Opkoljena Zapadna obala Palestine pobjeđuje izraelsku blokadu kako bi se pojavila kao rastuća, iako malo vjerojatna, turistička destinacija.
Ohrabrena udvostručenjem broja posetilaca prošle godine i očajna za unutrašnjim investicijama, palestinska vlada se nada da će privući avanturističke turiste da se dive drevnim spomenicima Svete zemlje i njenim zlokobnijim modernim konstrukcijama, uključujući izraelski „antiteroristički“ zid i grobnicu Jasera Arafata u Ramallah.
Na prvoj međunarodnoj razvojnoj konferenciji Zapadne obale u Betlehemu ranije ovog mjeseca, na kojoj su prikazani projekti u vrijednosti od 1 milijarde funti, palestinske nacionalne vlasti su sada pokrenule svoju prvu turističku web stranicu www.visit-palestine.com.
Palestina se ne može promovirati kao nezavisna destinacija zbog izraelske kontrole na aerodromu i sigurnosti. Posjetioci Betlehema moraju proći zastrašujuće putovanje kroz vojni kontrolni punkt i betonsku sigurnosnu barijeru – sada dugu 280 milja – koju je Izrael počeo da gradi 2002. godine.
Palestinci su, međutim, optimistični. Yousef Daher, generalni direktor ABS turizma, rekao je:
„Mogućnosti su mnoge, uz bogatstvo destinacija. Postoji potencijal za nova ulaganja. Ramallah je doživio prebukiranje jer Betlehem i Jerusalem nisu mogli da se izbore s kretanjem tokom aprila i maja, dok će Gaza biti odlična turistička prilika kada za to bude pravo vrijeme.”
Govoreći u svom uredu u Betlehemu, ispod jednog od sveprisutnih portreta Yassera Arafata, Khouloud Daibes, novi palestinski ministar turizma i antikviteta, već slavi rani uspjeh na svojoj funkciji.
Gospođa Daibes, viša ličnost u Betlehemskoj arapsko-kršćanskoj zajednici koja je sve manje, rekla je: „Primamo turiste ili hodočasnike najmanje 2,000 godina, tako da imamo dugu tradiciju i mnogo iskustva i infrastrukturu da ugostimo turiste.“
Božićni turisti u Betlehemu utrostručili su se na 60,000 prošle godine, dok vladini podaci kažu da se ukupan broj gostiju u palestinskim hotelima više nego udvostručio u 2007. godini na 315,866.
Gospođa Daibes je dodala: „Želimo vratiti Palestinu na mapu, koristeći Betlehem kao osovinu za razbijanje turističke izolacije. Danas smo koncentrisani na trougao Jerusalim, Vitlejem i Jerihon, koji je dostupan turistima.
“Svakog mjeseca vidimo da se broj turista povećava. To nam daje nadu da postoji velika potražnja.”
Već je uspješno lobirala kod nekoliko vlada da ukinu sigurnosna upozorenja za putnike u Betlehem i pojačala oglašavanje u Velikoj Britaniji, Španiji, Italiji i bivšem sovjetskom bloku.
Rekla je: „Želimo biti ravnopravni partneri sa Izraelom i dijeliti Svetu zemlju. Ali trenutno postoji vrlo nepravedna raspodjela koristi od turizma na izraelskoj strani, sa 95 posto turista koji boravi u Izraelu, a nas je samo 5 posto.”
Zbog stalnih izraelskih ograničenja kretanja i za turiste i za lokalno stanovništvo u istorijske gradove kao što su Nablus, Hebron i Jerihon, gospođa Daibes sada promovira druge lokacije, uključujući pustinjsku banju izvan drevnih zidina Jerihona i grobnicu Jasera Arafata u centru grada Ramallah.
Ona je naglasila: „Iako će vjerski turizam ostati naš najpopularniji vid turizma, želimo razviti nove mogućnosti u skladu sa svjetskim trendovima, uključujući ekoturizam, omladinski turizam i zdravstveni turizam. Mi smo mala zemlja sa veoma raznolikim pejzažom i klimom i imamo veliki potencijal za nove niše.”
Povećanje broja turista počinje da se odražava na užurbane pijace, prodavnice, restorane i hotele u Betlehemu.
Jedan menadžer hotela je rekao: „Ovo je zauzeto koliko se sjećam. Imamo Poljake, Ruse, Nemce, Italijane i Špance i sve ih dočekujemo raširenih ruku.”
Jedan pripadnik gradske turističke policije rekao je da turisti dolaze "uplašeni i trzavi", ali se opuštaju i uživaju u odmoru nakon nekoliko sati.
Rekao je: “Izraelski i svjetski mediji kažu da Palestina nije sigurna za turiste, ali ne govore činjenice – da Palestinci žele mir i sigurnost, a mi smo vrlo prijateljski nastrojeni i gostoljubivi.
“Najvažnije nam je da turisti dođu i ostanu u Vitlejemu i vide sve i da shvate kakvi smo i šta želimo.”
news.scotsman.com
