parque je važnija nego ikad – neophodna za održavanje živog kontakta između životinja i javnosti. Stoga je misija modernih zooloških vrtova da se bore za očuvanje ugroženih vrsta, rade na povećanju naučnih saznanja o životinjskim vrstama kako bi ih zaštitili, te nastojati da inspirišu ljubav i zaštitu životinja kod svih njihovih posjetitelja. Dakle, u sve naseljenijem i urbanom svijetu, zoološki vrtovi su ambasada životinja i prirode.
