NUKU'ALOFA, Tonga – Tropski ciklon Rene zahvatio je Tongu snažnim vjetrom tokom noći, uzrokujući veliku štetu na zgradama u glavnom gradu, čupajući krovove, rušeći drveće i prekidajući električne i telefonske vodove u južnopacifičkoj otočkoj državi.
Kada je telefonska usluga obnovljena u utorak rano, policija je rekla da nema neposrednih izvještaja o smrti ili ozljedama tokom oluje koja je više od 24 sata pogodila tri glavne ostrvske grupe kraljevstva.
„Postoji velika šteta na usevima... (i) na zgradama“, rekao je policijski komandant Chris Kelley za Nacionalni radio Novog Zelanda. “Struja je bila isključena cijelu noć, ima drveća preko puteva, plus dalekovodi. Zaista je bilo dosta razaranja.”
Nacionalni komitet za katastrofe sastao se u utorak kako bi započeo procjenu štete u cijeloj zemlji, koju je zamjenik direktora Mali'u Takai opisao kao možda najgoru u posljednjih 50 godina.
Poslovna žena iz Nukualofe Lee Miller rekla je da je noć bila nervozna.
„Naš dom je u redu osim što curi voda“, rekla je za Nacionalni radio. “Postoji velika šteta na drveću, mnogi dalekovodi su u kvaru.”
Miler je rekao da je lučko područje glavnog grada "potpuno devastirano... i dalje imamo velike udare od 50 čvorova (55 milja na sat, 88 kilometara na sat) ovdje, a more i dalje izlazi preko morskog zida", rekla je za Nacionalni radio. Rekla je da su jahte i ribarski brodovi izgledali bezbedni, ali da je jedna teglenica bačena na greben.
Prognostičari ciklona na Fidžiju rekli su da je do sredine jutra oluja bila 95 milja (155 kilometara) južno od Nuku'alofe i da se očekuje da će se njena snaga pogoršati kako se kreće u otvoreno more.
Ciklon je spušten na kategoriju 3, sa vjetrovima do 130 milja (209 kilometara) na sat u svom središtu.
Pre nego što je u ponedeljak izgubila kontakt sa glavnim gradom Nukualofom, grupa ostrva Ha'apai koja se nalazi u centru arhipelaga suočila se sa „veoma destruktivnim uraganskim vetrovima” sa udarima od 143 kilometara na sat, saopćeno je iz Zavoda za meteorologiju. Očekivala se jaka kiša, grmljavina, nalet mora i poplave.
U grupi ostrva Vava'u na severu, kontakt je izgubljen u ponedeljak rano nakon što je Rene udario. Obalna područja su poplavljena dok se uzburkano more izbija na obalu.
Kelley je rekao da u Vava'uu ili Ha'apaiju nisu zabilježeni smrtni slučajevi ili ozlijeđeni, a najveći utjecaj do sada imao je na usjeve.
“Svjesni smo nekih oštećenja na zgradama, ali ništa ozbiljno u ovoj fazi”, rekao je on.
Obilne kiše poplavile su mnoga područja, dok su snažni vjetrovi rušili palme banana i voće sa stabala manga i kruha.
Takai je u jednom trenutku u ponedeljak uveče rekao da je postalo preopasno izaći napolje.
„Tako je bučno, kao da... lokomotiva juri okolo. Sada postaje loše, nadamo se da je ovo najgori dio toga”, rekao je za Nacionalni radio.
Hank Gros, koji vodi turistički biznis u Neiafuu, glavnom gradu grupe Vava'u, rekao je da je vjetar tamo oslabio u ponedjeljak popodne, ali su stanovnici bili suočeni do šest dana bez struje jer su svi vodovi bili isključeni. Rekao je da je ukupna šteta manja od očekivane.
“Imali smo mnogo sreće ovdje,” rekao je za Nacionalni radio. “Nekoliko kuća je izgubilo krovove, ali uglavnom je to ... šteta na usjevima s većinom banane (palme) prema dolje.”
Većina turističkih naselja prijavila je malu štetu, rekao je on.
U niskom Ha'apaiju, ljudi su premešteni na više tlo i u hitne centre radi sigurnosti, rekao je Kelley, jer je oluja prekinula struju i komunikacije i oštetila kuće, drveće i seoske bašte.
Ciklon je također prekinuo snabdijevanje električnom energijom u Nuku'alofi, ali su komunikacije od glavnog grada do drugih ostrva obnovljene u utorak rano nakon što su bile prekinute veći dio ponedjeljka.
Tonga, posljednje kraljevstvo južnog Pacifika, ima 101,000 stanovnika.
Ranije je novozelandski premijer John Key rekao da njegova vlada već radi s Australijom, Francuskom i Tongom na koordinaciji pomoći.
