Atlanta među američkim gradovima koji tuže online turističke kompanije

Grad Atlanta zatražio je od najvišeg suda u Gruziji dozvolu da nastavi s vođenjem velike tužbe u kojoj se tvrdi da internetske turističke kompanije nezakonito drže milione dolara u prihodima od hotelskih poreza.

Grad nastoji da povrati hotelske i poreze na korištenje od 17 kompanija za rezervacije putovanja putem interneta, uključujući Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com i Orbitz. Ali internet kompanije tvrde da nisu obavezne da plate, a čak i da jesu, grad je trebao administrativno da naplati poreze prije podnošenja tužbe.

Putničke kompanije na mreži su pod pravnim napadima širom Gruzije - i širom zemlje - dok gradovi pokušavaju da povrate novac od poreza za koji tvrde da je s pravom njihov. Hotelski i boravišni porez za hotelske i motelske sobe u Atlanti, na primjer, iznosi 7 posto. Porez je, kao i drugi u cijeloj zemlji, uveden u zakon kao način za generiranje novca koji bi se mogao koristiti za promociju turizma.

Sudac Višeg suda okruga Muscogee nedavno je održao saslušanja kako bi utvrdio da li Expedia mora plaćati hotelske i poreze na korištenje gradu Columbusu. Federalni sudija u Rimu nadgleda tužbu kojom se traži status grupne tužbe u ime gradova koji traže tužbe protiv 18 online turističkih kompanija.

Početkom ove godine, savezni sudija u San Antoniju dozvolio je da se u ime gradova u Teksasu pokrenu grupni postupak protiv onlajn turističkih kompanija.

Slučajevi se vode u parnicama u vrijeme kada sve više ljudi svoje hotelske rezervacije rezervira online. U maju, National Leisure Travel MONITOR je izvijestio da putnici u slobodno vrijeme sada koriste internet za rezervaciju putovanja u 56 posto vremena, u odnosu na 19 posto 2000. godine.

Vrhovni sud Džordžije u ponedeljak je saslušao argumente o tome da li treba da odbaci slučaj grada Atlante ili da mu dozvoli nastavak suđenja.

Viši sud mora utvrditi da li je, prije podnošenja tužbe u martu 2006., grad trebao procijeniti koliko poreza internet kompanije duguju, dostaviti kompanijama pismeno obavještenje i, ako je iznos sporan, dozvoliti gradskom odboru za reviziju dozvola da održati saslušanje.

Sud razmatra prošlogodišnju presudu državnog Apelacionog suda u kojoj se navodi da je grad trebao proći kroz taj proces. Ako joj se dozvoli da ostane na snazi, presuda bi bila enormno unosna pobjeda za online kompanije jer bi trogodišnji rok zastare spriječio grad da naplati poreze koje su prikupile internet kompanije početkom ove decenije.

Do sada nijedan sudija u Gruziji nije presudio o osnovnom pitanju koje je u središtu spora: da li gradovi gube određeni iznos poreza svaki put kada se hotelska ili motelska soba rezerviše i plati preko internetskih kompanija.

Prema sudskim podnescima, internet kompanije sklapaju ugovore sa hotelima i motelima za određeni broj soba po dogovorenim cenama na veliko. Internet kompanije određuju maržu i postavljaju „maloprodajnu“ stopu koju će potrošač platiti. Internet kompanije prihvataju plaćanje kreditnim karticama za cenu sobe, plus poreze i naknade za usluge. Hotelu vraćaju "velikoprodajnu" stopu, plus procijenjeni porez na tu stopu.

Na razliku između veleprodajne i maloprodajne stope ne plaća se porez na hotel i boravak, rekao je u ponedjeljak Bill Norwood, gradski advokat.

Ali Kendrick Smith, advokat online kompanija, rekao je da zbog toga što kompanije zasnovane na internetu ne kupuju ili iznajmljuju hotelske sobe, ne podliježu porezu.

“Mi nismo hoteli”, rekao je. “Ne možemo naplatiti poreze.”

Sudija Robert Benham dao je Smithu hipotetičku online kompaniju koja korisniku naplaćuje 100 dolara za sobu, iako je njena marža bila 50 dolara. Po kojoj stopi se naplaćuju porezi? pitao.

Stopa od 50 dolara koju je internet kompanija platila hotelu, odgovorio je Smith. Dodao je da su cijene dogovorene između hotela i internet kompanija povjerljive.

Sudija Džordž Karli je tada primetio da gosti koji ulaze plaćaju čitavih 7 procenata poreza na redovne cene soba. Ali ako internetske kompanije prikupljaju poreze samo na veleprodajne stope, „grad će biti opterećen“, rekao je.

Smith je rekao sudu da, ako grad želi pokušati naplatiti takve poreze, trebao bi slijediti zakon i dostaviti internet kompanijama procjenu koliko duguju - a ne ići na sud koji zastupaju privatni advokati sa "nepredviđenim naknadama".

“Ovo je tužba za naplatu poreza,” tvrdi Smith. “Oni žele mnogo novca.”

U telefonskom intervjuu, Art Sackler, izvršni direktor trgovinske grupe u industriji, Interactive Travel Services Association, rekao je da je tužba grada kontraproduktivna. Poslovni model online kompanija je dobar za potrošače jer im omogućava da pomiješaju cijene hotela i olakšavaju turizam, rekao je.

„Pokušavaju da urade nešto što bi ubilo ili oštetilo ovu gusku koja je snela zlatno jaje“, rekao je Sackler.

Ali C. Neal Pope, advokat iz grada, rekao je da Atlanta koristi novac od hotelske takse za promociju turizma.

„Grad može iskoristiti, recimo, 5,000 dolara od ovog poreskog prihoda da pošalje tim ljudi iz Atlante da uvedu događaj poput turnira u softballu ili koncerta koji bi mogao dovesti stotine ili hiljade ljudi u grad da ga vide, “, rekao je Papa. “Kada se gradu oduzmu milioni dolara ovog prihoda, onda se vidi koliko je ovaj novac od turizma važan.”