Mnogo voljena Qantas putnički avion se povukao iz komercijalne službe ovog vikenda da bi započeo život kao a Rolls-Royce leteći poligon. Avion će se koristiti za testiranje trenutne i buduće tehnologije mlaznih motora koji će transformisati let, smanjiti emisije i postaviti nova merila za efikasnost.
The Boeing 747-400 – sa registracijom VH-OJU – je u službi Qantasa već 20 godina kao veoma voljeni član flote australskog nacionalnog prevoznika. Tokom svog života, OJU je preleteo više od 70 miliona kilometara, što je ekvivalent skoro 100 povratnih putovanja na Mesec. Saobraćao je u desetinama zemalja i prevezao 2.5 miliona putnika, a svako putovanje pokretala su četiri motora Rolls-Royce RB211.
Kao leteći poligon, biće opremljen najnovijim mogućnostima testiranja i po prvi put će testirati motore koji pokreću i komercijalne i poslovne avione. Novi sistemi će dobiti bolje podatke brže nego ikada prije, a tehnologije će se testirati na većim visinama i većim brzinama. Leteći testni stolovi se koriste za provođenje visinskih ispitivanja i praćenje tehnologija u uslovima leta.
Zaposleni u Rolls-Royceu će izabrati ime za letjelicu, koja je odslužila svoj vijek sa Qantasom pod nazivom Lord Howe Island. Njime će upravljati posada specijalističkih probnih pilota, koji kombinuju inženjersku stručnost sa decenijama iskustva letenja komercijalnim, vojnim i probnim avionima.
Nova letjelica će podržati viziju Rolls-Royce IntelligentEngine, gdje su motori povezani, kontekstualno svjesni i čak razumljivi, počevši od svog vremena na testnom stolu.
747 je završio svoj posljednji komercijalni let za Qantas 13. oktobra 2019. iz Sidneja za Los Angeles. Zatim je odleteo u AeroTEC-ov centar za testiranje letova u Moses Lakeu, država Washington, SAD, gdje će proći opsežnu dvogodišnju transformaciju. AeroTEC inženjeri i tehničari će pretvoriti Boeing 747-400 iz komercijalnog aviona sa 364 putnička sedišta u najsavremeniju leteću poligonu opremljenu opsežnim instrumentima i sistemima za vršenje sofisticiranih merenja performansi motora u letu.
Kada bude završen, avion će raditi zajedno sa Rolls-Royceovim postojećim letećim poligonom, Boeingom 747-200, koji je do sada obavio 285 probnih letova.
Gareth Hedicker, Rolls-Royce, direktor razvoja i eksperimentalnog inženjeringa, rekao je: „Kraljica neba će postati dragulj u kruni naših globalnih programa testiranja. Ovo je značajna investicija koja će još više proširiti naše vodeće mogućnosti testiranja u svijetu i omogućiti nam da dobijemo više podataka o testiranju letenja nego ikada prije. Nakon što smo 20 godina prevozili milione putnika ovim voljenim avionom, uzbuđeni smo što ga pokrećemo u budućnost.”
Chris Snook, izvršni direktor inženjeringa za Qantas, rekao je: „Boeing 747 je bio sastavni i veoma voljen član flote Qantas dugi niz godina. Koristili smo skoro svaku varijantu i iako je tužno vidjeti ih kako odlaze, 747 ustupaju mjesto Boeing 787 Dreamlinerima. OJU s ponosom nosi letećeg kengura više od 20 godina i oduševljeni smo što je pred njom dug život da pomogne u testiranju i podršci razvoju sljedeće generacije avionskih motora.”
Lee Human, predsjednik i osnivač AeroTEC-a, rekao je: „Tim AeroTEC-a je ponosan na partnerstvo s Rolls-Royceom na modificiranju, izgradnji i puštanju u rad ove nove leteće testne stanice. Ova laboratorija u vazduhu će omogućiti razvoj i sertifikaciju novih, visoko naprednih tehnologija motora dizajniranih da povećaju efikasnost i minimiziraju uticaje na životnu sredinu. Naši timovi za inženjering, modifikacije i testove u Seattleu i Moses Lakeu već naporno rade na pripremama da ostvare viziju Rolls-Roycea.”
Rolls-Royce ulaže 70 miliona dolara (56 miliona funti) u kupovinu i renoviranje aviona Qantas. Ovo je dodatak investiciji od 90 miliona funti u Testbed 80, najveći i najinteligentniji poligon na svijetu, koji je trenutno u izgradnji u Derbyju u Velikoj Britaniji, a trebao bi biti pušten u rad 2020. godine.
