WILKINS RUNWAY, Antarktik (AFP) - Istorijski let putničkog aviona iz Australije za Antarktik glatko je sletio na pistu plavog leda u petak, pokrenuvši jedinu redovnu avio-vezu između kontinenata.

Otprilike pola vijeka otkako je ideja o pisti na Antarktiku prvi put pokrenuta, Airbus A319 iz Hobarta sletio je u Wilkins u blizini stanice Casey Australijske antarktičke divizije, rekao je fotograf AFP-a na brodu.

Ministar životne sredine Peter Garrett, koji je bio među 20-ak zvaničnika, naučnika i medija na inauguracionom letu, rekao je da je pogled iz kokpita oduzimao dah dok se avion približavao Antarktiku.

"Da vidite sante leda, malu količinu naselja ovdje i ništa koliko možete vidjeti u svim smjerovima i onda se ova pista pojavi kao niotkuda", rekao je bivši frontmen Midnight Oila.

“To je izvanredan inženjerski podvig koji su ovi ljudi postigli. To je logistički trijumf i povezuje posljednja dva kontinenta koja će biti povezana zračnim putem”, rekao je.

“Ovo je veoma velika prilika, svakako je istorijska. Za nas će se otvoriti nova era u smislu brige o našoj planeti.”

Pista, duga četiri kilometra (2.5 milje), široka 700 metara i pomiče se oko 12 metara jugozapadno godišnje zbog glacijalnog snošenja, isklesana je iz leda i izravnana pomoću laserske tehnologije.

„Ovdašnja pista je mnogo glatkija od mnogih pista na međunarodnim aerodromima širom svijeta“, rekao je pilot Garry Studd.

Izgradnja piste vrijedne 46 miliona dolara (41 milion američkih dolara) trajala je više od dvije godine i dizajnirana je da dovede naučnike i drugo osoblje Australijskog antarktičkog odjela na zamrznuti kontinent kako bi proučavali probleme poput klimatskih promjena.

Letovi će stizati svake sedmice tokom najtoplijih mjeseci od oktobra do marta, ali neće biti otvoreni za turistička putovanja.

Ranije su naučnici bili primorani da provedu do dvije sedmice na brodu da bi stigli do stanice Casey.

„To će revolucionisati način na koji možemo da radimo naša istraživanja“, rekao je glavni naučnik odjeljenja Michael Stoddart za australsku novinsku agenciju AAP.

Let je poletio iz južnog australijskog grada Hobarta i trebalo mu je četiri i po sata da stigne do Wilkinsa. Ostao je na zemlji tri sata prije nego što je krenuo nazad bez potrebe za dopunom goriva.

Pista je dobila ime po avanturisti i avijatičaru Sir Hubertu Wilkinsu, koji je prije 79 godina izveo prvi let na Antarktiku.

Druge nacije sa antarktičkim istraživačkim stanicama već godinama lete na ledeni kontinent iz zemalja kao što su Novi Zeland i Južna Afrika, ali koriste vojne avione.

Australijska antarktička divizija kaže da njeno uvođenje modernog mlaznog aviona, koji može završiti povratno putovanje bez dopunjavanja goriva, označava početak nove ere.