Porodica turističkih kompanija sa sjedištem u Floridi koje posluju u Austinu i San Antoniju suočava se s optužbama za obmanjujuće trgovačke prakse i druga kršenja poslovnog i trgovačkog kodeksa od strane državnog tužioca Teksasa.
Optuženi, Escapes Austin LLC i Escapes Midwest LLC, koji posluju pod imenima Global Escapes, Blue Water, Sun Tree i drugi, optuženi su za korištenje lažnih poklona kako bi privukli kupce da prisustvuju prodajnim seminarima na kojima su se plasirali bezvrijedni softverski programi koji se odnose na putovanja. , navodi se u saopćenju iz Ureda državnog tužioca.
Državni tužilac Greg Abbott rekao je da njegov ured traži restituciju za oko 5,000 potrošača u Teksasu koji su možda bili prevareni da su kupili softver. Kao odgovor na radnje državnog tužioca, 73. okružni sud okruga Bexar izdao je nalog o zamrzavanju imovine optuženih.
Telefonski brojevi povezani sa uredima Global Escapes u Austinu i San Antoniju prekinuti su kada su birani u ponedjeljak. Predstavnica službe za rezervacije kompanije rekla je da joj je zabranjeno davanje bilo kakvih korporativnih telefonskih brojeva. Broj 1-800 naveden na web stranici kompanije stalno je zvonio zauzet u ponedjeljak ujutro.
Sudski dokumenti koje je podnijela država takođe imenuju glavnog izvršnog direktora Jamesa Careyja III i izvršnog člana Gwendolyn Carey. Prema tužbi države, optuženi su koristili direktnu poštu i telemarketing pozive kako bi informisali potencijalne kupce da su "osvojili" besplatna krstarenja, boravak u hotelima, vozila, letove ili skupe satove. Međutim, primateljima je rečeno da moraju zakazati termin za prisustvovanje prodajnoj prezentaciji kako bi dobili svoju nagradu.
Odabranima je također rečeno da trebaju samo platiti porez na poklone. Primaoci nisu bili obaviješteni o ograničenjima, skrivenim troškovima, ukupnoj vrijednosti nagrada ili ograničenoj dostupnosti nagrada. Prema državnim istražiteljima, nagrade su bile teške za otkup, skupe za otkup ili nedostupne tokom određenih datuma.
Tokom obaveznih prodajnih seminara, optuženi su hvalili svoju „tehnologiju pretraživača za vlasnički softver“, za koju su tvrdili da će omogućiti kupcima da lociraju i rezervišu povoljne ponude putovanja na internetu. „Optuženi su tada koristili prodajnu taktiku pod visokim pritiskom kako bi uvjerili kupce da je njihova 'softverska licenca' prilika nadmašila sve druge u industriji”, navodi se u saopštenju. “Predstavnici prodaje optuženih često su tvrdili da 'pregovaraju o sniženju' sa maloprodajne cijene softvera od 12,000 dolara na 7,000, 4,000 dolara ili na 'jednokratno smanjenje cijene' od 2,200 dolara.”
Kupcima koji nisu mogli priuštiti nabavnu cijenu ponuđeno je finansiranje. Umjesto da zadrže nepodmireni dug kupca, optuženi su ga često prodavali trećim stranama za naplatu dugova ili finansijskim kompanijama.
Prema dokumentima, nakon kupovine proizvoda, mnogi kupci nisu bili u mogućnosti da se prijave na web stranicu najmanje dvije sedmice. “Kada su optuženi konačno dali potrebne korisničke ID-ove i lozinke, mnogi kupci su naišli na tehničke probleme. Kupci koji su mogli u potpunosti pristupiti sistemu otkrili su da povoljne ponude putovanja koje su im obećale zapravo ne postoje.”
Tokom pregovora o prodaji, kupcima je rečeno da mogu vratiti proizvod uz povrat novca ako su nezadovoljni kupovinom. Međutim, kada su kupci pokušali da raskinu svoje ugovore, optuženi su tvrdili da je kupoprodajni ugovor obavezujući. Zabrinuti da bi agencije za naplatu dugova mogle uništiti njihov kreditni rejting, mnogi klijenti su takođe plaćali godišnje naknade za „nadogradnju softvera“ za podršku, čak i kada nisu mogli ili nisu koristili sistem.
Prema Teksaškom zakonu o obmanjujućoj trgovinskoj praksi, optuženi se suočavaju sa građanskim kaznama do 20,000 dolara po prekršaju, kao i kaznom od 250,000 dolara ako je ponašanje osmišljeno da nanese štetu osobi starijoj od 65 godina ili starijoj. Provedbena radnja navodi brojna kršenja Zakona o natjecanju i podjelu poklona Teksaškog kodeksa poslovanja i trgovine. Pored toga, državni tužilac je optužio optužene za kršenje Teksaškog zakona o otkrivanju podataka i privatnosti, koji se obično naziva Teksaški zakon o zabrani poziva.
