Godina 2009. će vjerovatno završiti sa ukupno oko 2.5 miliona ulazaka turista u Izrael – cifra koja je, na zgroženost vlasnika hotela i članova turističke industrije, vrlo slična onoj koja je zabilježena svake godine u protekloj deceniji. Drugim riječima, turizam u Izraelu je dostigao plato.
Prije nekoliko mjeseci, dok je premijer Benjamin Netanyahu pokušavao da sastavi koaliciju, Izraelska hotelska asocijacija (IHA) održala je prezentaciju koja je započela molbom: „G. Premijeru, u Izraelu je skriveno blago. Ovo je resurs koji je daleko od razvoja, od vrijednosti i potencijala, resurs koji može povećati rast i zapošljavanje – turizam!”
Ali Netanyahuov mandat nije poboljšao turizam, uprkos povećanju budžeta za oglašavanje u inostranstvu i velikom broju izraelskih vjerskih, arheoloških i prirodnih, turističkih atrakcija.
Jedan od razloga za to je što turisti uglavnom traže mirna mjesta. Stoga ratovi i teroristički napadi tjeraju turiste da se pitaju hoće li Izrael biti siguran u vrijeme planiranog odmora, a mnogi se odriču posjete.
Podaci Državnog zavoda za statistiku ilustruju štetu koju je regionalna nestabilnost nanijela turističkoj industriji u Izraelu. Godine 1999. Izrael je posjetilo više od 2.5 miliona turista iz inostranstva, au prvih devet mjeseci 2000. bilo je 2.6 miliona ulazaka.
Međutim, u oktobru 2000. godine, nakon izbijanja druge Intifade i lokalnih arapskih nemira, turizam u Izraelu je potpuno stao. U 2001. godini, broj unosa je bio beznačajnih 1.2 miliona. Kako se nestabilnost prelila u 2002., broj ulazaka je dalje klizio, a samo 882,000 ljudi posjetilo je Izrael te godine.
Ami Etgar, izvršni direktor Izraelskog udruženja dolaznih turoperatora (IITOA), kaže da, iako sigurnosni problemi predstavljaju ozbiljnu prepreku za turističku industriju, drugi faktori također otežavaju posjetu Izraelu velikim grupama.
„U Izraelu gotovo da nema međunarodnih hotelskih lanaca jer poduzetnici iz inostranstva ne vole da ulažu u (zemlju)“, kaže on. Etgar kaže da mora proći nekoliko mirnih godina da bi se privukli investitori. „Ali uglavnom (preduzetnicima) je potrebna pomoć u uklanjanju birokratskih barijera“, kaže on.
Još jedna prepreka dolaznom turizmu je Ministarstvo unutrašnjih poslova, kaže Etgar. “Prije nekoliko sedmica ovamo je iz Turske trebala stići grupa od 15 biznismena”, priča on. „Njihov putnički agent je želeo da im obezbedi vize za Izrael, ali je Ministarstvo unutrašnjih poslova tražilo depozit od 50,000 NIS (13,200 dolara).
Drugi finansijski aspekt takođe predstavlja probleme za velike grupe – odnosno relativno visoke cene koje naplaćuju hoteli. Budući da mnoge grupe tokom svoje posjete također obilaze Jordan i Egipat, radije prenoće u tim zemljama, gdje je gostoprimstvo jeftinije.
„U Izrael je 1987. došlo 1.5 miliona turista, a zabilježeno je 8.3 miliona noćenja u hotelima“, kaže Etgar. “U 2009. godini će doći možda 2.5 miliona turista, ali broj hotelskih boravaka neće preći 8 miliona. Ovo mnogo govori.”
