Nije bio potreban istraživački novinar da otkrije da ovog ljeta u San Francisku ima rojeva međunarodnih turista. Prošetajte Market Streetom i ako ne čujete barem tri jezika u dva bloka, možda biste trebali promijeniti baterije na svom slušnom aparatu.
I, oni nisu samo u razgledavanju. Sa dolarom koji šepa u mjenjaču, međunarodni kupci grabe povoljne cijene s polica, ponekad i upola cijene.
"Prošetajte Union Squareom", rekla je Laurie Armstrong, potpredsjednica marketinga i komunikacija Biroa za konvencije i posjetitelje San Francisca. “Vidjet ćete ljude koji govore strane jezike kako nose mnoštvo dizajnerskih torbi za kupovinu. Ovo je predivna stvar.”
Naravno da jeste. Samo sjajno.
Naravno, grad je zahvalan na prihodima u ovim teškim ekonomskim vremenima. I, svakako, niko ne zamjera našim prijateljima iz drugih zemalja što su iskoristili prednost njihovog kursa. Na kraju krajeva, nije bilo tako davno da je dolar bio jak i Amerikanci su probijali šoping prolaze u Evropi.
Samo to – pa, teško je ne osjetiti malo ljubomore, zar ne?
Uzmimo Kimberly Peinado, direktoricu marketinga koja živi u blizini Golden Gate Parka Panhandle. Ona i njen muž imaju prijatelja, divnog momka, koji je slučajno britanski pilot. Kada dođe u posjetu, Peinado priznaje da se mora boriti protiv "turističke zavisti".
“On je zabavan, druželjubiv momak kojeg obožavamo,” rekla je, “pa me boli svaki put kada uhvatim sebe kako računam koliko ga malo košta kada izađemo na večeru.”
Ne budi tako stroga prema sebi Kimberly. Dešava se.
Kevin Westlye, izvršni direktor Udruženja restorana Golden Gate, kaže da restorani u turističkoj zoni cvetaju. Oni ne samo da prodaju skupa jela, već se ni turisti ne koče s narudžbom vina.
“Svi oni žele probati nešto od tog sjajnog kalifornijskog vina”, rekao je Westlye. „Uostalom, flaša od 150 dolara je samo oko 90 dolara (1.54 dolara po evru).“
U isto vrijeme, kaže Westlye, lokalno stanovništvo, pogođeno teškim ekonomskim vremenima, "smanjuje broj radnika, piju jeftinija vina". Zamislite natmurene Amerikance kako pijuckaju kućni chardonnay za jednim stolom, dok vesela grupa Britanaca, koji mijenjaju novac po stopi od skoro 2 dolara za svaku funtu sterlinga, otpušavaju drugi izbor Napa Cabernet Sauvignon.
Nije da je neko ogorčen, imajte na umu. U ovim teškim vremenima grad bi morao biti lud da se žali na to da previše ljudi kupuje previše stvari.
„Kristalno je jasno“, rekao je Westlye, „da nas je ohrabrio kurs u posljednjih nekoliko godina.“
Sretan što sam ohrabren
Naravno, stanovnici su sretni što su podstaknuti. Doug Litwin iz Noe Valleya bio je oduševljen što je iznajmio rezervni stan nekoliko turista iz Francuske, za koje se pokazalo da su izvrsni stanari.
Ali iako nije baš pazio na njihove kupovine, Litwin nije mogao a da ne primijeti sve prazne kutije iz Pottery Barn-a, Macy'sa i IKEA-e u kanti za smeće.
"Zapravo su kupili namještaj za to mjesto, a zatim ga ostavili", rekao je Litwin. „Pretpostavljam da su shvatili, koji vrag, to je smiješan novac.”
Ali trenutak koji je zaista zapeo bio je kada su dvoje posjetilaca najavili da će iznajmiti auto i odvesti se u Čikago. Litwin ih je, pokušavajući biti od pomoći, pitao da li su shvatili da je benzin preko 4 dolara po galonu.
“Oni su jednostavno slegli ramenima i rekli da su za njih SAD i njihove cijene plina prava pogodba”, rekao je Litwin. „Tada se zaista pojavila 'međunarodna turistička zavist'.”
Bolje da se navikneš. Međunarodni turizam je tek na usponu. Prema Kalifornijskom odboru za putovanja i turizam, skoro 5.2 miliona ljudi iz inostranstva posjetilo je Kaliforniju 2007. godine, a dolazi ih još više. Njemačka, Italija i Indija su u 2007. zabilježile dvocifreni postotak povećanja, a to ne uključuje Ujedinjeno Kraljevstvo, koje je predvodilo sve zemlje sa više od 760,000. Samo ove godine, između januara i maja, 82,128 putnika iz Ujedinjenog Kraljevstva sletjelo je u San Francisco International.
I šta svi govore kada se vrate kući? Pa, vjerovatno ono što mi je Ketrin Grant, iz Waterford Cityja, Irska, rekla o kursu.
“To je nevjerovatno”, rekla je. “Idemo kod Tiffanyja i sve ostalo. Kupili smo Prada telefon i D&G (Dolce & Gabbana) sunčane naočale, koje nikada ne bismo dobili u Irskoj.”
Oh, koji vrag, sve je na rasprodaji, zar ne?
Osim ako ne živiš ovdje.
Hrpe novca
"Uvijek imaju hrpe novca", rekla je Peinado o svom britanskom prijatelju pilotu i njegovoj letačkoj posadi. “Samo sam zapanjen koliko novca imaju.”
Što su turisti očekivali, očigledno. Bruno Icher, supruga Laure i kćerka Margot su ovdje iz Pariza. Došli su planirajući da obave ozbiljnu kupovinu i nisu bili razočarani.
“Svi u Evropi, televizija, novine i časopisi pričali su o tome koliko je jeftino u Sjedinjenim Državama”, rekao je Icher.
U stvari, Margot, 16-godišnjakinja u trendu, napravila je listu gdje želi ići i šta želi kupiti prije nego što je stigla ovdje. Htjela je posjetiti American Apparel, H&M i pronaći šešir za medresu. I još nešto.
„Novčanica od dolara sa slikom Britney Spears na njoj“, rekla je Margot.
Njima je to vjerovatno izgledalo kao pravi američki dolar.
