Bez obzira ko pobedi, gubite.
Bilo da ste demokrata, republikanac ili razmišljate o protestnom glasanju za nezavisnog predsedničkog kandidata u novembru, ono što radite na glasačkoj kutiji je besmisleno – barem što se vašeg putovanja tiče.
Naravno, putovanja su industrija vrijedna 740 milijardi dolara, ali to je posao koji Washington uzima zdravo za gotovo. A jedni izbori vjerovatno neće ništa promijeniti, zar ne?
Drži se. Zar na ovim izborima nije riječ o promjenama? Zar ne bismo trebali očekivati više od istog starog, istog starog?
To sam i pomislio kada sam počeo da istražujem kolumnu o tome koji predsednički kandidat najviše brine o putnicima. Kandidati nisu mogli vjerovati da smo nebitni. Stoga sam kontaktirao svaku od kampanja i postavio im niz pitanja o temama koje su bliske i drage putnicima. Doći ću do iznenađujućih rezultata za minut.
Ali prvo, pogledajmo neke od ključnih briga za putnike:
Zabilježite kašnjenja i otkazivanja putovanja avionom
Putovanje avionom može biti sigurno, ali teško da je pouzdano. Prošle godine, više od četvrtine svih letova kasnilo je, prema Odjelu za transport, koje za početak ima prilično labavu definiciju "kasnjenja".
To je druga najgora godina u istoriji, ali samo za oko procentni poen. Sada, da budemo fer prema kandidatima, bilo je nekih diskusija o modernizaciji sistema kontrole letenja tokom kampanje.
Ali problem aviokompanije nije dobio nikakvu vuču. Da li je to zato što prednjači lete privatnim iznajmljenim avionima ili zato što je avioindustrija već isplatila mnoge kandidate donacijama za kampanju? Samo pitam.
Rastući troškovi goriva
Cijene plina su blizu rekordnih i nema znakova da se vraćaju na zemlju. Mogao bih da podvučem svoju poentu sa nekoliko statističkih podataka – sirova nafta blizu 100 dolara po barelu, obični bezolovni gas oko 3 dolara po galonu – ali je možda najbolji način da vidite kako ovo pitanje utiče na vas da izračunate cenu vašeg sledećeg putovanja. To možete učiniti na AAA-ovom korisnom web mjestu Kalkulator troškova goriva.
Kandidati su opširno govorili o tome kako bi se nosili sa iračkom močvarom. Ali kada je riječ o tome da vaše sljedeće porodično putovanje učinite pristupačnijim, nije se puno pričalo, osim možda predlaganja nejasnih inicijativa za smanjenje naše ovisnosti o stranoj nafti. Mislim da imamo pravo na nešto konkretnije.
Saobraćajne gužve
Loše je i postaje sve gore.
Saobraćaj predstavlja godišnji odliv od 78 milijardi dolara za američku ekonomiju, prema najnovijem Izvještaju o urbanoj mobilnosti koji je objavio Teksaški transportni institut. To je 2.9 milijardi galona potrošenog goriva i 4.2 milijarde izgubljenih sati za američke radnike.
Zašto je saobraćajna gužva toliki problem? Pa, to može imati neke veze sa činjenicom da ne možemo da izgradimo dovoljno puteva da primimo sve automobile, ili da pomisao na korišćenje masovnog prevoza čini da se osećamo kao da se pretvaramo u Evropljane. Nestani misao!
Bilo kako bilo, naši izabrani predstavnici jednostavno ne vide problem, a izgledi su prilično dobri da ni naši budući izabrani lideri neće.
Da biste stekli predstavu o tome koliko je sve ovo važno, razmislite o „inovativnom“ i „hrabrom“ programu koji je Ministarstvo saobraćaja najavilo prošle godine za borbu protiv saobraćaja. Budžet: 1.1 milijardu dolara. Otprilike toliko će koštati izgradnja spomenika Svjetskog trgovinskog centra.
Nova, zbunjujuća i skupa pasoška i tranzitna pravila
Prošlogodišnji problemi sa pasošima naterali su hiljade putnika da otkažu letovanje i oni verovatno nisu gotovi. Ranije ove godine stupili su na snagu novi zahtjevi za prelazak granice u Kanadu i Meksiko, a čeka ih još.
U isto vrijeme, cijena američkog pasoša skočila je sa 97 dolara na 100 dolara u februaru, čineći međunarodno putovanje manje pristupačnim mnogim Amerikancima. Većina retorike kampanje o centrima za pasoše odnosi se na pitanja imigracije, a ne na putne probleme običnih Amerikanaca.
Ali postoji ekonomski uticaj koji je gotovo zanemaren: novi zahtjevi za pasoše mogli bi uzrokovati stotine milijardi dolara izgubljenog prihoda, kao što je senator Patrick Leahy sugerirao prošle godine kada je Kongres raspravljao o novim zahtjevima za papirologiju. Zašto ovo nije problem kampanje?
Pad vrijednosti dolara
Zelena novčanica ovih dana izgleda pomalo blijedo. Morate se vratiti sve do 2003. da biste pronašli stopu konverzije jedan prema jedan dolar-euro. Jedan evro košta skoro 1.5 dolar po današnjem kursu, što otežava evropski odmor za sve osim najbogatijih turista. Pomislili biste da ćemo zbog toga biti preplavljeni međunarodnim posjetiteljima, ali to nije slučaj.
Od 17. godine došlo je do pada od 2000 posto u inozemnim putovanjima u Sjedinjene Države, što je rezultiralo gubitkom od 100 milijardi dolara u potrošnji posjetitelja, gotovo 200,000 radnih mjesta i 16 milijardi dolara poreza, prema Udruženju putničke industrije, trgovačkoj grupi. I dok se među kandidatima vodi puno diskusija o planu ekonomskih stimulacija, nema mnogo govora o propadanju dolara.
Amtrak finansiranje
Nije da kandidati ne govore o Amtraku. Radi se o tome da govore pogrešne stvari. John McCain i Barack Obama nisu zauzeli javni stav o finansiranju Amtraka tokom svojih kampanja, koliko ja mogu reći. Ali Hilari Klinton je prošle godine pozvala na ulaganje od milijardu dolara u međugradske putničke sisteme.
Senator Clinton je tvrdio da bi željezničku uslugu “trebalo posmatrati kao kritičnu komponentu nacionalnog transportnog sistema”. Slažem se i mislim da bi se većina Amerikanaca koji pola dana provedu zaglavljeni u saobraćaju složila s tim. Ali milijardu dolara?
Da li kandidati čine dovoljno da odgovore na potrebe putnika?
U anketi sprovedenoj uoči izbora u Južnoj Karolini i Floridi - dvije države u kojima su putovanja ključna za ekonomiju - gotovo dvije trećine potencijalnih glasača reklo je da ne vjeruje da su predsjednički kandidati 2008. adekvatno odgovorili na sistem putovanja koji je sve više smatrana "neispravnim i frustrirajućim".
„Još je dug put do toga i vjerujemo da će se ova pitanja pojaviti na njihovom dnevnom redu“, kaže Roger Dow, predsjednik Asocijacije putničke industrije. “Kandidati tek treba da shvate šta javnost traži od njih.”
Mogli bi početi tako što će odgovoriti na nekoliko pitanja.
Prije nekoliko sedmica poslao sam ljubazni e-mail predstavnicima medija svake kampanje, tražeći stavove njihovog kandidata o šest pitanja koja sam upravo pokrenuo. U to vrijeme, to je još uvijek bila utrka od šest osoba - Hillary Clinton, John Edwards i Barack Obama na demokratskoj strani i Mike Huckabee, John McCain i Mitt Romney na strani republikanaca.
Nijedan od njih se nije potrudio da odgovori.
cnn.com
