Neka korporativna spajanja imaju mali učinak na kupce. Ali kada se velike avio kompanije spoje, to mijenja život putnicima, što dovodi do viših cijena karata, lošije usluge i možda čak i do promjene kreditne kartice koju nosite.
Za razbijenu avio-industriju, gdje se devet velikih aviokompanija bori od obale do obale, uklanjanje velikih konkurenata i povećanje rasporeda letova moglo bi biti način da se bolje preživi visoke cijene nafte i recesija umjesto bankrota i previranja prošlih kriza. To je razlog zašto Delta Air Lines Inc. možda razmatra formalne pregovore o spajanju sa United Airlinesom ili Northwest Airlines Corp. iz UAL Corp., i zašto analitičari misle da bi više velikih brakova moglo biti pred nama.
“Po defaultu ili dizajnu, mislim da će se to dogoditi. Ako se to ne dogodi, oni će se ponovo vratiti u tenk”, rekao je Gordon Bethune, bivši šef Continental Airlinesa koji je savjetovao neke velike investitore u aviokompanijama o mogućnostima spajanja.
Ali za putnike, spajanje velikih avio kompanija istorijski je značilo glavobolje. Zaposleni u avio-kompanijama trpe promjene i razočaranja – zbog čega bi mogli biti mrzovoljniji prema klijentima. Neke zajednice bi mogle da vide smanjenu uslugu ako spajanja dozvoljavaju kombinovanim avio-kompanijama da zatvore operacije čvorišta – da li bi spojenim Delta i Northwest i dalje bila potrebna čvorišta u Sinsinatiju i Memfisu, na primer? Vjerovatne su veće cijene karata; avio-kompanije se djelimično spajaju kako bi imale veću moć određivanja cijena.
Ali najveća opasnost za potrošače je lošija usluga — zakašnjeli letovi, izgubljeni prtljag, zabuna na aerodromima, problemi s kartama i promjene u pravilima programa za česte letove.
Zamislite samo šta se dogodilo nakon što se US Airways Group Inc. spojila sa America West Airlinesom. Dva prijevoznika sada imaju jaču mrežu i vidjeli su povećanje prihoda koje mogu ostvariti kroz veće cijene karata i bolju kombinaciju poslovnih putnika. Ali potrošači su platili ogromnu cijenu osim skupljih karata.
Kada su dva prevoznika konačno prešla na jedinstven sistem rezervacija, kupci su otkrili da su neki itinereri izgubljeni, a problemi sa računarom doveli su do dugih redova na aerodromima, široko rasprostranjenih kašnjenja letova i prekida. Menadžeri America Westa, koji su preuzeli veći US Airways, borili su se da poprave neadekvatnu operaciju rukovanja prtljagom u Filadelfiji koja je stvarala hrpe izgubljenih kofera u vrijeme gužve. Uspjeh US Airwaysa na vrijeme pao; Žalbe kupaca su porasle, prema Ministarstvu saobraćaja. A avioprevoznik još uvijek mora da se nosi sa svojim razbijenim sindikatom pilota, gdje su originalni piloti US Airwaysa nezadovoljni kako je na njihov staž utjecala integracija s bivšim pilotima America West.
“Spajanja avio kompanija pomažu dioničarima i kompaniji, ali ne i potrošačima,” rekao je Paul Hudson, izvršni direktor Aviation Consumer Action Project, neprofitne grupe.
Putnici su mogli vidjeti velike promjene u programima čestih putnika. Delta, na primjer, ima svoj program kilometraže vezan za American Express Co., dok se United milje zarađuju pomoću kartica JP Morgan Chase & Co., a Northwest je usklađen s US Bancorp-om. Obično u spajanjima aviokompanija, klijenti kupljenog prijevoznika moraju prebacite kreditne kartice na program preživjele aviokompanije.
Kompanije za izdavanje kreditnih kartica mogle bi igrati veću ulogu nego inače u pregovorima o spajanju, budući da je nekoliko aviokompanija podržalo svoje stečajne reorganizacije prije nekoliko godina tako što su unaprijed kupovali milje za česte letove koje su davale klijentima. American Express je, na primjer, upumpao 500 miliona dolara u Deltu. „Plastika igra veliku ulogu u promjenama“, kaže Randy Petersen, predsjednik Frequent Flyer Services, izdavač koji često leti u Colorado Springsu, Kolorado.
Kombinovanje programa za česte letove moglo bi putnicima otežati osvajanje besplatnih sjedišta i nadogradnje. Na primjer, oni koji često lete na elitnijim nivoima, možda pokušavaju dobiti nadogradnju na određenom letu. Ali to također otvara nove destinacije na kojima putnici mogu dobiti besplatne karte i omogućava elitnim letačima da iskoriste svoje pogodnosti kao što su rani ukrcaj i bolje sjedenje na više letova.
„Ponuda i potražnja se malo izjednače kada programi postanu veći“, rekao je gospodin Petersen.
Spajanja takođe mogu značiti veće avione na nekim rutama ako kombinovani prevoznik sa većom bazom klijenata može da zameni regionalni avion sa 50 sedišta u punoj veličini. Neki transkontinentalni i međunarodni letovi mogli bi vidjeti i veće avione - širokotrupne mlaznice umjesto aviona s jednim prolazom.
Gospodin Bethune je rekao da analiza kombinacije Delta-United predviđa smanjenje od 10% u regionalnim mlaznim uslugama za klijente te dvije aviokompanije i oko 15 mlaznjaka u vrijednosti dodatnih letova na glavnoj liniji.
Takva konsolidacija aviona mogla bi pomoći u ublažavanju zagušenja na nebu. Ali u isto vrijeme, spajanja bi mogla dovesti do većeg zagušenja na određenim aerodromima koji postaju sve veći s konsolidovanim prometom. I istorijski gledano, spajanja otvaraju priliku za nove učesnike i avio-kompanije sa popustom koje popunjavaju praznine nastale smanjenjem usluga i pronalaze novu priliku kada veće kompanije podignu cene.
Jedan od najvećih korisnika prošlih spajanja avio-kompanija: Southwest Airlines Co., koja se proširila u gradovima pogođenim spajanjem i kapitalizirala probleme većih avio-kompanija i veće cijene karata. US Airways je kupio PSA, a American Airlines kompanije AMR Corp. kupio je AirCal kako bi im omogućio letove unutar Kalifornije, ali Southwest danas dominira na tim tržištima. Najnoviji primjeri te oportunističke strategije su Philadelphia i Pittsburgh, gdje se Southwest proširio dok se US Airways smanjivao.
wsj.com
