Menadžer restorana Skupite 55, Molly Reynolds, rekla je za kupce koji ne mogu platiti minimalno 2 dolara za svoj obrok, „mogu volontirati pola sata. A kada ne možete da uradite ni jedno od toga, nudimo vaučer za obrok.” Oko 60% obroka tokom dana je sniženo ili besplatno. Noću, tim transformiše trpezariju u vrhunski restoran sa rotirajućim menijem koji kuriraju lokalni kuvari, koji pokriva troškove njihovog dnevnog programa.
Okupi 55 je inicijativa Hands On Hartford, neprofitna organizacija koja više od 50 godina opslužuje one koji imaju najteže ekonomske probleme u oblastima hrane, stanovanja i zdravlja. Također je jedan od 25 američkih dobitnika ovogodišnjih grantova Podrška programu grantova za male restorane, program American Expressa i Nacionalnog fonda za očuvanje historije.
U svojoj trećoj godini, program dodjeljuje svakom primaocu 40,000 dolara – zajedno 1 milion dolara u grantovima – kako bi im pomogao da poboljšaju fizički prostor svog poslovanja i podrže kritične operativne troškove s ciljem pomoći restorana imaju još veći pozitivan uticaj na svoje zajednice. Primaoci grantova obuhvataju 20 država i Distrikt Kolumbija, a u 11 od tih država postoje istorijski restorani koji po prvi put dobijaju ovaj grant.
“Bilo da nam dođete kao večera ili kao izvršilac, koji je volonter, dobrodošli smo.”
Molly Reynolds je dodala: „Trebaju nam i naši donatori. Oni čine ovaj model pomaganja drugima da rade!” Kuvar Tyler Anderson, proglašen za kuhara godine u Connecticutu i finalist 15. sezone Top Chef-a, glavni je kulinarski savjetnik.
Baš kao što American Express radi na pružanju podrške svojim kolegama, kupcima i zajednicama, uprava Gather 55, jedinstvenog restorana plati koliko možeš u Hartfordu, Connecticut, kaže da su na sličan način fokusirani na svoju zajednicu „gostionicara, donatora i izvršioci.”
“Restorani poput Gather55 imaju a pozitivan efekat talasanja na njihovu lokalnu zajednicu. Zato smo strastveni u podršci malim preduzećima i uspostavili smo nekoliko programa grantova „Podrška malom“ kako bismo im pomogli da rastu i prošire svoj uticaj,” rekla je Madge Thomas, predsjednica American Express fondacije i voditeljica korporativne održivosti, American Express.
Tim Gather 55 želi da njihova stara zgrada skladišta više liči na tradicionalni restoran, a novac od granta će im pomoći da ostvare tu viziju. “Mi smo neprofitna organizacija koja pruža mnogo više od samo usluga obroka. Imati organizaciju poput American Expressa, koja je zaista posvećena podršci zajednici, kao partnera u ovom poslu, čini sve mogućim,” rekla je Kate Shafer, direktorica partnerstva i podrške, Hands On Hartford.
