Turoperatori u južnoj senegalskoj regiji Casamance kažu da nesigurnost, visoki porezi i globalna ekonomska kriza štete mnogim vlasnicima malih preduzeća.
Lokalni plesači zabavljaju evropske turiste u jednom od velikih hotela duž južne obale Senegala. Dok je globalna ekonomska kriza usporila poslovanje tamo, najteže je bilo manjim, seoskim pansionima dalje u unutrašnjosti, gdje je tinjajuća pobuna protiv vlade u Dakaru pomogla da Casamance postane loš glas.
Bakary Denis Sane predsjedava organizacijom malih hotelskih operatera u Casamanceu.
U više od 20 godina od početka sigurnosne krize izazvane pobunom, Sane kaže da su mnogi mali hoteli u Casamanceu propali. Mnogi od njih su spaljeni. Mnogi od njih su napušteni.
Uprkos mirovnom sporazumu iz 2004. godine, mnogi putevi u ovom južnom dijelu Senegala i dalje su nesigurni, uglavnom zbog banditizma koji nije direktno povezan s etničkom pobunom Dioula.
Sane kaže da su mnogi mladići i djevojke koji su radili u turističkim naseljima na selu otišli u glavni grad u potrazi za poslom.
Angele Diagne je na čelu udruženja hotelskih radnika Casamance.
Kada se hoteli zatvore, kaže da mnoge majke i očevi gube posao. To povećava populaciju siromašnih ljudi jer žene koje su nekada prodavale tradicionalne zanate turistima gube mušterije. Diagne želi da vlada proširi turističku sezonu i ohrabri Senegalce da posjete to područje kada nema evropskih turista.
Augustin Diatta je vlasnik turističke agencije u gradu Ziguinchoru. On kaže da vlada ne troši dovoljno novca na promociju manjih hotela.
Šta je pravi razvoj, pita se Diatta. Pravi razvoj je u oblastima koje biraju sela u kojima seljani grade kolibe, a koristi se dele između seljaka.
U osam godina koliko je pokušavao da promoviše turizam u seoskim kompleksima, kaže da su neke strane ambasade u Senegalu zabranjivale svojim građanima odlazak u Casamance. Sada kaže da se to polako mijenja.
Diatta kaže da turizam u Casamaceu nije lak jer morate saznati koji su putevi sigurni. I morate pronaći turiste koji zaista vole Casamance i ne mare šta pišu novine i ambasade. Tu je i pitanje cijene jer su mnoge ture skupe zbog visokih senegalskih poreza.
Christian Jackot posjeduje hotel u Casamanceu. On kaže da turistička taksa od 372 eura, nešto više od 500 dolara, čini Senegal manje atraktivnom destinacijom.
Jako kaže da ako to uporedite sa drugim destinacijama poput Maroka, gdje je taksa 75 eura ili Obale Slonovače gdje je taksa 120 eura, Senegal je mnogo skuplji. Kao i druga preduzeća, hotelijeri u Senegalu plaćaju porez na dodatu vrijednost od 18 posto, dok njihovi konkurenti u Maroku i Tunisu plaćaju porez od 5.5 posto.
Turisti danas imaju mali budžet. Uspoređuju različite destinacije. Ako možete provesti 15 dana na Sejšelima ili Tunisu po istoj cijeni kao jednu sedmicu u Senegalu, Jackot kaže da će turisti otići na Sejšele, Tunis, Antile ili čak susjednu Gambiju.
Luca D'Ottavio traži drugačiju vrstu turista. Njegova agencija Health Travel promoviše društveno odgovoran turizam gdje ljudi borave u ekološkim kućama i pomažu u projektima lokalnog razvoja u Casamanceu.
D'Otavio kaže da lokalni i međunarodni mediji to otežavaju fokusirajući se samo na periodične razbojničke radnje.
“Problem u Casamanceu je što nema medijskog pokrivanja svih lijepih događaja koji se dešavaju. Govorimo o karnevalima. Govorimo o plesnim festivalima. Govorimo o drevnim ceremonijama poput Svete šume koja svake godine privlači hiljade ljudi”, rekao je D'Otavio.
D'Otavio kaže da turoperatori drže svoje klijente dalje od nesigurnih područja.
“Ista stvar kao što neko ko živi u New Yorku ne bi poveo svog prijatelja u Bronx u 5:00 ujutro jer bi moglo biti nekih problema. Naša glavna snaga je da se svi ovi ljudi vrate u svoje zemlje i govore na blogovima o putovanjima, pričaju sa svojim prijateljima o sigurnosti ovog regiona”, rekao je on.
D'Ottavio također radi na programima razmjene studenata gdje mladi ljudi iz Evrope i Sjedinjenih Država dolaze u Casamance na projekte društveno korisnog rada.
