Rekordno visoke cijene nafte prijete da prizemlje milione putnika koji su se navikli da lete radi zabave i posla tokom posljednjih 30 godina.
Avio-saobraćaj u SAD-u je rastao pet puta brže od broja stanovnika od 1978. godine, kada je deregulacija prvi put omogućila aviokompanijama da se takmiče postavljajući svoje cijene i rute bez odobrenja vlade. Prošle godine se 769 miliona putnika ukrcalo na letove američke aviokompanije.
Ali s današnjim neviđenim cijenama mlaznog goriva, rukovodioci avio-kompanija i analitičari u avijaciji upozoravaju da će samo ekstremno povećanje cijena karata i dramatično smanjenje letova omogućiti industriji da pokrije račun za mlazno gorivo za 2008., projekti trgovinske grupe avio-kompanija će biti 44% veći od prošlogodišnjih .
U ovo doba iduće godine moglo bi biti čak 20% manje slobodnih mjesta ako prevoznici odgovore na cijene nafte znatno iznad 100 dolara po barelu tako što će smanjiti onoliko letova koliko sugeriraju analitičari vrijednosnih papira kao što je Jamie Baker iz JPMorgana.
To bi bilo kao da se ugasi avioprevoznik veličine American Airlinesa (AMR), najvećeg na svijetu, koji sa svojim regionalnim prijevoznicima obavlja 4,000 letova dnevno. Samo to bi naglo povećalo potražnju i cijene avionskih karata.
Bilo bi manje dnevnih letova u gradovima svih veličina, punijih aviona tokom dana i mnogo više neprijatnosti. Bilo bi manje direktnih letova i dužih stajanja između letova sa presjedanjem. A putnici koji dugo izbjegavaju letove u 6 ujutro ili 10 sata možda nemaju drugog izbora.
Ovakve promjene u putničkim navikama Amerikanaca mogle bi biti neizbježne: izuzetne skokove cijena goriva potaknuta su sve većom potražnjom u brzorastućim ekonomijama Kine i Indije, nestabilnošću u Venecueli, Nigeriji, Iraku i Iranu bogatoj naftom, spekulacijama investitora i drugi faktori.
„Ne možete podcijeniti skok cijena goriva i kako to fundamentalno mijenja industriju“, kaže izvršni direktor Delta Air Linesa (DAL) Richard Anderson, koji procjenjuje da bi cijene karata morale porasti za 15% do 20% samo da bi pokrile troškove goriva .
Potrošači već imaju uvid u skuplju budućnost putovanja.
Web stranica Travelocity izvještava da su cijene karata ovog ljeta na osam popularnih destinacija - uključujući Boston, New York, Chicago, Južnu Floridu, Denver i Los Angeles - porasle za najmanje 18% u odnosu na prošlo ljeto.
Četvoročlana porodica platila bi Delta Air Lines-u oko 2,500 dolara za let od Sinsinatija do Los Anđelesa ovog ljeta da sada kupi karte. Ako cijene karata porastu za još 20%, kao što Anderson sugerira da je potrebno, ta porodica bi platila oko 3,000 dolara.
“Neki putnici koji putuju u slobodno vrijeme će biti skupljeni” za letove, kaže Tom Parsons, izvršni direktor turističke web stranice BestFares.com.
Za mnoge porodice, odmor avionom koji im je bio na dohvat ruke mogao bi postati luksuz koji se ne može priuštiti, kažu Parsons i drugi stručnjaci za putovanja.
Za poduzetnike i mala poduzeća, sve veći troškovi putovanja mogli bi im spriječiti da upućuju daleke prodajne pozive kako bi unaprijedili svoje poslovanje.
Ugrožena su manja tržišta
Mali i srednji gradovi koje sada uglavnom ili u potpunosti opslužuju regionalni avioni sa 50 sedišta mogli bi završiti sa daleko manje letova svaki dan, jer po današnjim cenama goriva, čak ni potpuno napunjeni mali mlaznjaci ne donose dovoljno novca da opravdaju isti broj letova .
Mali gradovi s manje letova dnevno mogli bi imati teže vrijeme da se promovišu kao dobre lokacije za konvencije, nove tvornice ili korporativne urede.
„Zajednice neće u potpunosti izgubiti vazdušni saobraćaj, ali će izgubiti pristup vazdušnom saobraćaju, jer će to biti skuplje“, kaže konsultant za avijaciju Majkl Bojd.
Efekti viših cijena karata i avio kargo mogu utjecati na svaki dio ekonomije koji zavisi od zračnih usluga.
Odmarališta, hoteli, linije za krstarenje i kongresne destinacije mogu patiti. Turizam, posebno u državama kao što su Florida, Nevada i Havaji koje uvelike ovise o njemu, mogao bi pretrpjeti udarac, nanijeti štetu državnim ekonomijama i prisiliti na smanjenje državnih usluga.
Visoke cijene goriva za avione pomogle su da se 14. aprila podstakne sporazum o spajanju između Delta i Northwest (NWA) aviokompanija, čiji će brak stvoriti najvećeg svjetskog avioprijevoznika.
Delta i Northwest su se obavezali da neće zatvoriti nijedno od svojih sedam aerodromskih čvorišta ako federalni regulatori odobre njihov dogovor, ali oboje već smanjuju neisplative letove. Moguće je još spajanja — United i US Airways su u pregovorima — u trendu koji bi mogao smanjiti konkurenciju među prijevoznicima.
“Obrasci putovanja će se promijeniti,” predviđa izvršni direktor Northwesta Doug Steenland.
Putnici će vjerovatno početi da doživljavaju velike promjene ove jeseni jer velike aviokompanije agresivnije smanjuju uslugu tako što će ukinuti rute, zamijeniti manje avione i smanjiti broj dnevnih letova na ruti.
Cilj aviokompanija: Povećati prosječnu cijenu plaćenu za svako preostalo sjedište kako bi se ostvario maksimalni prihod po galonu sagorijenog goriva.
Delta, treći po veličini američki prevoznik, ove godine će se riješiti do 20 mlaznjaka pune veličine i do 70 malih regionalnih aviona. Povlači se iz nekoliko gradova, uključujući: Atlantic City; Islip, Long Island; Tupelo, gospođica; i Corpus Christi, Texas.
Ovog mjeseca, JetBlue (JBLU) će zaustaviti prijevoz između New Yorka i Tucsona.
Trenutni letovi te rute – jedan dnevno u oba smjera – općenito su popunjeni 70%. Međutim, prema trenutnim cijenama karata i cijenama goriva, letovi moraju biti 85% popunjeni da bi JetBlue na njima mogao biti uplaćen, prema podacima aviokompanije.
United Airlines sa sjedištem u Chicagu, (UAUA), druga najveća aviokompanija u zemlji, ove godine će povući najmanje 30 svojih najstarijih aviona sa najmanje potrošnje goriva.
United je izgubio 537 miliona dolara u prva tri mjeseca ove godine, što je njegov najveći gubitak od izlaska iz stečajne reorganizacije 2006. godine.
Američki, kontinentalni (CAL) i sjeverozapadni planiraju manje rezove. Međutim, neki lideri u industriji i analitičari kažu da nijedan od najavljenih rezova ne ide dovoljno duboko. Neki predviđaju da dolazi još rezova.
“Garantujem vam da ako cijene nafte ostanu na istom nivou… vidjet ćete još više smanjenja kapaciteta,” izjavio je prošle sedmice izvršni direktor AirTran-a (AAI) Bob Fornaro.
Očekuje se još povećanja cijena karata
Avio-kompanije su od sredine decembra podigle cijene karata 10 puta, a nekoliko nagovještava 11. povećanje ove sedmice. Očekuje se da će uslijediti još skokova cijena karata.
Parsons kaže da putnici na dugim rutama dužim od 1,500 milja već plaćaju do 260 dolara više za povratnu kartu nego prije četiri mjeseca. Povećanja na nekim rutama su i veća.
Konsultant Richard Leck, osnivač Bruin Consultinga u Bedfordu, NH, leti skoro svake sedmice iz Bostona ili Manchestera, NH, preko Čikaga do San Francisca, gdje je njegov klijent sjedište.
Od prošle jeseni, njegova avio karta je skočila sa 800 dolara povratno na 1,500 dolara. To je dijelom zato što je United zaustavio letove od Chicaga do Oaklanda, do kojeg je bilo jeftinije letjeti nego San Francisco International. Junajted je takođe prešao na male avione u Mančesteru; sedišta se brže rasprodaju.
Prošle sedmice, njegova karta za direktni let od Bostona do San Francisca koštala je 2,400 dolara povratno, dijelom i zato što je promijenio svoju originalnu kartu, što je dodatno naplaćivalo.
“Bio sam zapanjen,” kaže on. “Svako ima svoje granice, i pojedinci i korporativni klijenti.”
Istraživanje USA TODAY/Gallup u aprilu pokazalo je da bi 45% putnika avionom manje vjerovatno letjelo ovog ljeta ako su cijene karata veće.
Potaknuti povećanjem cijena karata, prihod američkih prijevoznika porastao je za oko 10% u prva tri mjeseca ove godine, što je zdrav skok u normalnim vremenima. No, svi glavni američki avioprijevoznici osim Southwest Airlines-a (LUV) zabilježili su gubitke u ovom kvartalu. Cijena goriva porasla je 50% ili više.
Neki prevoznici nemaju finansijski jastuk da izdrže pritiske troškova. Cijene goriva primorale su sedam malih američkih prijevoznika da se ugase od Božića. Frontier Airlines je 11. aprila bio primoran da traži zaštitu od stečajnog suda u skladu sa Poglavljem 11.
Čak je i Southwest, koji je prijavio 17 godina neprekidnog kvartalnog profita, izgubio novac leteći u prošlom kvartalu.
Izvijestio je o profitu od 34 miliona dolara samo zbog svog sofisticiranog programa zaštite od goriva. Kroz agresivnu trgovinu naftnim fjučers ugovorima, Southwest je uspio srušiti 302 miliona dolara od onoga što bi platio da je kupio svo gorivo po trenutnim tržišnim cijenama.
Rukovodioci prijevoznika priznaju da ne mogu vječno igrati tu rizičnu igru.
Nakon što je držao liniju protiv povećanja cijena tokom prva tri mjeseca ove godine, Southwest je povećao cijene karata dva puta tokom prve dvije sedmice aprila.
“Realnost je da ne postoji nijedna američka aviokompanija koja ima održiv poslovni model ako cijene nafte od 117 dolara po barelu izdrže,” kaže Dave Emerson, šef globalne konsultantske prakse Bain & Co.
Planovi proširenja obuzdani
Southwest, koji se agresivno širi na američkim aerodromima već 35 godina, neće rasti u drugoj polovini ove godine.
Neće ni diskontar AirTran sa sjedištem u Orlandu, koji je rastao po dvocifrenim godišnjim stopama od 2002. godine.
Suzbijanje potencijalnog poslovanja nije izbor koji avio kompanije lako donose. Jedno je prodati gomilu aviona. Povlačenje iz grada takođe znači zatvaranje šaltera za prodaju karata i kapija, otpuštanje ili preseljenje zaposlenih.
„Jednom kada donesete te odluke da se riješite tih stvari, ne možete ih lako ili brzo vratiti“, kaže Emerson.
Takve su teške odluke koje avio kompanije donose ove godine, dok još uvijek imaju milijarde dolara u gotovini.
Do 2009. godine, ako se cijena mlaznog goriva ne smanji i avio-kompanije ne budu mogle dovoljno podići cijene, čak i prijevoznici s velikim bankovnim računima mogli bi početi oskudjevati gotovinom i biti će im teško da se zaduže.
"Biće još propusta avio-kompanija u ovom okruženju, a to bi mogle biti likvidacije", kaže glavni finansijski direktor Delte Edward Bastian.
JPMorgan's Baker upoređuje potencijalni finansijski uticaj skokovitih cijena mlaznog goriva sa ekonomskim udarom koje su avio kompanije pretrpjele nakon terorističkih napada 11. septembra 2001. godine.
Milioni putnika, iz straha, prestaju letjeti, dovodeći industriju u finansijski slobodan pad. Vlada je pojačala sigurnost aerodroma i aviona, a putnici su se na kraju vratili.
Ali današnja kriza cijena goriva prijeti da bude mnogo trajniji i teži problem.
Nema jednostavnih rješenja za neviđeni skok cijena, porast od 60% u aprilu u odnosu na april 2007.
Analitičari naftne industrije kažu da bi mogle proći godine prije nego što se mogu iskoristiti nove zalihe nafte, izgraditi nove rafinerije ili razviti i proizvesti alternative gorivu na bazi nafte u dovoljnim količinama da napajaju avio-kompanije, koje pokreću 30,000 letova dnevno. Širokotrupni mlaz guta 30,000 galona ili više pri svakom punjenju.
Teksaški naftni milijarder T. Boone Pickens, koji je mislio da će prošlogodišnji rast cijena nafte izblijediti, obrnuo je kurs. BP Capital Management, Pickensov energetski orijentisan hedž fond, investira na osnovu njegovog uverenja da će cene uskoro porasti na 125 dolara po barelu, a zatim preći preko 150 dolara.
Ove sedmice, šef OPEC-a, alžirski ministar nafte Chakib Khelil, rekao je novinarima da se nafta vjerovatno kreće na 200 dolara po barelu i da kartel ne može ništa učiniti da to zaustavi.
On je rekao da druge sile osim količine sirove nafte ispumpane iz zemlje podižu cijene.
Cijene nafte su se u srijedu zatvorile na 113.46 dolara po barelu nakon što su u ponedjeljak dosegle maksimum od nešto manje od 120 dolara.
Čak i da padnu za nevjerovatnih 30%, prosječne cijene bi ostale povijesno visoke. I male su šanse da će mnogo pasti, zbog nemilosrdne potražnje iz Kine, Indije i drugih brzorastućih ekonomija.
Decenijama je „Aviona putovanja bila jedna od nevjerovatnih povoljnosti za američke potrošače“, kaže Tom Horton, glavni finansijski direktor American Airlinesa.
“Sada smo u svijetu u kojem će cijene avionskih karata morati odražavati cijenu proizvoda.”
usatoday.com
